CHAPITRE PREMIER

Des convulsions chez les enfants à la mamelle.

Le mot de convulsion s’applique généralement à tous les mouvements involontaires désordonnés que l’on observe dans le système des muscles de la vie de relation. Il sert à désigner des affections fort différentes par leur nature, mais identiques par leur manifestation , qui est l’état convulsif.

On désigne aussi ces accidents nerveux par les noms à' éclampsie des enfants , et d^ épilepsie puérile , à cause de l’extrême ressemblance qui les rapproche de l’épilepsie confirmée des adultes. Nous verrons plus loin ce qu’il faut penser de cette opinion.

Les convulsions s’observent surtout chez les enfants; mais les plus jeunes sont, parmi tous , les plus prédisposés à leur développement. Cela s’explique par la susceptibilité si exquise de l’encéphale à un âge où les sensations, quelles qu’elles puissent être , sont neuves et dangereuses , si elles sont un peu fortes. Tout, dans la nature, se fait par degrés, et nos organes doivent peu à peu s’accoutumer aux impressions extérieures. Le voile jeté sur la pupille à l’instant de la naissance ne se lève que par degrés , et l’enfant qui sort du sein de sa mère ne voit pas aussitôt le jour ; il ne pourrait en supporter l’éclat , il succomberait à sa douleur. La lumière l’entoure graduellement ; elle ne devient éclatante que lorsque ses organes y sont habitués. Il faut que le centre des sensations se familiarise avec les souffrances physiques et que les premières soient aussi les plus faibles. Sans cela, il en résulte une secousse violente , un trouble dans l’action du cerveau, une perversion des fonctions motrices, la seule qui puisse exister chez les enfants à la mamelle. La douleur est donc quelquefois la cause occasionnelle de l’état convulsif ; peu importe son siège , qu’il soit au milieu même des centres nerveux ou dans un point du corps tout opposé : le retentissement et le résultat sont les mêmes.

La nature des convulsions les sépare tout naturellement en deux catégories bien distinctes. Dans la première se trouvent les convulsions qui ne s’expliquent que par une excitation vive de la fibre nerveuse du cerveau sans lésion de cet organe. Nous les décrirons sous le nom de convulsions essentielles ou sympathiques. Les convulsions symptomatiques forment la seconde catégorie : ce sont celles qui résultent de la même excitation nerveuse produite par une altération matérielle de l’organe encéphalique.

Convulsions essentielles ou sympathiques.

Les convulsions essentielles ou sympathiques ne sont pas

des convdlsions chez les enfants a la mamelle. 587 sous la dépendance des lésions matérielles des centres nerveux; elles se développent à la suite des causes les plus diverses, et assez souvent dans le cours de certains états morbides , toujours les mêmes , ce qui peut faire croire à l’existence d’un rapport sympathique particulier entre le cerveau et l’organe malade. Au reste , comme on admet volontiers ce rapport chez l’adulte , je ne vois pas la raison qui le ferait rejeter chez les enfants. Il se manifeste , chez le premier, par du délire , ce qui signifie la dissociation des idées ; et, chez le second , par la perversion de la seule et unique fonction cérébrale qui existe, c’est-à-dire par le trouble des fonctions musculaires. L’état convulsif doit être envisagé comme le seul délire possible chez l’enfant. La dissociation des idées ne peut avoir lieu , puisque leur association n’est pas accomplie. Il est évident que les convulsions qui terminent une pneumonie constituent un phénomène semblable au délire qui l’accompagne chez l’adulte.

Nous avons recueilli 41 cas de convulsions chez les enfants à la mamelle. Sur ce nombre , 27 ont eu des convulsions essentielles , et 44 des convulsions symptomatiques. Parmi ceux qui nous ont offert les convulsions essentielles, 15 ont été pris au milieu de la meilleure santé , et ils ont guéri sans en conserver de traces ; 4 sont morts plusieurs mois après , à la suite d’autres maladies , sans présenter d’altérations matérielles du cerveau ; 12 ont eu leurs convulsions dans le cours de plusieurs maladies graves dès leur début , ou à la fin de la pneumonie , dans le cours de l’érysipèle, delà fièvre vaccinale, etc... 7 d’entre eux ont succombé. 1 seul présenta une altération encéphalique. Il existait dans le centre ovale de Vieussens , à droite , un tubercule environné de substance médullaire intacte. Ce relevé est fort curieux ; il démontre de la manière la plus positive que l’état convulsif peut se produire, 1“ au milieu de la santé la plus parfaite ; 2° pendant le cours des affections aiguës, et il est synonyme de délire ; 3“ enfin qu’il n’existe

point de rapport entre certaines convulsions et les lésions des centres nerveux, puisque d’après nos autopsies nous voyons que , sur onze enfants qui succombent plus ou moins longtemps après l’accident, il en est dix dont les organes encéphaliques ne présentent point d’altérations.

Les convulsions symptomatiques ont été occasionnées six fois par la méningite granuleuse, deux fois par la méningite simple, quatre fois par l’encéphalite avec et sans tubercules du cerveau, une fois par une hydrocéphale aiguë essentielle, une fois enfin par la présence d’un tubercule cérébral sans encéphalite.

Voici une autre statistique qui démontre combien les convulsions sont fréquentes chez les jeunes enfants. Elle nous fournira quelques notions fort importantes sur la question d’hérédité de ces accidents. Au moment d’écrire ces lignes, je voulus faire une nouvelle exploration dans le service auquel j’étais attaché. Ce service, confié à M. le professeur Trousseau, se compose de 24 berceaux; 16 étaient occupés. Sur ces 16 enfants, il yen avait 7 qui avaient été antérieurement affectés de convulsions; chez plusieurs l’affection était héréditaire et inhérente à la famille. Je n’ai accepté comme faits de convulsions que ceux qui ont été accompagnés de pertes de connaissance et d’agitation musculaire considérable. Voici ce tableau, un peu long peut-être, mais qui ne peut exciter qu’un grand intérêt.

« 1® Éléonore Chopin , âgée de un au , n’ayant pas encore de dents , venait d’être vaccinée. La fièvre vaccinale fut assez vive et jeta l’enfant dans un état de malaise très prononcé. Elle eut dans le même jour deux convulsions, l’une qui dura vingt minutes, l’autre qui en dura dix ; elles cessèrent sans laisser de traces.

» 2° François Lecoq , âgé de un an , ayant deux incisives médianes inférieures , fut pris , au moment de l’évolution de l’incisive médiane supérieure , par des convulsions intenses. U perdit connaissance ; sa face était vultueuse et

DES CONVULSIONS CHEZ LES ENFANTS A LA MAMF.I.TÆ 389 noire ; ses membres se tordaient et s’agitaient de mille manières. Il resta dix minutes dans cet état, et tout revint à l’état naturel.

» 3° Une fille de vingt mois , antérieurement placée dans la même salle , avait eu , à l’âge de six mois , une convulsion survenue au milieu de circonstances bizarres. Une malade, dans un violent délire, fut amenée près du lit de cette enfant, qui en fut frappée de terreur, et tomba en convulsion complète pendant un quart d’heure. Un second accès convulsif a lieu à l’âge de quinze mois , à la suite d’une constipation de deux jours ; il a duré une heure et demie. Il a cessé après l’administration d’une potion éthérée.

» 4° MarieWadeler, âgée de six mois , n’ayant pas encore de dents, fut prise de convulsions bien caractérisées, quinze jours après la naissance. Elles durèrent plusieurs jours de suite , et l’enfant fut amenée à l’hôpital , âgée de trois semaines. Après une constipation de vingt-quatre heures il survint de nouveaux accès convulsifs qui durèreot un jour et une nuit , avec des rémissions légères et une perte complète de connaissance.

» La mère de cette enfant avait déjà eu quatre enfants morts à la suite de convulsions. Le premier mourut à deux mois pendant une convulsion de sept heures , survenue à l’état de santé et lorsqu’il était au sein. Le second, âgé de onze mois, avait été longtemps malade ; il toussait beaucoup, allait souvent à la garde-robe; il mourut dansle marasme au milieu des convulsions , après en avoir plusieurs fois offert dans le cours de sa maladie. Le troisième est mort à vingttrois mois , après une suppuration prolongée de l’oreille ; il était devenu très maigre. Une convulsion , la première qu’il eut, termina son existence. Le quatrième vécut jusqu’à trois ans sans avoir de convulsions ; puis il se plaignit de maux de tête , il eut des vomissements et enfin des accès convulsifs suivis de coma. Au neuvième jour tout était fini pour lui.^.^

» La mère avait été fortement hystérique de quinze à vingt ans.

» 5“ Jeanne Bois a eu des convulsions très fréquentes jusqu’à l’âge de sept ans , et il lui est resté à la suite de la dernière une déviation de la bouche. Elle a eu dix frères ou sœurs dont six sont morts au milieu des convulsions. Les quatre qui sont restés au monde ont eu les mêmes accidents nerveux jusqu’à sept ou huit ans. L’un d’eux a conservé une rétraction du sterno-mastoïdien.

» Cette femme a eu dix enfants en quinze ans. A l’exception du premier , tous ont été nourris par elle. Celui-ci a eu beaucoup de convulsions jusqu’à l’âge de trois ans. Il est mort à la suite d’une affection aiguë des entrailles.

» Le deuxième , âgé de huit mois , venait de percer ses 2 premières incisives , lorsqu’un matin , vers cinq heures , il eut des convulsions qui durèrent jusqu’au soir , et il succomba.

» Le troisième est mort à huit mois, ayant déjà 12 dents, et sans avoir offert de phénomènes nerveux pendant cette évolution dentaire rapide. Au moment de l’éruption de la douzième , l’enfant paraît un peu malade , il a d’abord de la diarrhée , puis de la constipation ; enfin il est pris de convulsions pendant lesquelles il meurt.

» Le quatrième avait seize mois. Déjà il avait eu des convulsions. Elles reparurent chaque jour pendant une affection thoracique qui dura deux mois. Elles augmentèrent d’intensité. La dernière fut très forte, dura dix minutes et se termina par la mort.

» Le cinquième est vivant. Les convulsions ont commencé chez lui à neuf mois et ont duré jusqu’à sept ans. Il est dans sa neuvième année.

» Le sixième a sept ans. Il n’a eu que k convulsions dans sa vie. Après la dernière , qui a eu lieu à dix-huit mois , il lui est resté pendant plusieurs semaines une contracture du bras qui s’est dissipée graduellement; '•

des convdlsions chez les enfants a la mamelle. 391

» Le septième a eu 3 convulsions. Il est mort à huit mois, à la suite d’une entérite terminée aussi par des phénomènes convulsifs.

» Le huitième, âgé de trois ans, a également offert beaucoup de convulsions. Depuis son dernier accès , il a conservé un abaissement et un tic de la paupière.

B Le neuvième est mort à neuf mois , sans accidents nerveux, sans convulsions.

B Le dixième , Marie Bailly, âgée de six mois , actuellecent dans le service des nourrices, a déjà eu une convulsion au troisième mois de sa naissance. Elle a duré dix minutes.

8 Tous ces enfants ont été vus par le même médecin, qui leur donnait une potion antispasmodique. En attendant son arrivée, la mère avait la précaution de leur mettre un grain de sel dans la bouche.

8 6° Léon Spinget a éprouvé une forte convulsion à l’âge de quatre mois. Il en a six aujourd’hui. Cet accident eut lieu presque aussitôt après que l’enfant eut tété sa nourrice , qui venait d’éprouver un violent mouvement de colère.

» 7“ Jacques David , âgé de vingt mois , a eu fort souvent des convulsions développées au milieu d’une santé parfaite. A dix-sept mois , il a eu la variole , elle a été précédée par des accidents nerveux semblables. Dans ce moment , il est affecté d’une laryngite peu intense, et il a déjà eu deux accès convulsifs avec perte de connaissance , tuméfaction et cyanose de la face, turgescence des veines du cou , mouvements désordonnés des muscles des membres ; phénomènes suivis d’une période d’abattement et de sommeil. La mère de cet enfant avait eu des convulsions jusqu’à l’âge de huit ans. b

II n’y a pas de réflexions à produire après les faits que je viens de rapporter. Elles se trouveront mieux placées dans le cours de la description, et seront plus profitables au lecteur.

Causes. Les convulsions se développent sur les enfants

les plus jeunes et sur ceux qui offrent une prédominance marquée du système nerveux. On les observe chez ceux dont l’intelligence est précoce , qui indiquent jusqu’à un certain point ce développement prématuré par le jeu et la mobilité de leur physionomie. Les sensations les plus fugaces y laissent leur empreinte ; ces enfants manifestent de bonne heure leurs caprices et leurs volontés ; ils tyrannisent ceux qui les approchent ; un bruit inattendu les trouble violemment; leur sommeil est agité, souvent il est interrompu par de légers mouvements musculaires , et quelquefois par des cris de terreur qui les réveillent en sursaut et les laissent tout ébahis devant les personnes qui les entourent.

L’affection convulsive est certainement héréditaire. Outre les faits rapportés par Baumes et par plusieurs auteurs , à l’appui de cette opinion , nous avons cité l’exemple d’une famille composée de dix personnes qui eurent toutes des convulsions dans leur enfance. Une d’elles entre dans les liens du mariage ; elle a dix enfants, qui, à l’exception d’un seul, eurent tous des convulsions. Six d’entre eux sont morts.

Qu’il nous soit permis de rapporter en même temps ce fait d’une femme en proie à l’affection convulsive jusqu’à l’âge de dix-huit ans , et celui d’une autre femme hystérique après la puberté , dont les enfants offrirent plusieurs fois des convulsions. Les émotions morales éprouvées pendant la grossesse paraissent avoir aussi leur influence dans le développement de cette maladie. MM. Guersant et Blache, qui n’adoptent cette circonstance qu’avec réserve , racontent qu’une femme excessivement irascible , surtout lorsqu’elle était enceinte , vit promptement mourir ses trois enfants, peu après leur naissance , au milieu de convulsions bien caractérisées.

L’on indique également l’habitude comme une cause prédisposante aux convulsions multipliées. Il est cependant possible que les phénomènes nerveux qu’on croit devoir

des COlNYULSIONS chez les enfants a la mamelle, 393 rapporter à cette influence soient le résultat de la même disposition générale qui a provoqué les premiers accidents. La seconde convulsion est , comme la première , la conséquence d’une excitation encéphalique, qui n’a d’effet qu’en vertu d’une constitution spéciale de l’enfant.

Les convulsions s’observent à la fois chez les enfants pléthoriques comme chez ceux qui sont dans l’anémie la plus complète. Ces deux causes concourent au même résultat ; si opposées qu’elles soient en apparence , dit M. Barrier, elles produisent les mêmes effets ; « L’état convulsif » survient chez un nouveau-né qui est dans un état plétho- « rique , et chez lequel on a lié trop tôt le cordon ombili- » cal , aussi bien que chez celui qu’une hémorrhagie abon- » dante a rendu anémique. »

Toutes les fortes sensations , la frayeur à la suite d’un grand bruit , l’éblouissement au milieu d’une lumière très vive après la naissance , la jalousie excitée par les soins donnés à un autre enfant ; la contrariété et la colère ; les impressions tactiles causées par le chatouillement ; la douleur produite par des langes trop serrés, dans lesquels une épingle vient percer la peau ; celle qui est occasionnée par la dentition ou par une lésion organique quelconque, toutes ces sensations sont de nature à produire l’affection convulsive. La chaleur et la viciation de l’air déterminent souvent les mêmes résultats : « Nous avons vu fréquemment , di- » sent MM. Guersant et Blache , de jeunes enfants affectés » de convulsions , pour être restés dans une chambre for- » tement échauffée , dans une salle de spectacle ou dans » une église où se trouvaient réunies un grand nombre de » personnes. »

Les altérations du lait'chez les nourrices produisent quelquefois des accès convulsifs chez les enfants. Ils surviennent lorsqu’une femme a eu momentanément la sécrétion laiteuse troublée à la suite d’un violent accès de colère , et que l’allaitement a eu lieu dans ces circonstances. Le lait

est modifié dans ses proportions ; il devient pauvre, séreux et renferme peu de crème. C’est sans doute à la suite d’une ' altération semblable et sous son influence que l’enfant dont parle M, Guersant tombait en convulsion chaque fois que sa mère , fort impressionnable , lui donne à téter après s’être abandonnée à son mari. On cite, à ce propos, l’exemple d’idiosyncrasies particulières , dans lesquelles on a vu le lait de femmes qui nourrissaient sans inconvénient leurs propres enfants donner des convulsions aux autres. Ce fait est rapporté par Sœmmerring, et reproduit par MM. Andral , Guersant , Blache et Barrier, qui le livrent sans réflexions; cependant il est tellement extraordinaire et tellement en dehors de ce que nous observons journellement , qu’on a peine à croire qu’une circonstance inconnue n’ait pas donné lieu à une méprise. Chaque jour, en effet , des centaines de personnes livrent leurs enfants à des nourrices mercenaires sans qu’il se produise rien de semblable.

On observe fort souvent l’affection convulsive à la suite des troubles et des embarras des fonctions du tube digestif. La rétention du méconium , la présence dans l’intestin de substances indigestes qui ne peuvent être assimilées, et qui oblitèrent son calibre, la présence de matières fécales, etc., sont autant de causes qui provoquent son apparition. D’une autre part , et par un contraste singulier, elle se développe quelquefois dans le cours d’un flux intestinal, intense, naturel ou provoqué par l’administration d’un purgatif. M. Trousseau m’a plusieurs fois fait remarquer cette circonstance assez remarquable , en raison de sa rareté et à cause de l’idée généralement reçue , qui accorde à la constipation la plus grande part dans la production de ces accidents. Ils sont aussi déterminés , dit-on , par la présence de vers dans le tube digestif. Cette cause , dont l’influence est si généralement accréditée , même auprès des gens du monde , ne mérite guère cet excès d’attention. Il est très probable que ceux de nos confrères qui ont accordé une si

DES CONVULSIONS CHEZ LES ENFANTS A LA MAMELLE. 395 belle part aux accidents occasionnés par l’affection vermineuse n’ont observé que dans une latitude toute différente de celle de Paris. Dans cette ville , les vers intestinaux sont fort rares , et s’observent principalement dans la fièvre typhoïde. Il est peu de médecins , je le crois , qui aient eu l’occasion de constater une influence bien réelle exercée par ces entozoaires sur la santé des enfants , et surtout qui puissent placer sous leur dépendance tous les désordres qu’on leur attribuait autrefois.

Les convulsions s’observent enfin au début et dans le cours de certaines maladies inflammatoires. Ainsi .M. Barrier raconte qu’il les a observées trois fois au moment de l’invasion de la pneumonie , et sans qu’il y ait eu de lésion dans l’axe cérébro-spinal ; elles se manifestent aussi à l’instant du début de la variole et de la fièvre raorbilleuse. Ces accidents sont alors d’un heureux augure, et peuvent, d’après Sydenham , faire présager la terminaison favorable de ces maladies. Elles apparaissent enfin dans le cours des maladies de l’appareil respiratoire, pendant la coqueluche , la pneumonie , etc. J’ai vu un enfant qui les avait conservées pendant dix-huit jours au moment de la période d’état de la coqueluche. Celles qui surviennent à la fin des maladies aiguëes sont toujours d’un fâcheux augure et indiquent presque constamment une mort prochaine.

Symptômes. Les convulsions essentielles et sympathiques sont cai’actérisées par des mouvements involontaires désordonnés , plus ou moins violents , des muscles de la vie de relation. L’intelligence n’est qu’incomplétement abolie ; toute manifestation extérieure est impossible , mais l’exercice de la pensée reste intact : c’est ce qui résulte des révélations d’enfants arrivés à un âge assez avancé pour rendre compte de leurs sensations. Nous ne considérons pas comme des attaques convulsives les petits accidents qui s’observent de temps à autre chez les enfants, et qui sont caractérisés par des soubresauts dans les membres, avec égarement mo-

mentané des yeux , qui fuient sous la paupière supérieure. C’est ce que les personnes étrangères à la médecine nomment des convulsions internes.

Les mouvements convulsifs essentiels sont intermittents et paraissent sous forme d’attaques , dont le nombre et la durée sont excessivement variables. Le début des attaques est ordinairement brusque et inattendu. Il est annoncé chez les enfants déjà raisonnables par quelques prodromes dus à l’exagération de la susceptibilité nerveuse habituelle. Il n’y a point de prodrome chez l’enfant à la mamelle , du moins il n’y a point d’accidents appréciables pour le médecin.

Ces attaques paraissent subitement et sans qu’aucune in-’ fluence vienne rendre compte de leur apparition; ailleurs, c’est à la suite des influences morales éprouvées par la nourrice à la suite de quelques unes des circonstances dont nous avons déjà parlé , dans le cours de la fluxion dentaire ou au moment d’une affection aiguë fort sérieuse , qu’on les observe.

L’enfant paraît surpris par une impression étrange , son regard devient fixe et paraît comme illuminé ; son corps s’allonge; ses membres s’étendent et se roidissent ; sa tête se renverse en arrière ; son visage se boursoufle et se couvre d’une rougeur subite ; puis, après un instant d’incertitude et d’angoisse , l’on voit que la tête s’incline à droite ou à gauche, que les mâchoires se serrent , que les membres, fortement tendus , sont sourdement agités par des efforts contrebalancés de flexion et d’extension, et que la respiration est comme suspendue. Aussitôt un effort intérieur semble se produire , la face devient livide , les veines superficielles du cou sont saillantes et se dessinent sous la peau ; à cet instant les mouvements convulsifs apparaissent. Le regard est complètement égaré , les yeux sont perdus , très mobiles ; chacun d’eux s’agite pour son compte , l’un I rend une direction que l’autre ne suit pas, il tourne sur lui-même pendant que l’autre est immobile ; et puis ils von

des CONVOLSfONS CHEZ LES ENFANTS A LA MAMELLE. 397 se cacher sous la paupière supérieure de manière à ne laisser apercevoir qu’une sui’face blanche , celle de la sclérotique , dont l’aspect est si étrange. Les traits sont déformés, et quelquefois rendus effrayants par suite des contractions bizarres des muscles de la face. Les lèvres sont tirées dans tous les sens ; leur contraction rapide communique au visage les expressions alternatives et variées de satisfaction ou de colère. Les doigts se fléchissent et s’étendent tour à tour sans que leur position ait aucune importance diagnostique. Les mains sont tournées en dedans ; les bras se convulsent , leur flexion s’opère , elle a lieu par saccades qui ramènent la main sur la poitrine , et qui cessent tout-à-coup pour ' laisser cette partie revenir à sa position première. Les or- I teils s’écartent et se fléchissent vers la plante du pied ; les I genoux se relèvent , et puis le membre s’allonge de nou- ' veau. La respiration est irrégulière ; les mouvements de i dilatation du thorax sont rapides, courts, incomplets,

1 quelquefois intermittents, et suivis d’une profonde inspira- I tion, à laquelle succède un moment de repos qui dure pluj sieurs secondes , et pendant lequel on observe l’action op- , posée des muscles inspirateurs et expirateurs, dont la ' puissance s’annule et s’entre-détruit. Après ce temps de ' repos revient une nouvelle série de mouvements respira- ; toires, accompagnés des mêmes phénomènes. Le pouls est difficile à saisir au moment du «pasme musculaire des membres ; mais dans la détente de la convulsion, on le : trouve toujours notablement accéléré, et porté au chiffre de 110 à 120 pulsations par minute. Les muscles de la ves- ’ sie et du rectum sont également affectés. Ils ne sont plus soumis à l’empire de la volonté, et les matières contenues dans ces organes s’écoulent sans que l’enfant puisse les retenir.

Le désordre des fonctions musculaires est souvent accompagné par la perversion des sens et de l’intelligence.

Celle-ci est ordinairement troublée , les enfants reste

étrangers aux choses qui les entourent ; le bruit , les éclats de la lumière ne paraissent produire aucune impression sur eux. La sensibilité cutanée n’est détruite qu’en partie. La manifestation de la souffrance est obscure, mais il semble qu’un effort et qu’une contraction légère de la face indiquent encore la perception de la douleur produite par le pincement de la peau ou la piqûre de cette partie. Dans les fortes attaques Convulsives , les excitations les plus douloureuses ne sont pas suivies^ d’un effet appréciable; rien ne révèle la conservation des fonctions sensoriales et organiques, qui paraissent entièrement anéanties.

Les phénomènes convulsifs se combinent de mille ma^ nières et peuvent offrir des aspects fort variés, que l’observation journalière fait connaître. On les observe rarement tous à la fois chez le même enfant. Ils sont souvent suivis par une contraction permanente de quelques unes des parties affectées , ce qui peut être la cause d’une difformité pour l’avenir. Nous en avons cité un exemple. Ils occupent plus souvent les membres , et de préférence les membres supérieurs. Ils sont souvent plus prononcés d’un côté que de l’autre. Cette différence est surtout sensible dans les convulsions symptomatiques dont nous parlerons plus loin.

La durée de l’attaque convulsive est essentiellement variable en raison de son intensité. Les plus faibles sont celles qui se prolongent le plus longtemps. Les plus violentes , au contraire , disparaissent très vite ; il serait impossible qu’un enfant résistât à la perturbation qu’elle occasionne dans son organisme. Les unes cessent en quelques minutes; les autres après plusieurs heures et après plusieurs jours. Alors les phénomènes convulsifs ne sont pas continus , ils se présentent sous forme d’accès plus ou moins longs , qui se répètent à des intervalles très rapprochés, dans lesquels l’enfant reste sans connaissance et en proie à une sourde agitation. Chez un enfant atteint de coqueluche, les convulsions ont duré dix-huit jours de suite. Il y avait trois ou quatre paroxysmes par jour.

des convulsions chez les enfants a la mamelle. 399 Lorsque l’accès convulsif est près de disparaître , l’on observe un mouvement général de détente , la face pâlit, les paupières s’abaissent et les traits expriment l’abattement le plus profond; les mouvements musculaires se calment et se manifestent à des époques plus éloignées ; la roideur des membres se dissipe ; la respiration reprend son cours. L’enfant tombe en général dans l’immobilité la plus complète , et le sommeil arrive pour mettre un terme à tous ces accidents.

Il n’çn est cependant pas toujours ainsi ; loin de s’amoindrir , l’excitation nerveuse semble quelquefois augmenter , et les attaques convulsives se terminent par la mort. « Elle survient de deux manières : ou bien elle com- » mence par l’encéphale ; cet organe , trop vivement surex- >) cité , cesse d’agir sur les autres organes ; la respiration » s’arrête, l’hématose n’a plus lieu, et la mort est certaine; » ou bien] elle commence par les poumons ; la respiration , » gênée par les contractions irrégulières des muscles respi- » rateurs , ne s’exécute qu’imparfaitement ; les poumons » s’engorgent , le sang ne les traverse qu’en partie ; bientôt » la suffocation devient imminente , et elle a lieu si des » mouvements plus réguliers ne viennent rétablir et ia » respiration et la circulation. Enfin une syncope peut sur- » venir et se prolonger assez pour ne pas permettre le re- » tour à la vie. ■) (Brachet, des convulsions dans l’enfance.) Il paraît n’êtrepas toujours facile de déterminer la réalité de j la mort à la suite des convulsions. L’on cite même plusieurs : exemples de méprises, dans lesquelles des enfants , qu’on i croyait perdus pour jamais , sont revenus à la vie, et il y a î quelques années , tout le monde a pu lire dans les feuilles politiques l’histoire d’un jeune enfant , déjà placé dans son cercueil, exposé dans une chapelle, qui fut trouvé le lendemain assis sur son séant et occupé à se distraire avec les objets précieux que l’on voulait enfermer avec lui. Il faut donc se garder de juger trop vite , et apporter à la vérification du décès toute la prudence et toute l’attention convenables.

Les-phénomènes convulsifs qui ne sont pas assez intenses pour occasionner la mort ne se terminent pas toujours sans laisser de (races de leur passage. Quelques enfants recouvrent aussitôt leur sérénité naturelle et ne paraissent pas avoir été malades. Les autres conservent un léger mouvement fébrile qui cesse rapidement ; ils ont assez souvent des douleurs dans les membres convulsés, avec des ecchymoses à la surface de la peau, et un petit nombre deviennent difformes. C’est aux convulsions des muscles qu’il faut rapporter l’origine de certaines contractures permanentes qui entraînent la déviation de la tête ou de ses parties , la rétraction des membres, etc. J’ai vu plusieurs enfants dont le torticolis n’avait pas d’autre cause. L’abaissementde la paupière supérieure , le strabisme , la déviation de la bouche , quelques contractures des membres se rattachent souvent à cette influence. Ces accidents succèdent aux convulsions essentielles comme aux convulsions symptomatiques ; ils ne sont pas plus en rapport avec les altérations de l’encéphale que certaines paralysies faciales et certaines paralysies nerveuses observées chez les hystériques. L’autopsie n’en révèle pas mieux la cause que celle des phénomènes convulsifs eux-mêmes.

Il en est des convulsions, chez certains enfants fort susceptibles , comme des phénomènes nerveux offerts par les femmes hystériques : la récidive est très fréquente. Taui que la constitution générale n’a pas été modifiée , elles se manifestent sous l’influence des causes les plus fugaces. Lue première attaque prédispose à une seconde , et les sujets qui sont placés dans ces conditions sont en proie à ces accidents au moins plusieurs fois dans le cours de leur enfance.

Lorsque, chez d’autres sujets, les attaques convulsives se manifestent dans le cours d’une maladie aiguë , elles remplacent le délire, et cessent pour ne plus se montrer aussitôt que la cause qui les produit vient à disparaître.

Diagnostic. Les convulsions de l’éclampsie, c’est-à-dire les convulsious'^sentielles , se distinguent très bien des