PREFACE. XI

L'effrayant monopole dont elles sont investies n'a d'autre contre-poids que la surveillance de l'autorité et l'action de l'opinion. Malheureusement la pratique de tous les jours prouve l'insuffisance de ces deux garanties. Depuis longtemps de nombreuses plaintes se font entendre, des abus sont signalés, des accidents terribles menacent la sécurité de tous. L'administration supérieure s'en inquiète, examine, provoque des enquêtes. En attendant les résultats de ces investigations nécessairement lentes, il appartient aux tribunaux de protéger avec une sage fermeté les intérêts compromis. L'auteur rappelle tout ce qui a été fait déjà pour prévenir ces irréparables malheurs, il indique tout ce que l'expérience commande d'ajouter aux précautions prises. En mêmetemps il explique quels sont les droits des parties lésées, par quelles voies de recours elles pourront les faire valoir, la procédure à suivre, la compétence des différentes juridictions qui peuvent être saisies. En un mot, il a cherché autant qu'il était en lui à tout prévoir, à tout aplanir, à faire de son travail une sorte de manuel pourle voyageur, certain, s'il veut le consulter, d'échapper à tous les embarras qu'entraînent après elles et l'ignorance et l'hésitation.

Le livre deuxième de l'ouvrage, consacré aux marchandises, est d'une utilité pratique qui n'a pas besoin d'être démontrée. Pour peu qu'on veuille réfléchir au phénomène de la production et de la consommation, on s'aperçoit bien vite de l'importance capitale de la question des transports. Comme elle s'applique à toutes choses, elle exerce une influence directe sur la richesse elle bienêtre de tous. Perfectionner les voies de communication, abaisser le prix des transports ; telle etla double prooccu-