DÜ GESTE ET DE L’ ATTITUDE

cuisses sur le ventre qu’il tend avec effort ; il se tortille un moment , et tous ces accidents se dissipent au bout de quelques secondes , en même temps que reparaît la sérénité habituelle du visage.

L’observation de l’attitude et des gestes présente donc , quoi qu’on en ait pu dire , des caractères assez intéressants pour fixer l’attention du pathologiste ; mais nous ne les avons pas encore tous énumérés. Il est des maladies de l’enfance , dans lesquelles ces caractères forment la base indispensable du diagnostic. Ainsi les gestes involontaires et désordonnés des membres font reconnaître, à n’en pas douter, l’affection connue sous le nom de danse de Saint- Guy. Toutefois , il faut le dire, cette affection ne se présente guère chez les enfants à la mamelle.

L’attitude molle pour ainsi dire de certains enfants, déjà âgés de quinze à vingt mois , l’impossibilité dans laquelle ils se trouvent de se tenir debout , même quand on leur offre la main pour appui ; l’incurvation de la colonne vertébrale , des jambes et des cuisses ; la déformation de la poitrine , sont les seuls caractères d’une maladie assez commune dans la première enfance. Ils signalent le rachitis. Il est donc important de les connaître.

Nous mentionnerons enfin les diverses attitudes du corps à la suite des rétractions musculaires , dont la nature est peu connue jusqu’à ce jour. Ainsi la déviation de la tête , de la taille, etc. , par suite de la rétraction des muscles sternomastoïdien et spinaux , sont des maladies que l’inspection seule fait reconnaître. Il serait puéril d’y insister davantage.

110 DES MALADIES DE LA PREMIÈRE ESfANCE.

CHÂPïTRE ni.

Du déveioppement et de Pembôüpôint.

Le volume des enfants, leur degré d’embonpoint, ne peuvent fournir que des notions générales , bien imparfeites sans doute , mais dont il faut cependant tenir compte. Elles sont insuffisantes quand il s’agit de formuler un diagnostic quelconque, mais elles peuvent guider le médecin; xiinsi l’on dit : cet enfant ne vient pas bien , parce qu’il est faible , peu volumineux , et qu’à son âge , les autres enfants sont beaucoup mieux développés que lui. Souvent la faute en est à la nourrice , trop indifférente , qui se ménage en donnant peu à téter, ou qui donne un lait pauvre et insuffisant; Dans ces cas , changez de nourrice , et l’enfant reprendra des forces , et se développera avec une nouvelle vigueur.

Lorsqu’on observe un enfant malade , son état de maigreur ou d’embonpoint produit sur le médecin une certaine impression , qui souvent suffit seule pour indiquer la nature de la maladie, sa forme aiguë ou chronique, et même sa durée approximative.

Dans l’état aigu, ramaigrissement est rapide ^ les chairs sont molles et pendantes, mais la peau est encore assez ferme ; les rides ne sont pas encore dessinées à sa surface. Dans l’état chronique au contraire, outre la flaccidité et la mollesse des tissus , la peau paraît avoir perdu son élasticité , elle conserve le pli que la pression des doigts lui imprime , elle est couverte de rides qui se prononcent davantage au moment de la contraction musculaire. La persistance du pii de la peau à la suite de la pression des doigts , est surtout marquée dans les maladies de l’abdomen. Elle est assez con-

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stante dans î’entéro-colite pour être rangée parmi les sym^ ptômes de cette maladie.

Il faut donc, dans Tétude des maladies de la première enfance , prendre en considération le développement et l’embonpoint des sujets. On trouvera là des signes qui n’ont pas une grande importance , il est vrai , mais dont la valeur ne peut être complètement laissée de côté.