CHAPITRE III

Sa ramollissement de la membrane muqueuse de l’estomac.

On décrivait , il y a quelques années , comme une maladie particulière le ramollissement gélntiniforme et pultacé de la membrane muqueuse de l’estomac chez les enfants. Ce fut là, il faut en convenir à présent , une grave erreur, et , celte fois , on avait fait une fâcheuse application des études d’anatomie pathologique. Jamais en effet, chez les jeunes enfants , le ramollissement de l’estomac ne constitue une maladie isolée , et ce que l’on a dit de cette altération se rapporte à l’entéro-colite , que nous venons de décrire.

Cette méprise n’aurait pu avoir lieu si l’on s’était rendu compte de la nature de l’altération et si l’on avait en même temps considéré les autres altérations qui existent chez les mêmes individus.

Quoi qu’il en soit , le raihollissement de la muqueuse de l’estomac n’est pas une maladie spéciale : 1° parce que les altérations qu’on regarde comme le fait d’un état pathologique ne sont que le résultat de la décomposition putride; 2“ parce que la muqueuse stomacale est facilement dissoute par les acides de l’estomac , très abondants dans certaines maladies, telles que la phthisie pulmonaire, l’entéro-colite, etc.; 3“ parce que l’observation des malades démontre que ce ramollissement n’existe jamais seul et qu’il est , au contraire , toujours lié à d’autres altérations , qui en sont la cause et qui le tiennent sous leur dépendance immédiate.

Chez les enfants qu’on dit être atteints de ramollissement de la muqueuse de l’estomac, il existe toujours en même temps une inflammation plus ou moins violente du

gros intesiiiî et de l’intestin grêle. Or, cette coïncidence mérite bien la peine d’être indiquée. Il est évident que si les deux altérations existent simultanément, c’est qu’il y a entre elles un rapport caché, qu’il est du devoir du médecin de chercher à découvrir. Il est évident qu’on né peut les séparer l’une de l’autre , et qu’il faut seulement chercher à distinguer quelle est leur influence réciproque et quelle est celle qui , par son antériorité , peut avoir été la cause déterminante de la seconde.

Or c’est ici que l’on peut constater les avantages de la réflexion et du jugement sur les conclusions absolues qu’on cherche à tirer de l’observation directe des faits.

Ainsi le ramollissement de la muqueuse de l’estomac est la conséquence de l’entéro-colite. En voici la preuve : un phénomène constant accompagne la phlegmasie du tube digestif chez les enfants à la mamelle, c’est l’acescence très grande des liquides sécrétés par l’estomac et par l’intestin. Ce phénomène est démontré par l’acidité des matières excrémentitielles et par la coloration verte de ces matières. L’on sait d’une autre part ( Carswell ) que l’état acide des liquides de l’estomac suffit pour opérer la digestion artificielle de la muqueuse, c’est-à-dire son ramollissement: il est donc certain que toutes les maladies qui auront pour résultat l’acescence des liquides gastriques devront déterminer le ramollissement de la muqueuse de l’estomac : c’est ce qui arrive précisément dans i’entéro-colite ; c’est ce qui peut arriver également dans le cours d’autres affections.

Ainsi le ramollissement de la muqueuse stomacale , qui existe en même temps que i’entéro-colite, paraît donc être sous la dépendance absolue de cette dernière maladie ; mais cela ne peut suffire.

Il faut démontrer que ce ramollissement est bien véritablement le résultat de la digestion de la membrane par les acides gastriques, et qu’il n’est pas la manifestation d’un état pathologique particulier , l’inflammation de l’estomac

bajiollissement de la muqueuse de l’estomac. 233 par exemple : c’est ce qui est établi par les caractères mêmes de l’altération. En effet , ce ramollissement blanc gélatiniforme des parties déclives du viscère , ou même de sa totalité , ne ressemble en rien au ramollissement rouge dit inflammatoire. Il semble être placé toul-à-fait en dehors des lois ordinaires de l’anatomie pathologique; sa nature est peu connue, et il paraît être bien plutôt le résultat des phénomènes inorganiques que des phénomènes organiques.

Il n’en faut pas davantage pour démontrer que, dans les cas de coïncidence du ramollissement de la muqueuse de l’estomac et de l’entéro-colite , c’est à cette dernière altération qu’il faut rapporter l’existence de la première. Par conséquent la description de la maladie doit surtout s’appliquer à l’affection principale, c’est-à-dire à l’entéro-coüte, et l’on ne doit y trouver les affections concomitantes que comme un complément placé dans le chapitre des complications.

En résumé, le ramollissement de la membrane muqueuse de l’estomac , chez les enfants à la mamelle , n’est pas une affection spéciale qu’il faille décrire en particulier.

Cette altération est toujours liée à d’autres maladies , et spécialement aux affections du gros intestin , qu’on a trop longtemps négligé de faire connaître.

Elle est, la conséquence de l’acidité des liquides contenus dans le tube digestif des jeunes enfants, liquides très acescenîs dans la maladie que nous avons indiquée.

Les symptômes , la marche , le diagnostic , le pronostic et le traitement de cette affection sont donc inutiles à décrire. Ce seî'ait une erreur de lieu. Cet exposé ne saurait s’appliquer qu’à la maladie principale, qui détermine le ramollissement de l’estomac, c’est-à-dire de l’entérocolite. Nous renvoyons donc à ce chapitre, où l’on trouvera tout ce qui est relatif à l’altération qui doit disparaître des cadres morbides de l’enfance , en tant qu’on voudrait la considérer comme une affection particulière et isolée.