CHAPITRE IV

Le cri , cette manifestation la plus naturelle de la souffrance , est aussi le plus énergique des moyens d’expression de l’enfant, auquel manque la parole. Il indique d’une manière générale la douleur, dont il spécifie parfois l’origine et la source par les diverses modifications qu’il éprouve.

Comme la voix articulée, le cri présente des caractères particulieys faciles à saisir, mais impossibles à rendre, caractères spéciaux à certaines passions, k certaines douleurs morales et à certaines souffrances physiques.

La voix trahit l’homme, et révèle la douceur comme l’âpreté de son caractère , sa franchise comme sa loyauté , les bons comme les mauvais sentiments qui animent son âme, le courage aussi bien que la lâcheté, ramour aussi bien que la colère , etc.

Les jeunes enfants savent aussi manifester leur joie , leur impatience et leur colère par des cris que tout le monde sait reconnaître ; mais ce n’est pas de ceux-là que nous devons nous occuper. Dans l’état de maladie , les cris sont motivés et par les douleurs morales , et par les douleurs physiques qui résultent de l’affection de tel ou tel or-

112 DES MALADIES DE LA PREMIÈRE ENFANCE, gane ; tous ces cris sont modifiés par l’âge et la constitution des enfants , et quelquefois même par la nature des souffrances qui les provoquent. Nous avons donc à rechercher quels sont les caractères du cri dans les affections des jeunes enfants.

Ces modifications sont faciles à saisir, et chacun peut les apprécier. Toutefois il est très embarrassant de les traduire en langage vulgaire. En effet, le son qui frappe l’air et parvient à nos oreilles nous pénètre et nous impressionne sans que nous puissions nous rendre compte des sensations qu’il nous fait éprouver. Quoique fugitives et variées, ces sensations sont réelles, et quelquefois bien profondes. On en peut juger par les exemples remarquables et bien connus de plusieurs mères qui, dans des circonstances désastreuses, séparées de leur enfant, ont pu le reconnaître, entre mille autres, rien que par ses cris.

Malgré ces difficultés qui rendent l’exposition embarrassante et obscure , nous allons examiner les caractères du cri dans les affections des jeunes enfants: et nous chercherons à déterminer si les modifications qu’il subit sont vraiment sous l’influence de leurs différents états de'souffrance.

Le cri se produit toujours au moment de l’expiration , il dure autant qu’elle, cesse pendant l’inspiration qui la suit , et reparaît avec une nouvelle expiration. Chez quel' ques enfants , l’inspiration est elle-même bruyante , c’est ce que Billard a qualifié du nom de reprise. Ainsi donc il existe dans le cri deux temps distincts : le cri proprement dit , qui a lieu pendant l’expiration ; et la reprise , qui se fait entendre , au contraire , durant l’inspiration. Le cri est ordinairement plus fort que la reprise. Ils éprouvent l’un et l’autre des modifications que nous indiquerons plus loin.

Au moment des cris, un phénomène général caractérisé par la turgescence de la face , la coloration de cette partie et de toute la surface du corps, par une congestion générale.