CHAPITRE PREMIER

De la physionomie chez les enfants malades.

La critique a été sévère envers ceux qui ont cherché à lire sur la physionomie ce qui se cache au fond de l’âme. Il n’y a rien là qui doive étonner. Elle n’a point épargné non plus les médecins qui ont cru pouvoir , sans négliger les autres moyens d’exploration, deviner l’existence d’un certain nombre de maladies d’après l’inspection de la physionomie» de l’attitude, du geste, etc. Cela peut surprendre davantage , surtout quand on pense que la plupart de nos maîtres expérimentés se laissent guider par leur inspiration et jugent souvent d’une maladie sans adresser aucune question aux malades. Le langage naturel n’est inintelligible que pour ceux qui ne veulent pas faire d’efforts pour le comprendre.

Les ouvrages d’Hippocrate, de Galien, d’Avicenne, de Boerhaave, renferment beaucoup de documents précieux relatifs aux altérations de la physionomie dans les maladies de 1 adulte, lis ne renferment qu’un petit nombre d’observations applicables aux enfants. Il en est de même de l’ou-

DE LA PHYSIONOMIE. 95

vrage de Stahl {de fade morborum indice) , de Ouelnialz {de prosocopia medica). L’ ouvrage de Thomas Fieni {philosophi ac medici præstantissimi semeiotice sive de signis medicis) renferme plus de détails, mais il ne contient rien qu’on ne trouve déjà dans Galien et dans Hippocrate.

Les auteurs des traités modernes sur les maladies des enfants renchérissent à qui mieux mieux , pour détruire les résultats obtenus par quelques médecins dans leurs études sur la physionomie morbide. Il n’y a guère que ünderwood , traduction d’Eusèbe de Salle , et que Billard qui aient compris l’importance de ces études quand elles ne sont pas exclusives, et qüi se soient décidés à leur donner la place qu’elles méritent.

Il est impossible de parler de la physionomie des enfants, sans rendre à M. Jadelot la justice qui lui est due. Il n’a rien publié de ses recherches , et c’est à lui cependant que revient l’honneur d’avoir vivement appelé l’attention sur ce sujet. Châcun connaît ses résultats, chacun , il est vrai , peut les apprécier à son point de vue ; mais il n’en reste pas moins établi que le mérite de ces recherches lui appartient tout entier. D’après ce inédecin , ce serait surtout depuis l’époque de la dentition jusqu’à la puberté qu’on pourrait tirer quelques secours de la séméiologie physionomique.

M. Jadelot, doué d’un esprit éminemment observateur , a pu saisir facilement et d’une manière très nette , les modifications souvent aussi mobiles que rapides imprimées par les maladies au faciès des enfants, mais il a peut-être eu le tort de vouloir les traduire en termes concis, d’une signification trop absolue ou trop restreinte. Un portrait ne s’écrit pas , on le peint ; heureux l’artiste inspiré qui anime nne toile; malheureux celui qui remplace le pinceau par la plume dans la description d’un visage. Le portrait sera toujours inférieur au modèle.

L’aptitude à juger les physionomies dépend beaucoup de

l’inspiration. Lanaturea richement favorisé certains hommes à cet égard ; il en est qui possèdent ce talent au suprême degré , mais je crois que l’habitude et l’expérience peuvent encore beaucoup pour ceux qui ont été moins bien partagés. Aussi ferai-je mes efforts pour traduire clairement les résultats de mes observations sur la physionomie morbide chez les enfants à la mamelle. J’y mettrai d’autant plus de soin que M. Jadelot et son commentateur M. Eusèbe de Salle (1), ont déclaré que la figure des enfants à la mamelle ne présentait aucun trait arrêté , et qu’il était impossible d’y découvrir les altérations qu’elle subit. Je m’estimerai très heureux si je puis remplir convenablement cette lacune.

Coloration de la face et des téguments.

Les enfants qui viennent de naître présentent à la face et sur le corps une coloration rouge qui conserve son éclat durant quatre ou cinq jours environ. Pendant ce temps, si l’on presse sur les téguments, la coloration s’efface et la peau paraît jaunâtre ; puis le sang revenant peu à peu dans les capillaires dont la pression l’avait chassé , cette nuance jaune est remplacée par la couleur rouge antérieure. Du cinquième au huitième jour cette coloration disparaît; à ce moment la peau présente une teinte générale , jaunâtre, cuivrée , qu’on pourrait prendre pour un ictère dépendant d’une affection du foie , si le dessous de la langue et les conjonctives présentaient une nuance à peu près semblable. Cette teinte jaune n’est pas due à l’ictère , elle dépend de la résorption lente du sang infiltré dans les tissus au moment de la naissance.

Après le huitième jour, la peau prend une teinte blanchâtre, transparente, rosée, avec coloration vive sur les pommettes. Elle reste ainsi pendant le calme des enfants,

(1) Underwood , Traité des maladies des enfants.

DE LA PHYSIONOMIE

mais elle change avec leur agitation. La face rougit, se congestionne plus ou moins vivement, suivant les circonstances , dans les petits chagrins de cet âge , dans les efforts plus ou moins pénibles de la toux , etc. Ainsi , dans la coqueluche , la face devient quelquefois toute bleue , et le sang s’échappe par les yeux (1) ou par les narines.

Cette maladie n’est pas la seule dans laquelle la coloration du visage puisse fournir de précieux renseignements. Ainsi, à peu près nulle dans les maladies de poitrine , cette coloration acquiert une immense importance dans les affections du système nerveux.

La coloration subite, fugitive et intermittente du visage, est un signe certain d’affection cérébrale aiguë.

Dans les maladies du larynx assez intenses pour gêner l’hématose, l’on ne juge souvent du degré de l’asphyxie que par la coloration des téguments , et c’est d’après cette coloration que l’on se décide à employer un moyen extrême , devenu nécessaire. Ainsi , dans le croup , la teinte blanche , rosée, ordinaire au visage , change très sensiblement ; le fond n’est plus le même , du rose elle passe au bleu pour s’accorder avec la teinte des lèvres , dont le brillant coloris a disparu. La nuance augmente rapidement d’intensité avec la maladie ; lorsque la cyanose devient très évidente , et que l’on observe en même temps cet état particulier de la pupille et des yeux dont nous reparlerons, nulle hésitation n’est possible; d’après ces signes de danger, il faut prendre une détermination énergique. La trachéotomie est indispensable.

La coloration du visage est singulièrement altérée dans les maladies des voies digestives. J’ose à peine mentionner la teinte rouge cuivrée, noirâtre, et la teinte noire qui se

(1) Ce fait est excessivement rare, mais je l’ai observé à l’Hôpital Necker dans le service de M. Trousseau.

98 DES MALADIES DE LA PREMIÈRE ENFANCE, manifestent successivement d’un côté de la bouche lots du sphacèle de cette partie; mais je parlerai de la teinte plombée qui remplace l’éclat de la peau chez les enfants attaqués par le muguet et l’entéro-colite. Alors les yeux sont cernés , la face est blême , les lèvres sont pâles , décolorées , sans présenter la teinte bleue de l’asphyxie.

Les maladies du foie sont rares chez les enfants à la mamelle ; on trouve dans la coloration du visage et du corps un indice précieux de leur existence. La peau , les conjonctives, la muqueuse de la partie inférieure de la langue, prennent une couleur jaune très prononcée. La valeur de ce signe est d’autant plus importante , qu’il n’y a pas , je suppose, chez ces jeunes enfants, d’ictère idiopathique, résultat d’une impression morale vive. Tous les faits d’ictère que j’ai vus avaient pour origine une affection du foie.

En poursuivant ces recherches , nous aurions à indiquer la coloration rougèâtrè vultueüse de la face et des yeux chez les enfants menacés d’uné fièvre éruptive , la coloration bleuâtre perlée des conjonctives chez les enfants tuberculeux , la teinté cuivrée de certaines taches du visage d’origine syphilitique , etc. ; mais ce serait peut-être sortir du champ de l’observation positive. Nous terminerons là ce qui se rapporte à la coloration des téguments.

Des ïrüits et de V eccprèssion de la fàcé.

Si l’on examine lè visage d’un jeune enfant qui repose, on est ravi d’y trouver tant de calme ét tant de sérénité. Aucun pli , aucune ride n’existent à sa surface. La respiration est lente et paisible ; lè pouls faible et régulier;

La douleur et la joie sont les deux mobiles qui vont bouleverser ce tableau. Les traits se rapprochent et se contractent dans la souffrance , ils s’épanouissent au contraire au moment des sensations agréables.

DE LA PHYSIONOMIE

Il n’est personne qui ne puisse reconnaître ces signes qui traduisent les impressions de l’âme ; nous croyons donc inutile d’y insister davantage. Ce qu’il nous importe , c’est de découvrir sur le visage dans la manifestation de la douleur, des traits qui indiquent son origine ; or, c’est chose possible dans un grand nombre de circonstances. Ainsi les enfants qui souffrent dans la tête , par suite d’une affection aiguë des méninges ou du cerveau , joignent à leur cri, une altération des traits fort évidente. Tantôt c’est une paupière qui ne peut se lever, et laisse l’œil entr’ ouvert; ou bien, c’est le nez dont une narine reste abaissée; d’autres fois, c’est la bouche dont une commissure offre une déviation considérable; tantôt enfin, c’est du strabisme, des convulsions de la face, etc. On ne peut en demander davantage.

N’est-ce pas encore dans une des maladies chroniques du cerveau , dans l’hydrocéphale , que l’on trouve cet aspect étrange du visage, occasionné par la disproportion du crâne et de la face ? Cette déformation n’est-elle pas l’indice le plus certain qu’on puisse avoir de cette maladie ? Quelqu’un a-t-il jamais pu se tromper devant un jeune enfant , dont la tête est énorme relativement à la face, dont le front s’élève et se projette en avant , dont la bosse frontale d’un côté proémine notamment davantage que celle du côté opposé , dont le regard enfin est rendu divergent par la dilatation de la base du crâne au-dessus des orbites ? Assurément non ; d’autres signes , du reste , viennent appuyer la valeur de ceux qui précèdent , mais , en allant à leur recherche , le médecin court à la vérification d’une hypothèse formée dans son esprit à la première vue du malade.

Dans les affections de poitrine , prenons la pneumonie, l’une des maladies qu’il est plus aisé de reconnaîti’e par les signes extérieurs. L’examen des narines suffit souvent pour indiquer son existence, et l’altération des traits qui l’accompagne est un de ses meilleurs caractères. A chaque inspiration , les narines se dilatent avec un effort cpn-

100 DIÎS MALADIES DE LA PREMIÈRE ENFAKCE.

sidérable, les sourcils se rapprochent, et quelquefois, mais c’est à une période très avancée , les lèvres s’écartent pour faciliter la respiration. Ces signes, tels que je viens de les indiquer, seraient insuffisants si l’on n’observait en même temps les gestes et le cri des jeunes malades. Ainsi, placé près d’un berceau ou se trouve un malade qui pousse im gémissement plaintif et saccadé , suivi d’une inspiration et d’un temps de repos; dont les narines se dilatent avec force , dont les côtes se dépriment latéralement avec violence au moment d’une saillie considérable du ventre, le médecin peut supposer qu’il y a pneumonie et procéder ensuite à la vérification du diagnostic par les moyens ordinaires. Il lui est diffitfSç^^de toîKjber dans l’erreur.

La pleurésie c^ré^^"énîànl^|Wa mamelle ne présente aucun de ces §lg^s. Q^^és^endbmre quelquefois dans la bronchite caj^^ire ma^ il faut convenir qu’il

est difficile d^p^qr ^e h’~>fneumonie lobulaire, même à l’aile^e „ l

Les malan^ du^^^ SBi^îîe:Æic|ture à exercer la sagacité dumœ^in p^^^iste. É^eé est quelques unes qui se manifestete^u^i^^^,,, par: des caractères qu’il est impossible deSn^^Kaftre. D autres, au contraire, ne laissent aucune emî^einà^a^â sniface

L’entéro- colite aigue est accompagnée par une évidente et prompte déformation des traits. Cette déformation a déjà été indiquée par quelques médecins , comme spéciale au ramollissement de la membrane muqueuse de l’estomac. Mais l’existence de cette maladie est loin d’être prouvée; il est probable qu’elle a été confondue avec celle dont nous parlons (voir Entéro-colité) : il n’y a donc rien d’ étonnant de trouver entre elles la similitude de traits que je vais énumérer.

Dans ces maladies , et pendant le court espace d’une nuit , la face devient blême et maigrit rapidement. Les lèvres se décolorent; le nez se pince, les joues tombent,

DE LA PHYSIONOMIE

Jes yeux s’excavent, perdent leur éclat , et s’entourent d’un sillon sous-orbitaire profondément creusé. Quoi de plus caractéristique et de plus spécial à la fois ! Il n’est aucune maladie qui offre de tels signes.

Vient-il des coliques, et elles sont fréquentes dans cette maladie, l’enfant ne peut nous l’indiquer ; il est cependant possible de les reconnaître. Sur ce visage ainsi altéré , dont nous parlions il n’y a qu’un instant, passe un nuage de douleur ; la face devient sombre , les traits se contractent , les sourcils se rapprochent , les yeux se ferment à demi , les narines s’élèvent en formant une ride sur la joue ; les lèvres , un instant agitées , s’écartent , et des cris se font entendre. En même temps, le jeujie enfant fléchit ses cuisses sur le ventre, qu’il tend ave&«ffort; il se tortille avec violence; puis le calme rëpârj^t , tout revient à l’état ordinaire. . '

Dans l’entéro-colite chronique ,' on tréîive sur la face d’autres caractères qui -n’ont pas %6ms de yaléur.

L’amaigrissement rapide du Yi'sage, constaté dans l’enléro-colite aiguë , n’a pu que faire des^ progre^ Il n’a pas continué à marcher dans les mêmes propoMmis , c’eût été impossible. La peau , dépourvue d^son" tiësu cellulaire , reste molle , flasque et ridée sur les "muscles qui la tirent dans tous les sens.

Les enfants se présentent alors avec une figure amaigrie ; elle est décharnée; tous les os sont saillants ; des rides nombreuses la sillonnent sur le front et autour des yeux , sur les joues , autour des lèvrês , sur le menton et sur le cou. Les enfants ressemblent à de petits vieillards prêts à s’éteindre ; et , comme me le dit un spirituel médecin , l’un de mes maîtres, ils ont la face voltairienne. Pour qui connaît les études faites sur la physionomie de ce grand philosophe, le mot fait image , et je l’adopte.

Mais , dira-t-on , si cette apparence est le résultat de l’amaigrissement , elle doit se retrouver dans toutes les

102 DES MALADIES DE LA PREMIÈRE ENFANCE, autres maladies chroniques. L’objection est fondée , je devais chercher à la résoudre , afin de donner à ces études de physionomie morbide autant de valeur que possible , sans prétendre leur accorder une confiance exclusive.

Les faits doivent seuls juger la question ; il n’est pas, chez les enfants à la mamelle, de maladie chronique autre que l’affection des intestins , qui soit capable de faire disparaître ainsi tout le tissu cellulaire de la face , pour lui donner ce caractère de vieillesse prématurée dont nous parlons. Les tubercules pulmonaires eux -mêmes, maladie chronique par excellence , ne produisent pas ce résultat ; car ce sont les accidents aigus de pneumonie , et non la co)îsomptiou , qui mettent un terme à l’existence.

La pneumonie chronique est la seule affection qui prolonge assez longtemps la vie pour communiquer à la physionomie l’apparence bien caractérisée de la décrépitude. Il faut alors demander si des évacuations alvines , assez nombreuses pour spécifier l’entéro-colite consécutive , ne sont pas venues compliquer cette pneumonie, afin de faire la juste part d’influence de l’une et de l’autre de ces affections,

' Il est une dernière maladie des voies digestives , qu’on a voulu jadis juger d’après l’inspection de la face. C’est peut-être la seule qu’il soit impossible de reconnaître de cette manière ; je veux parler de l’affection vermineuse.

Les enfants atteints de cette affection offrent , s’il faut en croire les auteurs , le teint gris plombé , les conjonctives bleuâtres , les pupilles fort dilatées , et ils contractent incessamment leurs narines , à cause d’une démangeaison assez vive de cette partie du visage.

Je ne sais s’il .en est ainsi dans les contrées où l’affection vermineuse est commune , mais à Paris , où elle est as^^ rare , on n observe rien de semblable. Les enfants qui : onJ des vers n’offrent pas souvent l’état perlé des conjonctives et la dilatation des pupilles 5 ils pe se plaignent pas do4l®i'

DE LA. physionomie:

mangeaisons au nez , et ils ne portent pas la main sur cette partie du visage pour témoigner de leurs sensations alors que leur parole est insuffisante pour les exprimer. D’une autre part , la dilatation des pupilles , la teinte bleue des conjonctives , les démangeaisons au nez , existent chez des enfants qui n’ont pas de vers , ou qui, du moins , n’en ont pas rendu dans leurs garde-robes.

Certaines affections générales laissent sur la physionomie une empreinte qu’on ne peut toujours reconnaître, car la modification des traits n’est pas considérable. Ainsi l’affection scrofuleuse est mal caractérisée à l’extérieur chez les enfants à la mamelle ; sa manifestation est plus tardive. La face ne présente que très rarement l’aspect que donnent aux enfants plus âgés le gonflement des glandes du cou , la rougeur et la tuméfaction du bord des paupières, etc.

De l’expression des ymx.

Les yeux de l’enfant s’ouvrent au moment de la naissance , mais ils paraissent insensibles à l’action de la lumière. Ils sont ternes , sans éclat et sans regard ; la vie ne les anime pas encore; ils se meuvent en tous sens, mais sans but déterminé. Au bout de deux septénaires , ils suivent le jour, s’accoutument insensiblement aux objets extérieurs qu’ils finissent par reconnaître à l’âge de six semaines ou de deux mois.

Le premier et l’un des plus intéressants caractères de physionomie pathologique fournis par l’examen des yeux se rapporte à l’état de la pupille pendant le sommeil , la syncope et après la mort.

Dans le sommeil , la pupille est fortement contractée ; c’est un phénomène que la théorie ne saurait prévoir , et que les observations de Cuvier , de Dugès , de Mayo et de la plupart des physiologistes, démontrent d’une manière po-

104 DES MALADIES DE LA PREMIÈRE ENFANCE, sitive ; nous avons pu le constater bien des fois. Elle se dilate et reprend ses dimensions normales au moment du réveil.

La dilatation s’observe , dans l’asphyxie la syncope , et au moment de la mort.

Si l’on excepte quelques affections du cerveau , accompagnées de la paralysie du nerf optique , dans lesquelles on observe la dilatation de la pupille et l’amaurose , l’examen de l’iris ne fournit pas de signes bien importants au diagnostic des maladies des enfants à la mamelle. Les déformations dont la pupille est le siège chez l’adulte , dans certaines affections de nature syphilitique , ne se retrouvent pas chez les jeunes enfants.

Les yeux , et quand on parle ainsi il faut entendre à la fois les paupières et le glohe de l’œil , les yeux présentent de notables altérations dans plusieurs des maladies de la première enfance.

Il est inutile d’indiquer lés modifications anatomiques dont ces organes deviennent souvent le siège ; ces modifications constituent des maladies purement extérieures , qu’il est impossible de méconnaître et qui se jugent au premier examen.

Dans les affections des méninges et du cerveau , le strabisme et l’abaissement de la paupière supérieure ont une assez grande importance ; ces signes n’ont cependant pas de valeur absolue. Il faut , en même temps , tenir compte de la marche de la maladie et des troubles semblables observés dans les autres parties du système musculaire.

Ainsi , lorsque ces deux signes paraissent chez un enfant malade depuis huit à quinze jours, et qu’en même temps l’on observe des convulsions générales et une hémiplégie , l’existence d’une fièvre cérébrale n’est point douteuse ; mais si cette paralysie de la paupière supérieure s’établit d’emblée , au moment d’une convulsion , chez un enfant bien portant, le diagnostic n’est plus le même. Sans

DU GESTE ET DE L’aTTITDDE. 105

pouvoir préciser quelle est la nature de cette paralysie , cependant on sait qu’elle est indépendante de l’affection du cerveau.

Dans d’autres circonstances, la paralysie vient lentement; elle s’accompagne d’une grande dilatation de la pupille , et l’œil ne peut se diriger vers le nez ; il y a paralysie de la troisième paire : c’est cette paralysie qui détermine l’abaissement de la paupière , l’impossibilité de tourner l’œil en dedans et la dilatation de la pupille. Le nerf optique n’est pas malade , et cependant la vision est presque abolie. La paralysie de l’iris en est la cause.

On trouve encore dans les yeux l’indice de plusieurs autres états morbides de l’enfant. Qui ne connaît , par exemple, la rougeur des yeux , le gonflement des paupières et le larmoiement, précurseurs de la rougeole ? Qui ne sait apprécier l’aspect brillant des iris , la contraction externe des pupilles , provoqués par l’ingestion d’une faible dose d’opium ? Je ne reviendrai pas ici sur l’état perlé de la conjonctive qu’on a considéré comme caractéristique de l’affection vermineuse ; ce fait demande à être vérifié par de nouvelles observations qui en constatent l’exactitude et la constance.