Reliq. lib. XII

9. On trouve mention de bibliothèques dans Egger ; Callimaque et les origines de la bibliographie. — Le Bas : Voyage archéologique, partie II, p. 845,.

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Nous possédons plus de renseignements sur les bibliothèques de Rome, mais la majeure partie de ces collections provenaient des conquêtes en Orient. Ainsi Lucullus avait rapporté d'Asie la riche bibliothèque des rois de Pont qu'il rendit accessible à tout le monde f. César avait eu l'intention de doter Rome d'une bibliothèque publique 2, la mort l'en empêcha. Octave, une fois empereur, donna suite cà cette idée et créa l'Octavienne et la Palatine ; la première comprenait presque par moitié des ouvrages grecs et latins3. Enfin on comptait vers le milieu du ive siècle vingt-huit bibliothèques publiques à Rome 4.

De même que les payens, les premiers chrétiens ont eu souci de rassembler des livres, surtout les ouvrages de piété, la Bible, les écrits des Pères et même certains des écrivains anciens. Eusèbe rapporte 5 qu'Alexandre, évêque de Jérusalem, fonda une bibliothèque dans laquelle il trouva de grandes ressources. Saint Pamphile, qu'on peut considérer à juste titre comme un bibliophile éclairé, avait formé une riche collection de livres qu'il donna à l'église de Gésarée 6 ; elle renfermait, d'après l'estimation d'Isidore de Séville, 30.000 volumes7.

L'Eglise d'Afrique possédait aussi des bibliothèques dans lesquelles les fidèles trouvaient bien des ressources; celles de Cirtha et d'Hippone se faisaient particulièrement remarquer 8. Dioclétien fut un grand destructeur des bibliothèques chrétiennes ; il les fit détruire lors des persécutions qu'il ordonna. Il nous faut nommer encore celles de saint Jérôme, de Florentius, de Ruricus, évêque de Limoges; de Lupus, évêque de Périgueux, et de Ferreolus9.

Bien plus, chaque église devait avoir sa bibliothèque qui, selon

partie V. Inscript. 1618. — Géraud : Essai sur les livres dans l antiquité , particulièrement chez les Romains, Paris, Techener, 1840, in-8°.