CHAPITRE II

Du geste et de l’attitude.

Tous ceux qui ont étudié la physionomie ont nécessairement dû consacrer un chapitre au développement des signes fournis par les gestes et les attitudes différentes des individus ; ces signes ne trompent que bien rarement. La démarche vive et assurée d’un homme qui porte fièrement

sa tête , dont la poitrine est large et dont les membres supérieurs s’agitent avec mesure , en imposent autant que le dur aspect d’un visage dont les traits sont effilés , les lèvres minces et le regard déterminé.

L’attitude trahit souvent celui qui veut rendre sa physionomie impassible; aussi fournit -elle au médecin des signes qu’il ne faut pas négliger. Si ces signes ont , dans l’état physiologique, une grande valeur , leur importpce n’est pas moindre dans l’état morbide.

Le malade cherche instinctivement , dans chaque mala- ’r die , l’altitude la plus favorable et la moins douloureuse. l Quant aux mouvements du coi’ps et aux gestes , comme ils i sont arrachés par la souffrance , et soustraits à l’influence ! de la volonté , il en faut tenir compte , car ils peuvent i éclairer le médecin dans ses recherches. j

L’on a dit, avec une apparence de raison, que les enfants 1

à la mamelle , esclaves dans les linges de leur maillot , [

n’étaient pas libres de prendre l’attitude qui leur était con- j

venable , et qu’ils restaient dans la position qu’on voulait ,

bien leur donner. Puis, de là, l’on a conclu à la nullité des I

signes fournis par l’attitude des enfants. Autant vaudrait dire que la physionomie n’a pas d’expression chez ks peuples qui ont la coutume de se voiler le visage.

Il ne faut pas raisonner ainsi. L’on étudie l’expression de la face , quand on s’est placé dans la position la plus convenable pour examiner les traits , c’est-à-dire lorsque le visage est découvert. Laissez les enfants en liberté , et vous pourrez apprécier les gestes et l’attitude qui trahissent la souffrance de tel ou tel organe.

Ainsi , lorsque l’on observe un jeune enfant atteint de fièvre cérébrale , au début , pendant la période de germination , on l’entend tout-à-coup jeter les hauts cris ; sa main s’élève, en frappant l’air , ou en tiraillant sur un endroit de ses vêtements ou des linges qui le recouvrent ; comme pour enlever un objet qui l’épouvante. Ce geste est

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caractéristique , et , chez les enfants plus avancés en âge , la parole leur vient en aide , ils appellent leur mère à leur secours pour les délivrer de la bête qu’ils aperçoivent devant eux.

Quelquefois, à ce moment, le corps prend une attitude étrange ; la face exprime la frayeur ; les enfants se lèvent sur leur séant et s’agitent pour fuir l’objet de leur terreur.

A une époque plus avancée de la maladie , dans la période convulsive, les gestes et l’attitude sont différents. Les mouvements sont automatiques ; ici, la main égarée sur la couverture travaille pour en arracher le duvet ; ailleurs les membres sont agités de mouvements convulsifs généraux , ou sont contracturés. Enfin , chez quelques malades , le corps est dans la prostration la plus profonde ; l’un de ses côtés est frappé de paralysie, et se trouve dans la résolution la plus complète ; l’autre reste seul capable de se mouvoir. Ces gestes sont-ils donc sans valeur , et cette attitude èstelle insignifiante ? Non , car il n’est aucun médecin qui déjà n’en connaisse toute l’importance.

Dans les maladies de la bouche, au moment de la dentition, lorsque la muqueuse buccale est fortement enflammée , ulcérée peut-être , des gestes particuliers viennent indiquer le siège de la souffrance què cause l’évolution des dents. Chez une- petite fille , âgée de vingt mois , dont le travail de la dentition était difficile , les lèvres étaient écartées par effort, la bouche entr’ouverte, et les quatre doigts de l’une ou de l’autre main étaient incessamment pressés entre les arcades dentaires.

Dans les maladies du larynx, dans le croup, lés enfants ne peuvent rester entièrement couchés ; ils suffoquent et poussent des cris jusqu’à Ce qu’on les. ait placés sur leur séant , appuyés sur des oreillers qui les maintiennent dans cette position. Ils veulent être incessamment tentis süf les bras, parce que dans cette attitude verticale , ils trouvènt un point d’appui qui facilite leur respiration.

Quand on les observe au moment des crises d’étouffement et des accès de dyspnée, qui déterminent l’asphyxie dans la dernière période de l’affection , on les entend pousser des cris ; et quand ils sont couchés, on les voit faire de violents efforts pour se lever. Aussi, dès qu’on leur présente la main, ils la saisissent dans une étreinte convulsive, s’y appuient, se lèvent rapidement debout sur leur lit, en élevant la tête pour saisir l’air qui semble leur échapper.

Chez quelques enfants , ce n’est plus seulement l’attitude qu’il faut considérer ; ce sont les gestes qui sont alors très significatifs. Que de fois , dans ces circonstances , n’a-t-on pas vu leurs mains se porter au cou , et presser latéralement sur le larynx , comme pour enlever l’obstacle à l’introduction de l’air dans la poitrine ! Il n’est pas d’enfant trachéotomisé chez lequel on observe des mouvements semblables. Ils ne sont pas le résultat de la douleur causée par la présence de la canule , car ils ne sont pas continuels. Ils n’existent que dans les moments pénibles , où l’obstruction de la canule va déterminer l’asphyxie.

Dans la pneumonie , l’attitude des enfants ne présente rien qui mérite d’être indiqué d’une manière spéciale. Les gestes et les mouvements du corps au contraire sont plus significatifs. Nous les avons indiqués en parlant des altérations de la physionomie; ils doivent nous occuper plus loin lorsque nous parlerons des phénomènes extérieurs de la respiration. Nous croyons donc inutile d’en parler en ce moment.

C’est encore par des mouvements particuliers que l’enfant nous exprime , sans le secours de la parole , la souffrance qu’il éprouve dans l’intérieur de l’abdomen. Ces mouvements sont fugitifs ; on les rapporte avec raison à la douleur produite par la colique.

En effet, dans le cours d’une légère irritation d’entrailles, la face, ordinairement calme, se contracte quelquefois subitement; l’enfant pousse des cris, fléchit les