SECTION II

DES MOYENS d’eXPRESSION DES ENFANTS.

Ce n’est pas chose facile que de s’entendre avec une pauvre créature qui semble d’abord n’avoir besoin que de nourriture et de sommeil , dont l’intelligence commence à s’ouvrir et qui cherche à prendre connaissance de tous les corps inconnus qui l’entourent. Si la tâche devient moins pénible à une époque plus avancée, il faut cependant convenir qu’elle reste encore difficile tant que la parole ne vient pas en aide aux malades embarrassés pour exprimer leurs sensations.

Jusque là, le médecin qui examine un enfant qui souffre, n’a que faire du langage articulé , puisqu’il est insuffisant ; il doit avoir recours à d’autres moyens. Avant la parole , Dieu a donné à l’enfant un langage que les philosophes appellent langagé naturel; c’est le langage des signes. Le médecin doit le connaître , et, je dirai même, le cultiver en artiste , pour éviter de commettre les plus graves erreurs. L’inteUigence de ce langage lui est surtout précieuse dans l’observation des maladies de l’enfance ; là , devant un personnage muet , son coup d’œil doit le diriger pour appliquer les ressources de la médecine.

Chez l’enfant, pour être le sage interprète de son langage naturel, il faut étudier sa physionomie, ses traits, ses yeux ses gestes, son cri, et son attitude; si l’on joint à cette étude, d’une part , l’observation de certains caractères tirés de l’état d’agitation ou de calme chez les petits enfants, et de l’autre les résultats de l’inspection de quelques signes extérieurs importants , tels que l’examen du pouls, delà bouche , du ventre , des produits de sécrétion , vomissements, selles , etc. , l’on aura toutes les notions suffisantes pour bien juger de la plupart des maladies de l’enfance.