CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

dix-huit ou vingt mois; dans cette seconde période on trouverait des maladies qui sont assurément fort rares dans la première, les maladies de la bouche par exemple, les apbthes , l’angine couenneuse , etc. , et d’autres affections infiniment plus fréquentes que dans les premiers mois qui suivent la naissance.

Quoi qu’il en soit, l’on peut dire d’une manière générale que les maladies des enfants à la mamelle sont moins françhenaent inflammatoires que les maladies de la seconde enfance et que celles de l’âge adulte ; elles sont plus meurtrières , il est vrai , mais la mort est moins souvent le résultat des désordres matériels qu’elles produisent que du coup porté à une faible organisation.

Examinez avec attention les lésions anatomiques d’une pneumonie , et comparez ces lésions à celles de la pneumonie aiguë des adultes ; cherchez dans l’un et dans l’autre cas l’élément matériel de ce qu’on est convenu d’appeler pbîegmasie, et vous ne trouverez , ici et là , aucun rapport à établir. L’inflammation est sans vigueur à cet âge tendre; elle est, si l’on peut s’exprimer ainsi, faible comme le sujet sur lequel elle se développe. Rarement la suppuration vient à sa suite ; les matériaux qu’elle amasse dans les cellules d’un organe y séjournent, car les forces de l’absorption sont amoindries et insuffisantes pour les faire disparaître. Si l’enfant ne succombe pas , la maladie passe souvent à l’état chronique.

La forme chronique est, selon moi, un des caractères les plus importants de ces maladies ; c’est ce qui les rapproche, jusqu’à un certain point, des maladies des vieillards. Ainsi la pneumonie se présente beaucoup plus souvent sous la forme chronique, à ces deux périodes extrêmes de l’existence, que dans l’âge adulte. Il en est de même de la pleurésie et de l’entéro-colite ; celle-ci surtout est reniarquable par sa tendance à se transformer en maladie chronique.

Les altérations anatomiques ne sont pas les seuls indices capables de révéler au médecin la différence qui sépare les phlegmasies chez les enfants à la mamelle des phlegmasies chez les adultes; d’autres signes non moins importants, tirés de l’élude des symptômes, viennent confirmer cette opinion. En effet, si l’on étudie l’expression symptomatique de ces maladies , on trouve dans la réaction fébrile des caractères différentiels évidents, et d’une très grande valeur. Le pouls donne la mesure de l’intensité des désordres matériels et de la résistance des sujets ; il est rare qu’il trompe beaucoup. Qu’on l’interroge comparativement dans la même maladie aiguë de l’adulte et du jeune enfant; on le trouvera large , fort , fréquent et sans rémissions chez le premier, tandis que chez l’autre il sera indistinctement fort ou faible, très varié dans son accélération , et présentera une ou deux rémissions par jour. Dans l’enfance, la réaction fébrile n’est donc pas continuellement la même ; très vive un moment, elle diminue beaucoup et reparaît ensuite à un très fort degré. Ces alternatives sont surtout remarquables au bout de quelques jours de durée de la phlegmasie, soit du poumon, soit du gros intestin ; elles deviennent très évidentes lorsque ces maladies passent à l’état chronique.

Les affections de la première enfance diffèrent donc des maladies de l’adulte sous deux rapports distincts qui doivent être réunis pour former un caractère unique. D’abord les lésions anatomiques de l’inflammation des tissus ne sont pas identiquement les mêmes; ensuite , la réaction fébrile n’est pas continue , elle est donc loin d’être aussi forte , aussi constante que chez l’adulte. En conséquence, nous devons dire que les maladies des enfants à la mamelle présentent un cachet de faiblesse remarquable , qui est en rapport avec la faible constitution des individus.

Nous bornerons à ces considérations ce que nous voU' -lions dire sur les maladies des enfants à la mamelle. Les

DES MOYENS D’EXPRESSION DES ENFANTS. 93 opinions que nous avons émises trouveront leur confirmation dans la suite de cet ouvrage et dans l’article que nous consacrerons à l’étude de la réaction fébrile.

Je vais parler maintenant de l’observation dans les maladies de la première enfance et des moyens d’expression particuliers à cet âge.