CHAPITRE V

De l’asphyxie des uouveaux-nés.

Le nom d’asphyxie des nouveaux-nés a été appliqué à un état de mort apparente de ces enfants , fort distinct d’un

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état à peu près semblable , désigné sous le nom d’apoplexie.

Dans 1 apoplexie , la peau du corps et du visage est bleuâtre , tous les tissus sont gorgés de sang, et le cerveau présente une congestion sanguine tellement considérable qu’elle paralyse ses efforts et empêche l’établissement de la respiration et de la circulation.

Dans l’aspbyxie , au contraire , la peau est toute décolorée, les tissus sont flasques, le sang ne circule pas, et, quoiqu’il n’y ait aucun obstacle , la respiration ne peut s’établir.

Le mot d’asphyxie s’applique ordinairement à la suspension de la respiration ; dans cette circonstance, on l’emploie pour signifier le défaut d’établissement de cette fonction.

L’état de mort apparente qu’on désigne sous le nom d’asphyxie est ainsi caractérisé par M. Paul Dubois : « Les en- » fants présentent la pâleur de la mort ; leur peau est » blême , souvent souillée par le méconium , leurs lèvres » sont décolorées ; toutes les parties du corps sont flasques, » les membres sont pendants , la mâchoire inférieure est » abaissée , les battements du cordon et du cœur sont fai- » blés ou nuis. L’enfant nouveau-né qui présente ces sym- « ptômes a quelquefois exécuté des mouvements, et même » crié , au moment de sa naissance ; mais il est presque » aussitôt tombé dans l’état de mort apparente. » [Dict. de médecine, 2® édit.)

Les causes de l’asphyxie sont la naissance prématurée de l’enfant , sa faiblesse originelle , l’altération de la santé par les maladies graves de la mère ou par des hémorrhagies utérines fréquentes dans le cours de la grossesse.

Comme le fait remarquer M. le professeur Paul Dubois, l’absence de respiration dépend de ce que , d’une part , le poumon n’est pas préparé à la fonction qu’il doit remplir, par l’afflux du sang dans les artères pulmonaires , et de ce que , d’autre part , les muscles inspirateur sont sans ac-

tion , soit parce qu’ils participent à la faiblesse générale, soit parce que le cerveau n’est pas suffisamment excité par l’abord du sang dans son tissu.

Pour remédier à cet état dangereux , il faut d’abord empêcher l’écoulement du sang par le cordon ; pour cela , U suffit d’y jeter une ligature avant d’en pratiquer la section.

Il faut , par tous les moyens possibles , essayer de provoquer le besoin des mouvements respiratoires. Tous les excitants extérieurs ont été employés à cet effet. Les frictions, les bains , les douches , etc. , sont tour à tour mis en usage.

Il faut placer l’enfant dans un bain tiède ou dans un bain préparé avec la décoction de plantes aromatiques , ou bien encore dans les linges chauds ou devant un feu clair. On le frictionne doucement avec un morceau de flanelle ou avec la main : au besoin on le frappe sur les fesses ; la flagellation est un excellent moyen. Les frictions peuvent être sèches ou faites avec une flanelle imprégnée de liqueurs irritantes, telles que du vinaigre et de l’eau-de-vie. On se sert en même temps de ces liquides pour exciter les narines ou l’intérieur de la bouche. L’ammoniaque est un liquide dangereux à employer.

Il faut avoir la précaution , dès le commencement de l’opération , de visiter l’intérieur de la bouche pour enlever avec le doigt les mucosités qui pourraient s’y trouver.

Quand tous ces moyens sont inutiles , il faut faire , sur la poitrine , quelques douches avec de l’eau vinaigrée ou avec de l’eau-de-vie ; le médecin remplit sa bouche et projette ce liquide avec force sur les parois du thorax ; en même temps il presse latéralement sur cette cavité, pour remplacer l’action des muscles paralysés. Quelques personnes conseillent d’appliquer la bouche sur celle de l’enfant, et de lui souffler dans l’arrière-gorge. Il vaut mieux pratiquer l’insufflation au moyen d’un tube recourbé mis dans le larvnx. Cette opération doit être faite avec de grandes précautions, d’abord pour ne pas commettre d’erreur de lieu et pour ne

des convulsions chez les enfants a la mamelle. 385 pas insuffler l’œsophage , ensuite , pour ne pas dilater les poumons outre mesure et déterminer l’emphysème pulmonaire.

On a aussi conseillé l’emploi de l’électro-puncture dans le diaphragme et dans les muscles intercostaux. Ce moyen peut être fort utile; il a réussi dans un grand nombre de circonstances.

Il arrive encore cependant de voir persister l’état de mort apparente malgré les tentatives qu’on a pu faire pour le combattre. On ne doit point se fatiguer; il faut continuer longtemps , et ne quitter l’enfant que lorsqu’il est décidément impossible de le ramener à la vie.