CHAPITRE II

Des soins à donner après la naissance.

Les premiers soins sont donnés à l’enfant par l’accoucheur, qui fait la ligature du cordon, enlève dans le bain toute la matière grasse de la peau et dirige la première toilette du nouveau-né. C’est au médecin d’examiner avec attention la santé du père et de la mère pour connaître la constitution de l’enfant , et pour donner à son hygiène et à son alimentation une direction convenable.

Le médecin est, en effet, souvent consulté par les mères pour savoir si elles peuvent nourrir leur enfant, si leur santé ne s’y oppose pas, si l’état de leurs mamelles le leur permet; et, enfin, sur le choix de la nourrice dans le cas où on ne les jugerait pas aptes à entreprendre l’allaite^ ment.

Tout ce qui se rapporte à la nourrice et à l’alimentation sera traité dans un chapitre spécial ; nous ne nous occuperons ici que de la santé de la mère qui se dispose à nourrir elle-même , autant sous le rapport des qualités futures du lait , que sous le rapport de la conformation des mamelles.

8 ÉDUCATION PHYSIQUE DES ENFANTS. f

A quoi reconnaître qu’une femme peut nourrir son enfant ?. Lorsque la constitution des femmes est altérée par quelque maladie générale , facile à apprécier ou dont le développement possible est indiqué par les antécédents héréditaires, il fant les empêcher d’entreprendre l’allaitement de leur enfant. On ne saurait , à cet égard , apporter trop | de prudence pour remédier de bonne heure à la viciation originelle de la constitution, et pour corriger par l’alimentation donnée par une nourrice étrangère , bien portante, les vices héréditaires qui, tôt ou tard, se développent chez les enfants.

Les femmes qui , par une consanguinité assez rapprochée, appartiennent à une race tuberculeuse, cancéreuse, rachitique, goutteuse ou syphilitique, doivent réfléchir mûrement avant de donner le sein à leur enfant. Il faut que , du moins en apparence , elles ne présentent aucun symptôme de ces affections, car alors elles doivent s’interdire l’allaitement.

L’on doit, en outre, tenir compte de la santé du père, car il est possible que l’alliance ou le croisement avec une meilleure race ait imprimé au produit de la conception une vitalité toute différente que celle qui serait résultée de l’alliance de deux races viciées dans leur origine ou dans leur constitution.

Il faut que le médecin sache apprécier les qualités du produit de la conception d’après la santé du père et de la mère , et détermine si la viciation de la femelle peut être ' corrigée par l’imprégnation du mâle, et réciproquement. Dans le cas où il resterait des doutes dans son esprit , il n’y a pour lui qu’un moyen de résoudre la question , c’est de confier l’enfant à une nourrice étrangère.

A part cet état général de la mère, sa constitution actuelle ou sa disposition héréditaire , il est des femmes que l’on pom’rait croire aptes à nourrir leur enfant , et qui cependant ne peuvent entreprendre ce travail. On en juge

d’après les caractères de la sécrétion mammaire aux derniers moments de la grossesse. Toutefois il faut dire que ces caractères , dont nous allons parler, n’ont qu’une valeur assez restreinte. Ils ne peuvent par leur absence régler la conduite du médecin , pour savoir si la femme doit ou ne doit pas nourrir par elle-même. Lorsqu’ils existent , au contraire, ils doivent être pris en grande considération. .

Ainsi , il est des femmes dont la constitution est évidemment viciée, qui, avant l’accouchement , ont une sécrétion mammaire satisfaisante, et qui ne doivent pas nourrir. Dans ce nombre il faut ranger les femmes tuberculeuses.

Il en est d’autres , au contraire , tuberculeuses ou non tuberculeuses , qui présentent avant l’accouchement une sécrétion mammaire altérée , d’après laquelle on peut les juger incapables d’entreprendre l’allaitement.

Quels sont donc les caractères de la sécrétion des mamelles avant V accouchement 7 Nous ferons ici un emprunt à l’excellent travail de M. Donné sur la manière d’élever les enfants. Ce médecin a traité la question qui nous occupe , d’une manière très satisfaisante qui ne laisse rien à désirer :

« L’on sait qu’à une époque plus ou moins avancée de la grossesse , souvent même dès le début de la conception , il se fait dans la glande du sein un travail préparatoire, d’où résulte une certaine quantité de matière visqueuse , jaunâtre, que l’on peut faire sortir par une pression modérée , exercée avec ménagement sur l’organe : c’est à ce lait imparfait que l’on a donné en médecine le nom de' colostrum. Quelquefois cette humeur est tellement abondante, qu’elle s’écoule naturellement et d’elle-même par le mamelon. »

M. Donné a constaté qu’il existait un rapport à peu près constant entre la nature de ce liquide , sécrété pendant la grossesse, et le lait tel qu’il est fourni après l’accouchement. Ou peut prévoir , d’après l’examen du colostrum et

de ses principaux caractères , ce que sera la sécrétiou du ' lait , quelles seront ses qualités essentielles et son abon- ' dance. Comme le fait remarquer M. Donné, il n’y a rien ^ là qui doive surprendre, car c’est le même organe qui pro- » duit le lait et le colostrum, et il est assez simple de trouver une relation entre ces deux liquides. •

Toutefois , comme je l’ai déjà dit , on rencontre des [ femmes originellement incapables de nourrir, dont le co- i lostrum paraît avoir des qualités satisfaisantes , et qui cependant ne doivent pas allaiter. En conséquence , ce caractère , tout important qu’il est , n’a donc pas de valeur absolue. Il faut, si l’on en tient compte, apprécier en même temps l’état delà constitution des femmes qui se disposent à l’allaitement. Cette considération est encore , en définitive , l’une de celles qui méritent le plus l’attention du^ médecin.

Il faut, dit M. Donné, pour reconnaître les qualités futures du lait , d’après l’examen du colostrum, diviser les femmes en trois catégories : « Dans la première se trouvent celles dont la sécrétion du colostrum est si peu abondante , qu’on peut à peine , à la fin de la grossesse , en obtenir quelques gouttes par la pression de la glande mammaire. C’est que , dans cet état , si on examine le colostrum au microscope, on voit qu’il contient un petit nombre de globules de lait mal formés, et seulement quelques corps granuleux (1). Alors le lait sera presque à coup sûr en petite quantité après l’accouchement , pauvre et insuffisant pour la nourriture de l’enfant.

» La seconde catégorie comprend les femmes dont la glande mammaire sécrète un colostrum abondant, mais fluide, aqueux, coulant facilement, semblable à une légère eau de gomme , aussi pauvre que le précédent en globules de lait et en corps granuleux ; dans ces cas , les femmes

(1) Corps dont nous reparlerons, qui font partie du colostrum.

pourront avoir une abondante quantité de lait , mais il sera toujours pauvre, aqueux, et peu substantiel.

» Enfin , lorsque la sécrétion du colostrum est , au terme de la grossesse , assez abondante ; que ce fluide renferme une matière jaune, plus ou moins épaisse, tranchant par sa consistance et sa couleur avec le reste du liquide dans lequel elle forme des stries jaunâtres ; qu’il est riche en globules laiteux bien formés et réunis à une plus ou moins grande quantité de corps granuleux , on a la presque certitude que la femme aura du lait en suffisante quantité ; que ce lait sera riche en principes nutritifs, et qu’il jouira, eh un mot, de toutes les qualités matériellement essentielles.

Quant aux virus ou aux principes morbides qu’il peut contenir , syphilitiques , tuberculeux ou autres , ils échappent à l’analyse microscopique, et il faut en référer à l’état de la constitution pour les connaître. C’est donc , je le répète', d’après les caractères du colostrum, et d'après la santé de la mère , qu’il faut se guider pour savoir si la femme doit nourrir son enfant.

De la conformation des mamelles.

Il est un grand nombre de femmes primipares dont les mamelles sont assez volumineuses, mais dont le mamelon est aplati , déformé , et refoulé dans la glande mammaire. Cette disposition est très fréquente et très fâcheuse chez les femmes qui veulent nourrir. Elle est le résultat de la compression exercée sur le sein par le corset qui s’élève un peu trop haut, et dont les goussets sont trop étroits pour laisser le mamelon se développer en liberté. Il faut , de bonne heure , remédier à cet état , qui gêne toujours et empêche quelquefois l’allaitement ; car l’enfant n’a pas de prise pour exercer la succion , et s’épuise en efforts inutiles pour reti-rer le lait qui est contenu dans les mamelles.

C’est dans le cours de la grossesse que les femmes doi- vent se former le bout du sein. Elles peuvent facilement le . faire elles-mêmes en exerçant , de temps à autre , la succion . sur cette partie, au moyen d’une pipe de verre à tube , recourbé, qu’on trouve partout, et qui est disposé pour cet , usage. Ce procédé est quelquefois douloureux , et quelques femmes ne peuvent en souffrir l’application; le mari doit alors essayer de téter sa femme, et, à l’aide d’une suc- ’ çion lente, et modérée , il arrive facilement à donner au ma- ' melon la saillie ou le relief qui est convenable pour favori- l ser l’allaitement.