CHAPITRE IV

De la rétention du méconium et de la constipation.

Le méconium est une matière noire, tenace et poisseuse qui se forme dans l’intestin pendant le cours de la vie intra-utérine, et que le nouveau-né doit rendre par les selles dans les deux ou trois premiers jours de son existence. La rétention de cette matière est toujours préjudiciable à l’enfant. Les accidents qui en résultent sont plus ou moins graves , suivant la nature des causes qui empêchent cette évacuation.

La rétention du méconium est le résultat de la paresse de l’intestin ou d’un obstacle matériel à la circulation des matières qu’il renferme dans son intérieur. Lorsqu’il n’y a chez un enfant que faiblesse des mouvements de l’intestin, on en triomphe facilement par de légers purgatifs excitants du système musculaire de ce viscère. Quand, au com traire, il y a obstacle matériel aux déjections alvines, l’accident est infiniment plus grave, c’est ordinairement l’imperforation de l’anus qui en est la cause. Nous allons parler successivement de la simple rétention du méconium et de la rétention suite de l’imperforation de l’anus.

A. Le méconium est ordinairement expulsé dans les deux ou trois premiers jours qui suivent la naissance. Il arrive cependant que cette matière, adhérant beaucoup aux parois des intestins, ne peut être entraînée par les con^ tractions trop faibles de ces viscères. Elle est évacuée en partie et reste pendant un espace de temps plus long qu’on ne saurait l’imaginer. Elle s’échappe très lentement , par petites quantités, souvent sans qu’on s’en aperçoive, à des

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époques tellement éloignées de la naissance qu’on eût été bien loin de soupçonner que le moindre atome pût se trouver encore dans les intestins, ünderwood a donné ses soins à des enfants âgés de plus d’un mois et qui avaient été indisposés depuis qu’ils étaient au monde. Ce n’était qu’alors qu’ils commençaient à rendre le méconium.

Les accidents qui résultent de cette rétention sont à peu près semblables à ceux que l’on observe dans la constipation à un âge plus avancé. Il y a des flatulences , des coliques , des indigestions , des vomissements ou de la constipation, On observe aussi quelquefois des phénomènes nerveux fort graves ; mais ces accidents sont assez rares dans notre pays. Ils sont, au contraire, très fréquents dans les climats chauds des tropiques. Ainsi les enfants nouveau-nés dans l’Inde ont souvent, à la suite de la rétention du méconium , une espèce de tétanos nommé mâchoire clo$e (locked-jaw) ou tombie (jaw-fallen) , et qui exerce sur eux de grands ravages. J’ai vu survenir des convulsions chez un enfant qui au huitième jour de la naissance n’avait pas encore rendu le méconium , et j’ai cru, dans mon esprit, devoir établir un rapport entre ces deux phénomènes qui ne sont pas ordinairement liés l’un à l’autre, mais qui m’ont paru l’être dans cette circonstance.

Il faut favoriser l’expulsion du méconium en agissant sur le gros intestin à l’aide de lavements purgatifs , ou en donnant à l’intérieur des substances laxatives.

Les lavements purgatifs et les excitants du gros intestin sont très avantageux à employer , car le méconium n’occupe que le gros intestin. On réussit très bien en administrant des lavements de 100 grammes et composés, les uns , avec la décoction de graine de lin , unie à une cuillerée d’huile , ou à une solution de 8 grammes de sel marin , ou de sulfate de soude ; les autres , faits avec une infusion de mercuriale ou de séné dans 100 grammes de liquide.

BES MALADIES Dü VENTRE.

A l’intérieur , lorsque ces moyens n’ont pas réussi , fl faut commencer par donner des substances purgatives peu énergiques. Il faut les choisir de manière que leur action cause le moins de trouble possible , car il faut souvent très peu de chose pour purger un nouveau-né. Il sufiBt le plus souvent de leur faire prendre un peu de sirop de chicorée à la dose de une ou deux cuillerées à bouche.

Si les selles tardent trop à paraître , on pourra donner 13 à 25 grammes d’huile d’amandes douces , ou moitié de cette dose d’huile de ricin.

Si le méconium diffère encore de sortir, il faut faire prendre le calomel seul ou associé au jalap, Le premier de ces médicaments est d’un emploi fort avantageux, car il est sans saveur ; l’autre , au contraire , est plus difficile à faire prendre aux enfants en raison de son amertume.'

On administre le calomel à la dose de 10 ou 15 centigrammes, en poudre ou en pastilles de 5 centigrammes, qui est infiniment préférable.

Le jalap en poudre se donne à la dose de 20 à 30 centigrammes dans du miel, ou incorporé à des conserves, ou à des extraits assez compactes pour faire des pillules qu’on puisse recouvrir de poudre de réglisse ou de sucre.

B. Rétention du méconium , suite de V imperforation de Vanus. « L’extrémité inférieure du tube digestif peut offrir » une oblitération complète , qui résulte de l’imperfora- » tion de la peau au niveau de l’anus, et alors le rectum se » termine eu cul-de-sac à sa partie inférieure, ou bien une » partie de la totalité de cet intestin manque. Dans le pre- » mier cas , il contracte des adhérences avec le sacrum ; » dans le second , c’est l’extrémité inférieure du colon qui ') forme un cul-de-sac et adhère au sacrum près de l’angle » sacro-vertébral. Il ne faut pas croire , cependant , qu® » l’imperforation de l’anus accompagne toujours l’iraperfo- » ration ou l’absence du rectum. Cet-orifice existe parfois » chez des enfants dont le rectum est oblitéré : aussi est-ce