Étendue

Les phrénologisles qui admettent cet organe disent que la l'acuité correspondante donne le pouvoir d'apprécier exactement l'étendue de l'espace et les dimensions des objets, de percevoir et de juger la perspective, la distance ou l'espace occupé par les objets. Spurzheim, dans sa Phrénologie , en a parlé le premier dans un court chapitre de onze lignes; il s'est contenté de dire : « Les notions du volume ou des dimensions d'un objet paraissent appartenir à une espèce particulière. » Il n'a donné ensuite ni preuves ni démonstrations de l'existence de la faculté.

Résumons les opinions des phrénologistes sur ce sujet; le lecteur sera en mesure de tirer lui-même ses conclusions. Macnish dit que la faculté d'apprécier l'étendue diffère de celle qui

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sert à apprécier les formes. Nous en convenons, parce que étendue et forme sont deux qualités inhérentes aux corps et différentes entre elles. Nous reconnaissons aussi, avec M. Combe, qu'on trouve des personnes qui ont une faculté intuitive à mesurer retendue , et chez lesquelles la faculté de distinguer la forme et les positions relatives n'est pas aussi forte. Il est vrai également que quelques officiers de l'armée , en formant leur compagnie en ligne, mesurent avec un coup d'œil parfait l'espace que les soldais doivent occuper, tandis que d'autres ne peuvent jamais apprendre à juger exactement de l'espace nécessaire.

Nous sommes d'accord avec d'autres que la faculté d'apprécier l'espace et les proportions des corps est indispensable aux artistes, et particulièrement aux paysagistes, pour prendre la perspective ; elle est utile ou nécessaire aux géomètres, aux astronomes, aux architectes et aux mécaniciens. Les artisans chez lesquels cette faculté est faible ont sans cesse besoin du compas pour mesurer les diverses proportions des corps, qu'ils ne peuvent saisir à la première vue.

Après avoir admis tout cela, rien ne nous prouve qu'il soit nécessaire d'admettre un organe exclusivement destiné pour ces fonctions, surtout quand on admet ailleurs un organe des localités, ou, pour parler plus exactement avec

I \i .1 LIÉS rKUCEl'TIVES. — ÉTENDUE. ill

Gall, un sens des rapports de l'espace. SirMackensie est porté à croire que le volume, l'étendue, la distance , etc. , peuvent se rapporter à l'extension, et que la faculté est probablement celle de Yespace en général. « Le docteur Vimont , dit 31. Combe , croit avoir découvert une faculté spéciale à la perception des distances; mais ses arguments ne me paraissent pas concluants. »

L'existence de la faculté de l'étendue nous parait donc encore très incertaine et conjecturale : nous n'y trouvons pas la sévérité des preuves exigées pour admettre un organe spécial. Où sont les talents précoces pour l'étendue, !<: génie en étendue , comme nous en trouvons pour le calcul, pour la musique, pour la poésie? Les phénomènes attribués à cette faculté peuvent facilement être rapportés soit à l'organe des localités , soit à celui de la configuration, soit à une combinaison d'autres facultés.

Qu'il nous soit donc permis, à ce propos, de répéter les paroles de Gall, lorsque, n'ayant pas été convaincu de l'existence des organes de l'espérance, de l'étendue et de la pesanteur, admis par Spurzheim , il disait (t. III, p. I i, éd. in-fol.)j: « Aussi n'a-t-il rien prouvé à leur égard; il a même cru devoir avertir ses lecteurs qu'il ne parle de quelques organes que d'une manière conjecturale. Dans ce cas, pourquoi n'a-t-on

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pas attendu que l'expérience ait confirmé ou détruit ses conjectures? »

Le développement d'une partie cérébrale dé* terminée qui serait constamment en rapport avec la force ou la faiblesse de cette faculté, pourrait seulement nous convaincre de sa réalilé. Les faits que nous avons recueillis sont peu nombreux, inconcluants ou contradictoires. Spurzlieim, à cet égard, dit « qu'il paraît que l'organe aboutit au bord interne de l'arc sourcilier. » M. Combe fait observer que le sinus frontal ne permet pas de bien délimiter cet organe, et que l'on doit surtout étudier les cas où son absence est évidente. M. Vimont dit que l'on doit admettre la faculté en théorie, elprobablement en pratique. Nous trouvons partout de l'incertitude.

Le portrait du contre-amiral Dumont d'Urville que nous donnons ici , et dont la fin tragique, dans la terrible catastrophe du chemin de fer de Versailles, nous laissera un éternel regret , présente l'organe supposé très développé; mais il avait aussi l'organe des localités très fort, et nous pouvons croire que c'est à cette faculté qu'il devait la sagacité dont il faisait preuve pour sajsir les rapports de l'espace et de l'étendue.

La même remarque pourrait être l'aile sur les portraits de MM. Brunel, Williams, Douglas

et Arago. Attendons !