CHAPITRE PREMIER

Des phénomènes physiologiques de la dentition et des accidents qui accompagnent l’évolution dentaire.

Jadis i’on considérait le travail de la dentition comme l’origine presque exclusive de la plupart des maladies des enfants. C’est une grave erreur trop généralement répandue , et acceptée surtout par les personnes du monde ; elle sera aussi difficile à détruire que la plupart des préjugés populaires de médecine, primitivement consacrés par les errements des médecins.

Il est donc nécessaire d’étudier de nouveau les phénomènes de -la dentition , pour établir d’après l’observation des malades, quelle est leur véritable influence sur le développement des maladies. C’est ce que nous allons essayer de faire dans ce chapitre. Comme nous le verrons , il n’est qu’un bien petit nombre de maladies qui soient vraiment le résultat du travail de l’évolution dentaire.

Je vais d’abord, d’après MM. Richerand et Bérard, décrire les phénomènes physiologiques de la dentition.

Physiologie de la dentition. Vers la fin du septième mois environ, les dents incisives moyennes inférieures per-

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cent le tissu des gencives. Peu de temps après , les incisives correspondantes de la mâchoire supérieure paraissent, puis les incisives latérales supérieures , et enfin celles de la mâchoire inférieure. Cet ordre d’évolution est un peu différent de l’ordre indiqué par les physiologistes , qui admettent la sortie des incisives latérales inférieures , avant la sortie des latérales supérieures. Cet ordre est celui de la nature. J’ai maintes fois eu l’occasion de l’observer dans le service de M. Trousseau, qui m’avait annoncé cette disposition.

Les premières petites molaires , au nombre de quatre , succèdent aux incisives , laissant entre elles et les incisives un espace que rempliront plus tard les canines ou laniaires, dont l’éruption est généralement plus tardive et plus laborieuse ; les secondes petites molaires ne tardent pas à suivre les canines ; ces petites molaires sont plus grosses que les dents correspondantes de la seconde dentition. Quand, vers la fin de la seconde année , ces vingt dents sont sorties , la première dentition est achevée ; la vie des enfants est plus assurée : elle était auparavant bien incertaine , puisque les calculs sur la probabilité de la vie humaine prouvent que le tiers des enfants qui naissent à une époque donnée , meurt avant d’avoir atteint l’âge de vingt-trois mois, A ces vingt dents s’ajoutent deux nouvelles molaires à chaque mâchoire, lorsque l’enfant est parvenu à la fin de sa quatrième année. Ces dernières formeront dans la suite les premières grosses molaires ; elles diffèrent des précédentes en ce qu’elles doivent rester toute la vie , au lieu que les dents primitives ou de lait tombent à sept ans , dans l’ordre suivant lequel elles sont sorties des mâchoires, et sont remplacées par de nouvelles dents mieux formées , plus grosses , à l’exception cependant des petites molaires de lait toujours plus grosses que celles de remplacement , et dont les racines sont plus longues et mieux développées. Vers la neuvième année ; deux nouvelles grosses molaires naissent au-delà des premières; l’enfant a dès lors vingt-huit dents. La dentition es

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complète quelquefois de dk-huit à trente ans, et quelquefois beaucoup plus tard. Les dents tardives ou de sagesse au nombre dé deux à chaque mâchoire , se montrent à la partie la plus reculée des bords alvéolaires.

L’ordre que l’on observe dans l’éruption successive des dents n’est point tellement invariable qu’il ne soit fréquemment interverti. On voit encore assez souvent les incisives supérieures sortir avant les incisives inférieures , toutes les petites molaires se montrer avant les canines, etc.

Il en est , dit Richerànd , à l’égard de la dentition , comme de tous les actes de l’économie vivante , l’instabilité en forme le principal caractère. Un examen attentif fait bientôt apercevoir avec quelle irrégularité , procèdent les phénomènes , soit physiologiques , soit pathologiques , qui paraissent le plus s’assujettir à certaines périodes calculables et déterminées.

Cette double rangée de dents qui se succèdent existait clans les mâchoires des fœtus. Chaque alvéole , à cet âge de la vie , renferme deux follicules membraneux superposés. Celui qui doit former la dent primitive se gonfle le premier ; une matière calcaire encroûte sa surface et forme le corps de la dent , qui envahit ainsi le follicule par lequel est sécrétée la partie osseuse , de manière que le développement du petit os étant achevé , la vésicule membraneuse, dans laquelle se ramifient les vaisseaux et les nerfs dentaires, se trouve au centre de son corps , et adhère aux parois de sa cavité intérieure. La dent est donc une substance calcaire sécrétée , ou plutôt excrétée par la vésicule dentaire; les vaisseaux ramifiés dans les parois de cette vésicule se prolongent dans la substance osseuse ; c’est au moins ce qu’on doit présumer de l’adhérence intime de la membrane avec l’os. Les germes dentaires primitifs sont liés à ceux desquels doit naître la seconde dentition ; un prolongement membraneux les unit , et , pour se porter des uns aux autres, sort par de petits trous dont le bord

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alvéolaire est percé. C’est par ces petites ouvertures , dont Sabatier , Bichat et Boyer ne font aucune mention , que sortent les dents secondaires , dont les germes sont en arrière des dents primitives. Fallope connaissait cette communication des germes dentaires et les petits trous, foramina ( Soemmerring ) qui laissent passer les dents de la seconde dentition. C’est donc à tort que , dans ces derniers temps , on a voulu s’attribuer leur découverte.

Il n’est pas difficile de dire pourquoi l’évolution des germes dentaires est successive; pourquoi, dans la septième année , les dents primitives se détachent' et sont rem^ placées par d’autres qui sont restées si longtemps ensevelies dans l’épaisseur des bords alvéolaires. Les mâchoires croissent en tous sens , et par conséquent les arcades alvéolaires augmententde dimension avec l’âge; l’arc s’agrandit, en sorte que les dents primitives ne suffiraient plus à le garnir , si la nature ne les remplaçait par d’autres dents plus grosses et plus nombreuses. Le cochon d’Inde ou cabiais , ce petit animal si souvent employé dans nos expériences , qu’on pourrait à bon droit le nommer la victime des physiologistes , présente cette singularité , que les dents ne sont pas renouvelées , mais poussent et sortent plus grosses de l’alvéole , à mesure que le frottement les détruit , de manière qu’elles suffisent à garnir le bord alvéolaire. La même chose s’observe sur les lapins.

Il en est de la dentition comme de tous les autres phénomènes de l’économie animale ; elle présente une foule innombrable de variétés relatives à son époque , à sa durée , etc. Ainsi , on a vu des dents repousser pour la troisième fois chez des personnes très avancées en âge. On cite également quelques exemples , fort rares , d’enfants venus au monde avec deux incisives à la mâchoire supérieure. Louis XIV était dans ce cas. Baudelocque observe que l’éruption de quelques dents avant la naissance n’est pas toujours la suite du développement extraordinaire de l’enfant ,

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ni le présage d’une constitution meilleure , et le prouve par plusieurs exemples. Enfin , les dents surnuméraires achèvent d’établir que les phénomènes de la dentition sont soumis aux mêmes irrégulaiités que la plupart des autres phénomènes de la vie, soit physiologiques, soit pathologiques (1).

DES ACCIDENTS DE L’ÉVOLUTION DENTAIRE. Il n’est pas toujours facile de déterminer l’influence exercée par le travail de la dentition sur le développement des maladies des enfants à la mamelle. Il est évident qu’il ne suffit pas de constater l’apparition d’une maladie dans le cours de l’évolution dentaire , pour en conclure qu’elle est la cause de cette manifestation morbide ; il faut encore apprécier le rapport qui unit entre eux ces deux phénomènes, et savoir si leur existence est le résultat d’une coïncidence , ou si , au contraire , on doit établir entre eux un rapport de causalité.

Ainsi , toutes les maladies des enfants à la mamelle se développent au moment de la dentition , puisque ce travail commence environ au septième mois de la naissance , et se termine à la fin de la seconde année. Est-ce à dire pour cela que ces maladies soient la conséquence de l’évolution dentaire ? Assurément non ; mais il en est un certain nombre qui ne paraissent qu’au moment de l’éruption d’une dent , et qui se reproduisent chaque fois qu’une occasion semblable se renouvelle. Ce sont ces dernières qui peuvent être regardées comme de véritables accidents de dentition, et des faits nombreux viennent établir la réalité de cette coïncidence.

La pneumonie qui se développe chez un jeune enfant près de percer une dent n’a aucun rapport avec ce phénomène , puisqu’elle ne se reproduit pas chaque fois qu’une dent nouvelle est prête à sortir. La diarrhée , les convulsions , les inflammations de la bouche , au contraire , qui chez quelques enfants s’établissent toutes les fois que la

(1) Richerand et Bérard. Éléments de 'physiologie , Paris , 1832. — C.-F. Burdach. Traité de physiologie , Paris, 1838. T. III, pag. 498.

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fluxion des gencives annonce le travail dentaire , sont intimement liés à ce phénomène physiologique.

Les accidents de la dentition sont locaux et généraux. Les premiers sont ceux qui se développent dans la bouche , tels que la stomatite, les aphthes , les productions membraneuses , etc. Les accidents généraux sont certaines maladies de la peau , de l’intestin et du cerveau. On leur donne aussi le nom d’accidents sympathiques, -

Au moment de la dentition , les gencives sont toujours rouges et gonflées; mais , chez quelques enfants , cette tuméfaction est très considérable et accompagnée d’une douleur très vive. L’examen de la muqueuse buccale suffit pour apprécier la rougeur et le gonflement de la muqueuse; la douleur se manifeste par les cris du petit malade qui pleure à chaque instant et en quelque sorte par accès. Il n’est pas d’autres altérations que celles de la bouche qui puissent expliquer ces cris. Dans ces circonstances , la salivation est très considérable , elle coule hors de la bouche avec abondance. Quelquefois les enfants restent la bouche béante, les lèvres écartées avec effort, et ils portent sans cesse les mains sur les gencives , comme s’ils voulaient indiquer le siège de leur souffrance. Ils ont la fièvre d’une manière très irrégulière , elle est continue ou intermittente ; leur sommeil est fort agité et souvent interrompu. Rien ne saurait lés calmer, pas même le sein de la nourrice , qu’ils refusent quelquefois ou qu’ils abandonnent avec humeur lorsqu’ils l’ont saisi.

Lorsque la stomatite , suite de l’irritation dentaire , est plus considérable , on observe sur la muqueuse buccale des aphthes, et sur les lèvres des ulcérations qui se recouvrent de productions couenneuses. Ces altérations ne diffèrent pas de celles que nous avons décrites à propos des maladies de la bouche. Le même traitement est convenable dans ces diverses circonstances.

Quand les enfants se trouvent dans la position dont nous

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venons de parler , ii faut leur laver la bouche avec un liquide adoucissant et mucilagineux. Il faut souvent toucher la muqueuse avec un pinceau de coton imbibé de décoction de racine de guimauve miellée , ou de décoction de graine de lin. Le pavot et l’opium ne doivent entrer dans aucune de ces préparations.

On peut donner à mordre aux enfants un morceau de racine de guimauve ou de racine de réglisse. Il s’en échappe à la fin un liquide adoucissant qui peut calmer l’inflammation des gencives. De plus, la pression de ces parties favorise la sortie de la dent et apaise un peu la douleur que les malades éprouvent.

Il vaut mieux employer ces substances , qui s’amollissent en s’humectant , ainsi que des figues sèches , une croûte de pain , etc. , plutôt que de conseiller l’usage des hochets d’ivoire , de verre ou de corail. Ces corps durs peuvent , au contraire , irriter les gencives , endurcir peut-être leur tissu , et retarder plutôt que favoriser l’éruption des dents.

Si la fièvre est très vive et accompagnée de congestion vers la tête , les pédiluves irritants , avec la moutarde ou l’eau de savon , les sinapismes aux jambes et les sangsues aux oreilles , sont les moyens les plus convenables à employer.

Enfin , il y a des circonstances dans lesquelles la gencive est si rouge et si gonflée à l’endroit où se trouve la dent prête à sortir , que l’on a cru devoir remédier à la tension des parties par une petite opération chirurgicale. On a conseillé le débridement des gencives. Celte opération se pratique avec un petit instrument spécial fait comme la flamme des vétérinaires , ou avec le bistouri. Elle consiste dans une incision cruciale , ou dans une incision elliptique qui enlève tout un petit lambeau de gencive , an lieu de sortie de la dent. Opération pour opération , il vaut mieux employer la dernière , car l’autre est souvent inutile. Les bords de l’incision cruciale se réunissent, et si la cicatrisation

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s’opère , la sortie de la dent est retardée , résultat tout op. posé à celui qu’on voulait obtenir.

Cette opération a été très différemment jugée par les médecins, Elle est proscrite par les uns et adoptée par les autres. On la pratique peu en France ; elle est au contraire d’un usage très commun en Angleterre.

Elle ne mérite ni le blâme qu’on a voulu jeter sur elle, ni les éloges qu’on a voulu lui accorder. C’est une opération utile qui peut rendre quelquefois de grands services. Elle remédie à la tension extrême des gencives^ occasionne une petite perte de sang qui est salutaire , et enfin amène la sortie de la dent.

Des accidents généraux ou sympathiques de la DENTITION. Ces accidents sont les convulsions , certaines maladies de peau qu’on appelle dans le monde feuæ de dents, l’inflammation légère des conjonctives et l’inflammation de l’intéstin.

Les convulsions sympathiques de la dentition ne diffèrent point des convulsions qu’on observe dans les autres périodes de l’enfance ; elles passent tout aussi rapidement, et, comme elles, ne dépendent point d’une affection organique appréciable du cerveau. Il faut les rapporter à la dentition lorsqu’elles se manifestent chaque fois dans le cours du travail qui précède la sortie d’une des dents. On voit, en effet , des enfants qui n’ont de convulsions que dans cette circonstance.

Si les enfants succombent , ce qui a été plus d’une fois observé , on ne trouve aucune altération dans le cerveau ; s il offrait les traces d’une phlegmasie, les convulsions devraient alors être considérées comme des convulsions symptomatiques. Ces convulsions doivent être traitées de la manière que nous avons indiquée à la fin du chapitre con- .sacré aux convulsions essentielles.

On observe souvent sur le corps des jeunes enfants qui sont en travail de dentition , des éruptions eczémateuses

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OU impétigineuses et de simples érythèmes. Ces éruptions existent sur le corps ou sur les membres et dans la tête ; on les a qualifiées de feux de dents. Il n’est pas démontré qu’il y ait entre cette manifestation morbide et la dentition autre chose qu’une coïncidence et nullement un rapport de causalité. En effet , ces éruptions ne paraissent pas toujours au moment de la fluxion des gencives et ne disparaissent pas avec elle ; elles ne se reproduisent pas au moment de la sortie de chacune des dents. Il est donc difficile d’établir entre elles et l’évolution dentaire une corrélation positivé.

Les muqueuses sont surtout le siège des accidents sympathiques de la dentition. La conjonctive s’enflamme assez souvent, lors de la sortie des canines et des molaires ; mais la phlegmasie se dissipe assez vite sous l’influence des remèdes émollients. Lorsqu’elle prend un caractère plus sérieux , il faut la combattre par les antiphlogistiques et les topiques astringents.

L’influence de l’évolution dentaire sur les maladies du tube digestif est parfaitement bien établie ; elle est démontrée par de nombreuses observations. Il y a des enfants qui éprouvent constamment de la diarrhée à l’époque de la sortie de chacune de leurs dents. Le rapport entre ces deux phénomènes repose donc sur une base inébranlable (1).

L’irritation d’entrailles qui est le résultat du travail de la dentition est souvent fort légère ; elle dure à peine quelques jours, et cesse pour se reproduire plus tard en pareille occasion. Elle ne paraît pas être liée à une altération de l’intestin , car elle n’est point en général accompagnée par la fièvre ; sa terminaison est presque toujours favorable. Dans quelques circonstances cependant, elle présente tous les caractères del’entéro-colite aiguë et dépend de la phleginasie de la muqueuse.

Toutefois , la diarrhée de la dentition est le plus souvent

(1) Voir le tableau statistique qui démontre l’influence de la dentition sur le développement de la diarrhée , pag. 196.

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idiopathique ; elle est peut-être le résultat d’une simple accélération du mouvement péristaltique des intestins, occasionnée par l’état nerveux général des enfants. C’est probablement une diarrhée nerveuse. En effet, si la peur, si le froid , si une émotion morale quelconque très vive , peuvent provoquer la diarrhée, et cela est incontestable, il n’est pas impossible que les douleurs de la dentition et l’agitation nerveuse qui en est la conséquence , ne puissent déterminer le même résultat.

Quelle que soit la nature de celte diarrhée , il faut la combattre par les moyens appropriés. D’abord elle affaiblit beaucoup les enfants ; ensuite elle peut persister d’iine manière définitive , et alors il est évident qu’elle est symptomatique d’une altération intestinale. On trouvera plus loin, dans le chapitre consacré à l’élude de la diarrhée, la série des moyens à l’aide desquels on peut remédier à cet accident.