CHAPITRE IV

DE L'ARTÉRITE.

L'artérite est l'inflammation des tubes artériels j elle peut être aiguë ou chronique :

Artérite aiguë. Nous avons peu de choses à dire de l'artérite aiguë, et surtout de l'inflammation aiguë qui occupe les gros vaisseaux qui partent du cœur. Nous avons décrit, à l'article Endocardite, les altérations anatomiques qui lui sont communes avec celles de cette maladie. Il est extrêmement rare de rencontrer une inflammation aiguë des gros vaisseaux, indépendamment de l'inflammation de la membrane interne du cœur ; ces inflammations sont toujours très-difficiles à reconnaître.

parce que ces vaisseaux, par leurposition, sont presque entièrement dérobés à notre investigation. On pourra cependant soupçonner l'inflammation de l'aorte lorsqu'on trouvera les battements de cette artère augmentés de force, des douleurs sourdes et profondes, comme rhumatismales, sur le trajet de ce vaisseau, avec sensation de chaleur, de malaise dans cette région. Si à ces symptômes se joignent la présence dans cette artère d'un murmure plus ou moins rude, court et brusque, qui ne s'entendait pas auparavant, et l'ensemble des symptômes généraux qu'on décrit sous le nom de fièvre inflammatoire, on pourra admettre avec quelque certitude l'existence d'une aornite. L'inflammation peut affecter séparément la crosse de l'aorte, l'aorte pectorale et abdominale : elle peut commencer par l'endocarde et de là s'étendre au reste de l'aorte, ou commencer plus ou moins loin du cœur (dans un membre, par exemple, après la ligature d'une artère), et de là s'étendre vers le cœur. Quant à Vinflammuiion de L'artère pidmonaire, elle est encore bien plus difficile à reconnaître que l'aortite aiguë : Broussais signalait comme caractères de cette inflammation les signes d'une hypertrophie des cavités droites du cœur, avec sentiment d'ardeur brûlante dans la poitrine, ou l'existence d'une inflammation où d'une hémorrhagie pulmonaire opiniâtre avec battements violents et sensibilité très-vive. Nous n'avons pas ])esoin d'insister sur le peu de fondement de ces signes ; pour nous, nous pensons qu'il suffit, pour assurer l'existence de cette inflammation, de trouver, avec un ensemble de symptômes généraux graves, un murmure plus ou moins rude sur le trajet bien connu de cette artère, et avec les caractères qui appartiennent ordinairement à ces murmures. Que dire des causes, du pronostic et du traitement de ces maladies, si ce n'est ce que nous avons dit de l'endocardite elle-même?

Ariérite chronique. L'inflammation chronique est beaucoup plus fréquente dans les gros vaisseaux que l'inflammation aiguë. Les altérations anatomiques de cette maladie peuvent affecter la membrane interne, le tissu cellulaire sous-séreux, la membrane moyenne, quelquefois la membrane celluleuse des artères, et le plus souvent tous ces tissus à la fois.

Les altcralions des membranes consistent principalement dans une coloration rouge-foncé ou rouge-sale de la membrane interne, dans un épaississement considérable de cette membrane avec diminution dans sa consistance, perte de transparence, facilité anomale à se délaclier des tissus sous-jacents. Toutes les parois artérielles participent ordinairement à l'épaississement : elles s'bypertrophient en perdant leur élasticité, et se dilatent peu à peu. La présence des produits de nouvelle formation imprime encore une nouvelle forme à l'artérite : le tissu cellulaire sous-jacent à la membrane interne s'infdtre d'une matière opaque, d'un jaune-paille, qui approclie par sa consistance de la cire jaune ou du fromage (productions 5«t'a/oma;(?î/5C5) , ou d'une matière d'un blanc sale, ayant la consistance d'une pâle friable, quelquefois comme purulente, d'autre fois d'une matière d'un aspect fibreux ou ligamenteux (productions fibreuses), ou qui est transparente, blanche, et élastique (productions fibro-cartilagineuses ou cartilagineuses). Jiientôt, au milieu de ces plaques cartilagineuses ou fibro-cartilagineuses, d'autres fois au milieu des productions stéatomateuses, se déposent des produits calcaires, sous une forme irrégulière, comme du mastic ou du mortier, ou sous forme de plaques et d'écaillés. Ces productions calcaires diffèrent essentiellement du tissu osseux naturel; et alors même qu'elles se sont développées au milieu d'un cartilage, elles ne présentent jamais ni l'organisation, ni l'arrangement particulier du tissu osseux; c'est une espèce de cristallisation irrégulière et homogène sans aucun arrangement déterminé, sans vitalité propre, et qui ne contient qu'une très-petite quantité de matière animale (phosphate de chaux, 65,5; matière animale 3/^,5). Presque constamment ces produits morbides, surtout les calcaires, entraînent par la suite la destruction et l'ulcération de la membrane interne des artères. Les ossifications (1) peuvent occuper une partie ou

(1) Serait-il vrai que, dans tous les cas, les productions morbides dont nous venons de tracer l'histoire sont le résultat d'une intlammation chronique? Ne peut-on pas admettre que quelques-unes d'elles, et en pa^

bien la totalité de la circonférence de l'artère, se borner à une petite étendue du système artériel, ou transformer une partie ou la totalité de ce système en un tube osseux, inflexible ; fréquentes dans l'aorte, elles sont très-rares dans l'artère pulmonaire. Les ulcérations, qui résultent le plus souvent de l'incrustation calcaire dont nous venons de parler, varient en étendue depuis une ligne jusqu'à un pouce; ordinairement arrondies, elles peuvent être irrégulières, et ne consister quelquefois qu'en une fente transversale, fermée souvent par un caillot décoloré; leurs bords sont plus ou moins épais et inégaux : ils présentent un aspect sale et sanicux; la profondeur de ces ulcérations varie : dans quelques cas, elles ne sont plus bornées en dehors que par la membrane externe ou celluleuse. C'est le plus souvent par suite de ces ulcérations qu'arrive la production des anévrismes faux. Dans certains cas, les plaques cartilagineuses ou osseuses, les dépôts de matière calcaire, etc. , se faisant à l'intérieur de l'arière, il en résulte un rétrécissement considérable de son calibre, et ce rétrécissement peut aller jusqu'à l'oblitération com-

ticiilier les productions calcaires, peuvent se produire indépendamment de l'inllammalion ? Leur présence si fréqucnle chez les vieillards, leur dissémination souvenl irrégulière, l'absence de toute altération de la membrane qui les recouvre, l'absence de signes locaux et généraux, tout cela ne sulTit-ilpas pour établir la nature non in[lanimaloire de ces altérations? lesterait à savoir, eu ce cas, la cause de ces productions : ne serail-elle pas dans la dépravation d'action du tissu artériel, survenue, conimclc pense Hopc, sous l'iniluence de la distension excessive qu'éprouvent les artères par la force de la circulation ? On sait que lorsqu'une pression et un frottement habituels s'exercent sur certaines parties, il en résulte à la longue une induration : par exemple les excroissances cornées des pieds produites par des chaussur-es étroites, les callosités des mains produites par des travaux rudes. Ce qui est vrai pour d'autres parties ne peut-il pas l'ôtre pour le tissu artériel ? Les indurations se présentent le plus souvent dans les artères qui sont le plus exposées à une distension extrême, comme la crosse de l'aorte, qui soutient à elle seule toute l'impulsion du ventricule gauche, les artères du cerveau qui sont privées de membrane cellulaire. Elles se rencontrent aussi presque spécialement chez les vieillards, dont le tissu artériel, comme les autres tissus, a perdu de son élasticité et de sa cohésion. Nous ne décidons rien, mais reste un fait imporlanlà constater : les dégénérescences des artères et surtout les ossilicalions ne recoimaissenl pas toujours uuc cause inilammalolre.

plètc. En regard de cet état de coarctalion des artères , se placent les cas dans lesquels les tubes artériels, privés d'élasticité, se laissent dilater par le choc du sang, ce qui constitue des altérations dont nous parlerons plus lard sous le nom d'ancvrismea "par dilatation.

Les causes de l'artérile chronique sont hien peu connues : elle succède souvent à une artérite aiguë, dont le traitement a été mal dirigé, ou qui s'est développée chez des individus d'une mauvaise constitution. L'artérite peut être chronique dès son début, et tenir à des causes chroniques. Parmi ces causes, nous placerons les efforts violents et répétés, certaines professions, et surtout l'hypertrophie du cœur gauche, dont l'action s'exerce d'une manière continue sur les tubes artériels.

Les symptômes de l'artérite chronique sont fort obscurs pendant que la maladie n'a pas produit d'altérations profondes dans la texture des vaisseaux. Il est probable que cette maladie doit amener des troubles dans la santé générale ; mais comme elle détermine constamment un état pathologique du cœur, il est difficile de lui faire sa part des altérations. Lorsque les artères sont placées à portée de nos moyens d'investigation, on peut reconnaître leur inflammation chronique aux modifications qu'elles éprouvent dans leurs battements et dans leurs bruits ( dilatation trcs-faible, induration, frémissement vibratoire, murmure plus ou moins rude); lorsque, au contraire, les artères sont placées hors de notre portée, comme l'aorte et l'artère pulmonaire, nous ne pouvons plus nous servir que de l'auscultation. Cependant , si nous percevons, dans ces cas, des murmures sur le trajet de ces vaisseaux, nous pouvons soupçonner l'existence d'une artérite chronique ; surtout si le malade, à une époque antérieure, a eu une phlegmasie cardiaque ou artérielle, et si les symptômes sont parfaitement circonscrits à un point du système artériel.

L'artérite chronique est une maladie très-grave , car les altérations qu'elle produit ont pour résultats inévitables d'abord la dilatation, et plus tard la rupture ou l'oblitération du tube artériel. Nous renvoyons pour le traitement aux Maladies des valvules et aux Anèvrismes de Caorie.