Langage

Le langage est la faculté de produire par la voix des sons articulés, ayant pour but d'exprimer nos besoins , nos émotions . nos sensations, nos idées et noire pensée. Les sons de la voix, ainsi employés, constituent chez l'homme la parole. Ces sons varient el se modifient à l'infini par les différentes indexions de la langue, qui est l'organe principal de la parole el qui a évidemment donné naissance au mot langage: cependant les lèvres, les parois de la bouche,

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le voile du palais el les muscles du larynx et du pharynx concourent pour beaucoup à la formation et à la modification de la parole.

Par analogie, on a étendu la signification du mot langage à tous les moyens que l'homme a inventés ou employés pour communiquer aux autres'ses idées, sa pensée, sa volonté et tout ce qui se passe dans son esprit. Ainsi, après les hiéroglyphes des anciens, nous nous servons maintenant de l'écriture ou du langage écrit, de la mimique ou du langage des gestes, et d'une variété très grande de signes de convention, tels que ceux de la télégraphie, lesquels aident tous à la communication de nos idées, indépendamment des sons articulés. Néanmoins, au fond de tout cela, il n'y a en réalité que deux sortes de langage : la parole et le geste. Les signes de convention, comme l'écriture, représentent les sons de la voix; les dessins, la peinture, la sculpture , représentent des formes, des poses ou des gestes qui réveillent en nous dès idées , des sensations et des actes déterminés.

Le langage de la parole, dont nous allons nous occuper, et que l'homme possède au plus haut degré, est dû à une faculté fondamentale propre, inhérente à notre organisation. Plusieurs autres facultés sont mises en action au moment où nous nous servons du langage

pour nous mettre en rapport avec nos semblables.

Les philosophes, et Voltaire entre autres, privés des connaissances physiologiques que nous possédons actuellement sur la nature des facultés de l'homme, croyaient que des enfants qui n'auraient jamais entendu parler se contenteraient de crier, mais qu'ils ne sauraient jamais rien dire, parce qu'ils ne sont que des imitateurs. Cela est vrai , si l'on prétend qu'ils aient à parler une langue quelconque déjà faite , une de celles qui existent, par cette raison toute naturelle que tous les mots d'une langue sont purement de convention; mais si, d'après cela, on croit que plusieurs enfants, mis en communication entre eux , resteraient muets ou ne pousseraient que des sons, on se trompe étrangement : ils inventeraient bientôt un langage à eux , qui s'étendrait et se développerait en raison de la quantité de leurs idées, de leurs actions, de leurs besoins, etc. C'est ainsi, et pas autrement, que toutes les langues se forment dans les premiers rudiments de toutes les sociétés humaines, et ce n'est que plus tard, et par l'étendue de leurs connaissances et la multiplicité de leurs besoins, que les peuples enrichissent et perlectionnent leurs langues. La nature donne l'instinct de la parole; mais les sons qui constituent les mots sont , chez l'homme et dans

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toutes les langues, des sons purement de con* ventioh.

Gall, tout jeune, avait remarqué que quelques uns de ses condisciples possédaient une grande facilité à retenir par cœur, tandis qu'il avait, lui, la mémoire verbale très faillie. 11 observa que ceux qui jouissaient de celte faculté avaient de grands yeux à fleur de tête; et celle première observation le conduisit à penser qu'il pourrait bien exislcr des signes extérieurs pour les autres facultés. Voilà l'origine de toutes ses recherches et de ses admirables découvertes.

Les anciens avaient déjà reconnu que la faculté d'apprendre par cœur les mots avec plus ou moins de facilité existait chez l'homme, et l'appelaient mémoire verbale. Elle se manifeste dans certains individus dès l'âge le plus tendre: l'on cite des enfants qui savaient réciter des volumes entiers d'ouvrages qu'ils ne comprenaient même pas. Baralier, à l'âge de six ans , savait déjà plus de six langues. Pour les adultes , on cite également des prodiges de mémoire verbale. Pic de la Mirandole n'avait besoin que d'entendre trois fois la lecture d'un livre pour en réciter deux ou trois pages de suite, ou même pour répéter tous les mots de ces deux ou trois pages dans un ordre rétrograde ; à l'âge de dix-huit ans, il savait vingt-deux langues. Nous nous dispenserons de citer d'autres exem-

pics de celle nature, les biographies des hommes célèbres en sont remplies. Ajoutons que souvent ces prodiges de mémoire verbale sont des hommes médiocres sous les autres rapports.

Cette faculté ne se borne pas seulement au pouvoir de retenir les mots ; la mémoire verbale n'est qu'un attribut de la faculté; elle nous porte à connaître , à inventer et à nous servir de mots artificiels pour exprimer ce qui se passe dans 'notre intérieur. Nous l'appelons faculté du langage.

En parlant de l'organe de la mimique, nous avons exprimé l'opinion qu'il faut attribuer à celle faculté ce qu'on appelle le langage des gestes; qu'elle est la source de toutes les manifestations d'idées ou de sentiments énoncés par des signes expressifs. Celle opinion diffère de ce' le de Spurzbeim et des autres pbrénologisles, uni assignent à la même faculté du langage la connaissance des signes, faisons cependant une simple observation : si le même organe, celui du langage, était destiné à connaître et a faire usage de la parole aussi bien que des gestes, il en résulterait que le meilleur mime serait en même temps le meilleur parleur, et que celui qui possède bien la mémoire verbale et le talent de la parole, serait en même temps le meilleur mime. L'expérience nous prouve le contraire :

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nous connaissons et tout le monde peut connaître des mimes ou pantomimes très habiles qui ne savent jamais trouver les mots pour exprimer leurs idées; et des parleurs infatigables qui ne savent accompagner leurs discours d'aucune sorte de geste expressif. Il faut donc que ces facultés et ces talents différents reconnaissent pour origine un organe différent.

Gall avait considéré la mémoire verbale et le talent de la philologie comme deux facultés diverses , pour lesquelles il admettait deux organes divers. Les observations postérieures nous autorisent à n'admettre qu'un seul organe pour la faculté de la parole et pour l'aptitude à apprendre les langues. Toutefois, il y a des distinctions à faire, et surtout on doit observer que la connaissance des langues ou le talent de la philologie ne peut pas être le résultat d'une seule faculté, pas plus que le talent du peintre n'est le produit du seul organe du coloris. L'organe du langage est la base du talent du philologue, mais plusieurs autres facultés doivent s'associer pour l'accomplir.

L'éventualité et la comparaison, dit3I. Combe, à qui nous empruntons les réflexions suivantes , sont d'un grand secours à cette faculté pour acquérir les grammaires et les langues étrangères. Il a observé que les enfants qui sont les premiers dans les classes pour les langues, ont

généralement ces deux organes larges, el que cette disposition, avec l'organe modéré du langage , est d'une plus grande utilité pour l'éducation, qu'un grand développement de la faculté des langues, avec des qualités médiocres de comparaison et d'éventualité. Ces individus ont une grande facilité à se rappeler les règles , comme matière de fait et de détail, à tracer des étymologies et à établir des différences de significations. Cette combinaison leur donne une extrême promptitude à se servir de leurs connaissances, quelque étendues qu'elles puissent être. Pour comprendre la valeur et la signification des mots, la faculté du langage ne suffit pas; cbaque mot doit se rapporter à quelqu'une de nos autres facultés. Ainsi, par exemple, nous pouvons apprendre el nous rappeler le mot mélodie; mais si nous ne possédons pas la faculté de la musique, nous n'apprécierons jamais la signification attachée à ce mot par ceux qui la possèdent à un liant degré. Cette observation nous rend possible l'explication de quelque difficulté ou de la contradiction apparente en fait de mémoire. Une personne douce d'un organe modéré du langage apprendra quelquefois par cœur des chansons , des morceaux de poésie , des discours avec une grande facilité el beaucoup de plaisir; mais dans tous ces cas, on verra que les passages confiés à la mémoire in-

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téressent puissamment la poétique , la causalité, la musique, la vénération-? la défertsivité et l'attachement, quelqu'une, enfin* des facultés particulières de l'individu ; tandis que l'étude et la mémoire des mois seuls sont difficiles et désagréables pour lui. Les personnes, au contraire, chez lesquelles l'organe est très développé , éprouvent une sorte de jouissance à se meubler la mémoire de mots, et elles peuvent les apprendre sans s'embarrasser beaucoup de leur signification. Ainsi, un individu qui aura un organe modéré du langage, combiné à de bonnes facultés réllectives, pourra, à force de persévérance , apprendre les langues et devenir un savant; mais il n'aura jamais un style abondant, riche et coulant dans sa langue ou dans une langue étrangère.

Les personnes qui ont cet organe très prononcé s'expriment avec une extrême facilité. Dans la conversation ordinaire, leur langage coule comme un large ruisseau ; dans le discours, elles versent des torrents de paroles. Lorsque l'organe est large et ceux de la réflexion petits, le style et le discours sont verbeux, pesants et sans élégance. Quand cette différence est très grande, l'individu, dans la conversation ordinaire, est enclin à répéter à satiété, et à l'indicible ennui des assistants, les phrases les plus vulgaires. Lorsque l'organe est

très pelit, il y a défaut d'expression, répétition pénible des mêmes mots , et, par conséquent, pauvreté de style dans les écrits et dans les discours. Si les organes du langage et de la réllexion sont dans des proportions égales, le style de l'auteur est généralement très agréable. Lorsque les conceptions intellectuelles sont très iines et très rapides, et que la faculté du langage n'a pas la même énergie, le bégaiement dans le discours en est fréquemment la conséquence. Par ces réflexions on comprendra de combien de modifications le talent de la parole est susceptible par suite de l'activité et des combinaisons des diverses facultés que nous possédons.

Des penseurs profonds se sont occupés sérieusement à rechercher quelle est l'influence des signes artificiels sur nos idées , et , réciproquement, des idées sur les signes. Dans l'ordre naturel, certainement les sensations, les notions, les idées, précédent dans notre esprit; ce n'est que plus tard qu'on cherche des signes pour les communiquer aux autres; mais ces signes, ces mots, dans une langue toute faite, ont souvent une signification 1res vague, surtout lorsqu'ils n'expriment pas des objets qui tombent immédiatement sous les sens. De l'autre côté, les hommes, en général, n'ont qu'une connaissance très inexacte et très incomplète de

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la valeur des mots dans leurs différentes acceptions ; d'où résultent la confusion , l'obscurité et le vague des expressions d'un grand nombre de personnes qui parlent ou qui écrivent; dès lors, l'impossibilité de les bien comprendre , l'indéfini, l'incertitude et les méprises des personnes qui écoutent ou qui lisent.

La parole a besoin de l'ouïe et de la voix pour intermédiaires. La surdité de naissance produit les sourds - muets ; la paralysie de la langue et des muscles du larynx cause le mutisme, quoique l'individu ainsi muet puisse entendre et avoir intact son organe du langage. Le talent philologique n'est proportionné ni à l'ouïe ni à la voix. Les organes de la voix sont d'une grande importance à la manifestation de la parole; mais ils ne sont que les instruments d'exécution de la faculté cérébrale , comme les mains le sont pour les organes de la construction et de la tactilité.

L'organe du langage pose sur la voûte des orbites, un peu postérieurement. Lorsqu'il est très développé, il pousse les yeux en avant et en bas ; il les rend à fleur de tête et pochetés. Cet aspect est produit par les circonvolutions du cerveau situées à la partie postérieure et transverse de la voûte orbitaire. Si les fibres des circonvolutions s'étendent en largeur, elles poussent l'œil en avant sur le même plan que

le sourcil, et quelquefois, au lieu de déprimer l'œil et de faire des yeux pochetés, elles allongent la voûte orbitaire au-devant du globe de l'œil. Un exemple de cette conformation est S. Em. le cardinal Mezzofanle , que nous avons connu lorsqu'il était bibliothécaire à Pologne, et qui connaît parfaitement plus de trente langues. Nous donnons ici pour type de l'organe du langage le portrait de Silvestre de Sacy, célèbre orientaliste : l'organe est marqué n° 53.

Les bustes ou les portraits de lui (Ton , Iïaller, Rabelais, Crébillon, Swift, Leibnitz, Cbam-

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pollion, Voltaire, elc. , peuvent aussi servir d'exemples.

La pathologie est venue ajouter de la force aux observations de Gall sur le siège de l'organe du langage. Un oflicier, Messe d'un coup de pointe immédiatement au-dessus de l'œil, a perdu, depuis ce moment, la mémoire du nom de ses meilleurs amis. A Marseille , un jeune homme reçut au sourcil un coup de ûeuret qui lui lit perdre la mémoire des noms, même de celui de son père. Dans les ouvrages de Gall et dans les traités de phrénologie, on trouve plusieurs exemples de celle nature. 31. le professeur Bouillaud a recueilli soixante-quatre observa lions pareilles , qu'il a communiquées , en 1 i!r>!) , à l'Académie de médecine. Les faits qu'il a présentés ont donné lieu à de vives discussions sur la localisation de la faculté du langage. M. Blandin, qui s'est rangé dans celle circonstance du côté des plirénologisles, a élé heureux par les faits concluants qu'il a cilés et par la logique qu'il a employée à la défense de la localisation.

Un exemple de contre - épreuve du siège de l'organe est celui d'une femme qui n'avait jamais pu apprendre à parler, quoique bien organisée pour le reste, ayant l'ouïe bonne, faisant bien son ménage et soignant ses enfants, et qui présenta, après sa mort, le plancher orbitaire supérieur voûté en sphère; preuve certaine que

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les parties cérébrales placées au-dessus étaient très faiblement développées.

Les animaux ont aussi le langage de la parole, c'est-à-dire qu'ils se communiquent leurs émotions , leurs idées, leurs projets par des inflexions diverses de leur voix. Nous regrettons de ne pouvoir pas rapporter ici les faits et les observations d'après lesquelles nous sommes convaincu que les animaux se parlent et s'entendent au moyen de sons articulés. Non seulement ils s'entendent entre eux, mais ils sont aptes à comprendre le langage de l'homme, arbitrairement formé. Instinctivement, nous leur parlons ; et nous ne le ferions pas si nous pouvions penser qu'ils ne peuvent rien comprendre de ce que nous leur disons. Nous leur donnons des noms, nous leur adressons des ordres, qu'ils comprennent très bien sans qu'ils voient nos gestes. Il n'y a pas de chasseur ou d'écuyer qui n'établisse une socle de conversation avec ses chiens ou ses chevaux, et qui n'obtienne pour réponse des cris ou des sauts de joie et d'attachement, ou la soumission et l'obéissance. «

GENRE II. — FACULTÉS IlÉFLECTIVE?.

Les facultés intellectuelles dont nous nous sommes occupé donnent la connaissance des objets et de leurs qualités; celles dont nous

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allons faire l'histoire produisent les opérations de l'esprit, qu'on appelle réflexion, raisonnement, jugement, philosophie. L'homme , par ces facultés, pèse, examine, compare, juge les impressions reçues, les idées acquises, les notions et les connaissances diverses qui lui sont procurées par les sens extérieurs et par l'activité propre de toutes les autres facultés internes. C'est par les facultés réfleçtives que l'on compare une chose avec une autre, et que l'on parvient à comprendre les rapports qui existent entre les effets et les causes.

Quelques phrénologistes, d'après Spurzheim, disent qu'elles agissent sur toutes les autres sensations et sur les notions; d'autres, qu'elles dirigent, complètent ou servent à la direction et à la satisfaction de toutes les autres facultés : nous ne trouvons pas que ces expressions soient exactes. 11 nous semhle que les facultés réfleçtives sont, par rapport aux autres, ce que celles-ci sont par rapport aux sens extérieurs : elles reçoivent des diverses facultés internes, les éléments, les matériaux nécessaires pour fonctionner, comme les facultés perceptives les reçoivent du monde extérieur.