PALPITATIONS

Les palpitations consistent en un accroissement de force et de fréquence des battements du cœur , accroissement cfui les rend perceptibles et môme dcsagréa])lcs pour le malade. Elles varient en force depuis un degré à peine sensible jusqu'à une violence extrême. Les malades entendent souvent les battements, surtout lorsqu'ils sont coucliés sur le côté gauche ; ils peuvent même percevoir dans cette position les deux bruits du cœur. Pendant les palpitations , les bruits du cœur augmentent ordinairement d'intensité ; et, dans quelques circonstances, il se produit un léger bruit de souffle qui cesse et disparaît lorsque la circulation a repris son calme habituel. Les palpitations s'accompagnent encore d'un léger bruit de frottement périphérique, sec et superficiel, qui est dû à la rapidité avec laquelle les deux feuillets du péricarde glissent l'un sur l'autre ; il disparaît avec la cause qui l'a fait naître. En môme temps les diastoles artérielles sont courtes, précipitées et les veines des parties latérales du cou se gonflent et se distendent. Les palpitations, quand elles se prolongent, déterminent toujours une sensation de malaise et d'anxiété vers la région précordiale et de la fatigue dans toute l'étendue de la poitrine, de l'essoufflement, quelquefois même une tendance à la syncope.

Les palpitations forment deux grandes classes : celles qui ont pour cause une altération matérielle du cœur {palpitations par cause organique) , et les palpitations par cause nerveuse [palpitations par cause inorganique), qui ne se rattachent à aucune lésion matérielle appréciable de l'organe. Les palpiiatio7is par cause organique se distinguent des autres par leur persistance, leur ténacité, le trouble profond qu'eUes amènent dans les battements du cœur, et dans les bruits qu'elles affaiblissent considérablement, par l'existence enfin des signes propres à l'affection du cœur qui les a produites.

Les palpitations nerveuses, dont nous allons seulement parler ici, constituent une maladie très-fatigante; elles présentent plusieurs variétés qu'il est important de distinguer parce que le trai-

tenient est différent, et même quelquefois opposé. Tout étant égal, elles sont d'autant plus violentes que les malades ont une constitution plus nerveuse, un tempérament plus irritable.

Dans la première variété, nous placerons les palpitations produites par les affections vives de l'âme , par l'hystérie , l'hypocondrie, la nostalgie , les travaux excessifs surtout de nuit , les excès vénériens, la dyspnée, etc. Ce sont là les palpitations nerveuses proprement dites.

Dans la deuxième variété, nous placerons les palpitations produites par l'abus des boissons spiritueuses et du régime excitant, et surtout parla pléthore {palpitations pléthoriques) .

La troisième variété se composera des palpitations qui apparaissent chez les individus anémiques et chlorotiques, et qui tiennent à un appauvrissement du sang (palpitatioiis anémiqîies). Ces dernières palpitations sont très-souvent confondues avec les palpitations par cause organique , quoiqu'il soit facile de les distinguer avec un examen attentif, car on trouve tous les caractères de l'anémie, de la chlorose; on peut s'assurer que le cœur n'a pas augmenté de volume , que ses orifices sont à l'état normal , et que les valvules se ferment complètement. En parlant des murmures intra- cardiaques, nous avons déjà donné le moyen de distinguer les murmures par cause organique des murmures par cause inorganique. Nous n'y reviendrons pas. Le cas difficile h reconnaître serait celui où il existerait à la fois des palpitations par cause organique et par cause inorganique : il faudrait alors faire la part de l'une et de l'autre cause.

Marche , Durée, Terminaisons. La marche des palpitations est toujours irrégulière : elles reviennent ordinairement par accès à des intervalles plus ou moins éloignés. Quant à leur durée, elle varie suivant une foule de circonstances et surtout suivant la cause qui les a produites. Il est difficile de fixer une terminaison à une affection aussi passagère. On peut dire cependant que, lorsqu'elles se prolongent, ou se répèlent pendant longtemps, elles finissent par amener une hypertrophie ou une dilatation du cœur.

Traitement. Le traitement des palpitations est entièrement subordonné aux causes qui les ont produites : c'est vers cette

recherche que doivent tendre les efforts du médecin. Les palpitations de cause morale ne peuvent ôlre comhattues que par des moyens moraux. On ne sera pas toujours aussi heureux contre les palpitations produites par l'hystérie ou la nostalgie. Quant à celles qui sont produites par la dyspepsie , on emploiera les moyens qu'on dirige ordinairement contre cette affection des voies digestives. Les palpitations pléthoriques réclament un traitement plus actif: les déplctions sanguines, un régime peu substantiel, de l'exercice, voilà les moyens qui réussissent le mieux. Dans les palpitations anémiques , on aura recours aux toniques, aux ferrugineux, aux bains froids, à un régime substantiel , à un exercice modéré. Les ferrugineux peuvent être considérés comme la pierre de touche de ces palpitations; s'ils ne réussissent pas, il faut se défier et craindre une affection organique ; il faut , au reste, varier le médicament et son mode d'administration. Parmi les ferrugineux, nous plaçons au premier rang le sous-carbonate et le lactate de fer.