CHAPITRE II

Ses maladies de la peau.

§ 1 . De l’érythème et des ulcérations des fesses et des malléoles.

On rencontre fort souvent chez les jeunes enfants une affection cutanée légère , autrefois appelée intertrigo, c’est-à-dire érosion, qui devient quelquefois l’origine d’accidents assez graves et qui est toujours la cause de vives douleurs. Cette affection est caractérisée par un érythème simple des fesses, des parties génitales, de la partie interne des cuisses , des talons , des malléoles , érythème suivi de l’érosion et de l’ulcération de ces parties.

Cette maladie se rencontre chez les enfants dont la constitution est faible et qui ont souvent la diarrhée, chez ceux qui ont une affection des voies digestives , et chez ceux qui, placés hors de ces circonstances, sont mal soignés et malproprement tenus.

L’érythème des fesses est le résultat de l’irritation de la peau par les matières des déjections alvines ; et l’on conçoit toute l’intensité qu’il peut atteindre en songeant que les évacuations sont très nombreuses dans la diarrhée, que les enfants sont à chaque instant salis et qu’ils séjournent quelquefois trop longtemps dans l’ordure, que les changements de linge ne sont pas assez fréquents, surtout chez les enfants pauvres, et enfin que dans cette dernière circonstance la toile qui forme les langes est quelquefois beaucoup trop dure pour la peau si délicate des petits enfants.

L’érythème des malléoles et des talons dépend aussi de l’irritation cutanée produite par les matières des déjections

DE L’ÉRTTHÈME et DES ULCÉRATIONS. 547 excrémentitielles, mais il est surtout le résultat du frottement de ces parties les unes sur les autres ou sur les langes. Ainsi, lorsqu’on n’a pas le soin d’isoler les jambes des petits^ enfants à l’aide du premier lange qui les entoure, les malléoles internes sont à chaque instant heurtées dans les mouvements de va-et-vient des talons sur la toile. Ces parties finissent par rougir, et s’ulcèrent enfin plus ou moins profondément.

L’érythème a été considéré comme un symptôme général fort grave précurseur de certaines maladies des jeunes enfants : ainsi M. Valleix (1) pense qu’il précède toujours l’invasion du muguet. Gela peut être; mais il faudrait dire en même temps que les enfants ont déjà la diarrhée depuis un ou plusieurs jours, circonstance dont il est absolument nécessaire de tenir compte par les raisons dont nous venons de parler il n’y a qu’un instant.

L’erythème est cependant en rapport avec l’état de la constitution des enfants ; il se développe de préférence chez les sujets débiles et affaiblis. Mais cette circonstance serait de peu de valeur s’il n’y avait pas en même temps un trouble des voies digestives caractérisé par un commencement de diarrhée. La maladie apparaît très rapidement chez les enfants dont la constitution est mauvaise. Elle met plus longtemps à se développer chez ceux qui sont forts et robustes, et qui ne sont qu’accidentellement tombés malades.

On l’observe dans le cours de toutes les maladies des enfants à la mamelle , lorsqu’il y a augmentation du nombre des garde-robes et que les enfants ne sont pas assez souvent changés de linge. C’est surtout une maladie qui est en rapport avec les affections des voies digestives. Elle forme la complication la plus constante du muguet et de l’entéro-colite.

L’érythème des fesses et des cuisses est d’abord caractérisé par une simple rougeur des téguments. La

0) Clinique des maladies des enfants, Paris, 1838, p. 337.

lik

518 DES FIÈVRES ÉRUPTIVES ET DES MALADIES DE LA PEAU, rougeur s’étend aux parties génitales, et dans toute la longueur des jambes jusqu’aux talons. De petites papules rougeâtres, plus ou moins confluentes, ne tardent pas à se former , et chacune d’elles devient le siège d’une érosion de l’épiderme. Il en résulte un grand nombre d’ulcérations superficielles de la peau , dont le fond, rouge, vif et saignant , se trouve au niveau de la circonférence. Ces ulcérations s’étendent en largeur et en profondeur; elles se réunissent aux ulcérations voisines et offrent quelquefois un diamètre considérable. Leur aspect change insensiblement. La surface en est gaufrée , rougeâtre, et présente un pointillé gris. formé par l’exsudation d’une matière plastique autour de l’orifice des vaisseaux absorbants. Chacun de ses points s’étend , se confond avec les points voisins , et il en résulte une fausse membrane qui revêt l’ulcère et s’organise pour former du derme. Ainsi s’opère leur cicatrisation. Le travail réparateur ne se fait pas comme dans les plaies ordinaires; loin de s’effectuer par la circonférence, il débute par le centre et se fait au moyen de la fausse membrane dont nous venons de parler , qui s’organise et se recouvre d’un nouvel épiderme.

Après la cicatrisation, il reste longtemps des taches rougeâtres, cuivrées, qu’on prendrait facilement pour des syphilides papuleuses si l’on ne connaissait leur origine.

L’érythème des malléoles et des talons est également le résultat de l’irritation de la peau par des matières irritantes; mais il faut tenir compte des frottements répétés de ces parties , ce qui change un peu la nature de la phlegmasie.

L’érythème ne se trouve que sur les deux talons et sur les malléoles internes , c’est à-dire sur celles qui sont réciproquement heurtées dans les mouvements de l’enfant. Cette rougeur est rapidement remplacée par des ulcérations profondes , à fond grisâtre et sec , à bords inégaux , saillants et d’une rougeur phlegmoneuse.

Les ulcérations des fesses , des cuisses et des parties gé-

DE L’ÊRÏTHÈME et des ULCÉRATIONS. 519 nitales persistent autant que la cause qui les engendre; elles sont entretenues par l’irritation produite par les matières excrémentitielles , et elles commencent à se cicatriser lorsque la fréquence des déjections alvines est moins grande. Toutefois il 'est encore une circonstance qui s’oppose beaucoup à la cicatrisation de ces plaies; je veux parler des attouchements répétés qu’on leur fait subir. En effet, le malade a besoin d’être changé dès qu’il a sali ses langes , on le déraaillote et l’on tracasse nécessairement ses plaies. L’appareil de pansement qui adhère plus ou moins aux ulcérations est dérangé, les adhérences sont rompues, le sang s’écoule, et ainsi chaque fois que l’on est obligé de nettoyer l’enfant. Il est impossible qu’au milieu de pareilles manœuvres , la cicatrisation puisse s’opérer facilement.

Ces ulcérations sont quelquefois la cause du gonflement des bourses et de la phlegmasie du scrotum, de la gangrène de la vulve et de l’érysipèle chez les très jeunes enfants. Il faut les soigner avec beaucoup de soin pour éviter de pareils accidents et pour faire disparaître la- douleur qu’elles occasionnent.

Les soins de propreté sont les premiers qu’il faille mettre en usage pour guérir l’érytème et les ulcérations des fesses, des cuisses et des malléoles. Baigner l’enfant, le laver avec des décoctions de plantes aromatiques, le changer dès qu’il a mouillé son linge, lui poudrer les plaies avec le lycopode et le mettre dans de vieilles couches de toile douce, tels sont les principaux moyens à opposer à cette maladie. La poudre de lycopode, parfumée , est la meilleure à prendre pour jeter sur les gerçures de la peau des enfants. Elle les protège parfaitement bien, car elle'n’est pas imbibée par les liquides, et l’eau coule à sa surface. La poudre d’amidon, au contraire, se délaye et forme une pâte qu’il est difficile d’enlever. Il faut bien se garder de mettre en usage les poudres métalliques, lessels de plomb, par exemple, comme on l’a fait quelquefois au risque de déterminer la colique

520 DES FIÈVRES ÉRUPTIVES ET DES MALADIES DE LA PEAU, saturnine chez les enfants (Ghaussier). La plupart de ces substances sont très actives, et quoique insolubles, elles peuvent être absorbées et déterminer les plus graves accidents. Je rappellerai ici l’exemple affreux de cet enfant que sa mère empoisonna par inadvertance en lui jetant sur une gerçure de la région inguinale une pincée de deutochlorure de mercure. L’escarre produite n’eut pas le temps de se détacher; car l’enfant mourut au huitième jour, dans la cachexie mercurielle la plus complète , avec une stomatite gangréneuse et une gangrène de la bouche , accompagnée de la chute de toutes les dents.

Si les ulcérations des fesses sont larges et nombreuses, et qu’il paraisse insuffisant de les traiter par les émollients et par les poudres, il faut les protéger par un pansement simple, renouvelé dès qu’il a été sali. Le cérat est le meilleur topique à employer. On le met sur la plaie au moyen d’un linge fenêtré, et des compressés longues, ramenées sur le ventre, servent de moyen contentif. Les compresses ne sont pas absolument utiles , car elles peuvent être parfaitement bien remplacées par le premier lange du maillot. Il est cependant plus convenable de les employer, pour ne pas salir tous les vêtements de l’enfant.

Les ulcérations des malléoles internes réclament les mêmes soins que celles dont nous venons de parler : seulement il faut, pour favoriser leur guérison , empêcher le frottement réciproque de ces parties. La première couche du maillot suffit pour obtenir ce résultat. Elle doit servir à envelopper chaque jambe pour l’isoler de la jambe voisine, et on met par-dessus les langes comme à l’ordinaire.

De Vintertrigo ou gerçures qui se forment dans la profondeur des plis de la peau.

Les gerçures de la peau forment une variété de Viniertrigo des anciens. On les rencontre chez les enfants très