SECTION I

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LES MALADIES DE LA PREMIÈRE ENFANCE, ET SUR LES MOYENS DE LES RE¬ CONNAÎTRE.

Il est impossible de se rendre compte des phénomènes qui se rattachent aux maladies de la première enfance , si on ignore les principes et les lois qui régissent les affections du jeune âge. La connaissance de ces principes est surtout nécessaire pour bien comprendre les différences qui séparent les affections des jeunes enfants des mêmes affections qui se développent chez l’adulte.

Rien n’est comparable à l’influence de l’âge sur la forme des maladies, si ce n’est l’influence des climats sur la force et la forme des plantes et des grands animaux. Quand on jette les yeux sur les ricins si faibles de notre pays , qu’on les compare aux superbes et gigantesques ricins des contrées intertropicales ; quand on voit ces pâles cactus de nos serres chaudes , à côté des cactus si brillants , si renommés du Nouveau- Monde; quand on compare les animaux de même espèce , nés dans des latitudes différentes , les ours du Nord , par exemple , aux ours des Pyrénées , le lion du désert au lion des forêts du Brésil, alors on comprend toute l’étendue des modiûcaiions apportées au développement des

CONSIDÉRATIOnS GÉNÉRALES.

individus par le lieu de la naissance , et par suite on est frappé de la différence qui sépare la maladie d’un enfant naissant de la même maladie d’un homme bien formé , et dans toute la vigueur de l’âge.

,Te vais exposer dans ce chapitre les conditions générales en vertu desquelles les maladies des jeunes enfants diffèrent des maladies des adultes. Je dirai ensuite quels sont les moyens les plus convenables à employer pour reconnaître ces maladies. Je parlerai de la physionomie des enfants , de leurs gestes , de leurs attitudes , de leur cri, de leur degré d’embonpoint , enfin de tous les signes extérieurs fournis par l’examen de la respiration , de la circulation , etc. , signes d’autant plus importants à connaître que les enfants sont plus jeunes, et par cela même plus incapables de rendre compte de leurs sensations.

Des maladies des enfants à la mamelle.

L’enfant qui ouvre les yeux à la lumière est un être incomplet , dont l’organisme , encore inachevé , demande à se développer. Comme le dit Hufeland , on peut appeler le temps qui s’écoule immédiatement après la naissance et pendant la première année, la suite d’une création dont une moitié s’opère dans l’intérieur et l’autre moitié en dehors du sein de la mère. Certains organes , jusqu’alors inactifs , commencent à fonctionner ; ils se dévèloppent et se modifient ; d’autres disparaissent ; l’enfant passe dans des sphères d’existence entièrement nouvelles , d’abord dans la vie extra-utérine , puis dans celle des sens , enfin dans la sphère du monde intellectuel. La vie de l’enfant n’est donc pas un état normal , mais une suite d’efforts pour y arriver ; c’est ainsi que le médecin doit la considérer. Ce que , dans d’autres circonstances, nous prendrions pour maladie est ici l’effet et le symptôme du travail de la nature, occupée à créer et à développer.

Dans les premiers temps de l’existence , l’activité des fonctions est vraiment remarquable ; la nutrition , la circulation, l’élaboration des humeurs s’effectuent avec une grande rapidité. Mais si cette accélération des mouvements organiques est nécessaire à l’accroissement des sujets , elle détermine une susceptibilité pour ainsi dire malheureuse des organes qui les dispose aux maladies. Aussi est-on plus souvent malade dans la première enfance qu’à toute autre époque de la vie.

Il y a des maladies spéciales à l’enfance et d’autres qui sont communes à cet âge et à toutes les périodes de la vie. Les unes, telles que l’ophthalmie, les convulsions, le croup, certaines maladies d’entrailles , ont des caractères propres qu’il faut étudier à part, si on ne veut pas les méconnaître; celles qui se manifestent à la fois chez l’enfant et chez l’adulte se présentent , quand on les compare , avec une forme modifiée toute particulière , qui établit entre elles une notable différence. La modification porte principalement sur l’expression symptomatique , de sorte que dans un grand nombre de cas la science des maladies de l’homme se trouverait en défaut à l’égard des mêmes maladies de l’enfant, si l’on en avait fait une étude comparative. Ainsi , pour ne citer qu’un exemple, rien n’est plus aisé à reconnaître, chez l’adulte, que la phthisie pulmonaire confirmée ; il n’est rien qui présente plus de difficultés chez le jeune enfant. Il en est de même pour un grand nombre d’autres maladies.

Les affections les plus fréquentes chez les enfants à la mamelle sont les maladies des voies digestives et celles des voies respiratoires ; viennent ensuite les maladies de la peau et les affections du système nerveux. Au reste, il n’y a rien de bien précis à cet égard , puisque l’on pourrait diviser encore en deux périodes la durée de l’allaitement , l’une qui serait comprise entre le moment de la naissance et l’époque de la dentition , et l’autre étendue depuis la dentition jusqu’au terme ordinaire de l’allaitement, c’est-à-dire jusqu’à