LE BON EXEMPLE

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Après l'esprit de prière vient un autre devoir de la supérieure, celui de l’emporter sur toutes ses sœurs dans le bon exemple. Nous lisons de Jésus-Christ, dans l'Évangile, qu’Z commença à faire el à enseigner. Il nous montre d’abord par ses actions divines l'exemple qui doit être

suivi, et nous laisse ensuite son céleste enseignement. Ainsi, après avoir lavé les pieds de ses apôtres, à la dernière Cène, il leur dit: /e vous ai donné l'exemple, afin que comme vous m'avez vu faire, vous fassiez aussi. (St Jean, XIII. 15.) Celle qui tient la place de Jésus et le représente devrait faire de même. 2--ant toute chose, gravez profondément dans votre esprit qu’en devenant supérieure, vous n'avez nullement cessé d’être une religieuse ; c’est-à-dire que vous êtes obligée

de tendre à la perfection par les divers moyens que la règle prescrit. Vous n’êtes donc pas plus dispensée de l’observance des règles que n'importe laquelle de vos sœurs. Vous pourriez vous dispenser impunément aux regards des homines, mais non pas légitimement devant Dieu. C’est une sage maxime qu'une supérieure doit, avant de prendre une dispense pour ellemême, en avoir deux fois autant besoin qu'aucune des autres sœurs. Il serait étrange, en vérité, que celle qui est préposée pour maintenir la règle dans toute sa rigueur fût précisément celle qui Ja transgressât. Vous devriez plutôt, autant que possible, être la première à tous les exercices communs, à la chapelle, au réfectoire, à la récréation. Dussiez-vous même être au parloir, personne ne sera Surpris ou offensé de vous entendre dire:

‘La cloche m'appelle : je dois m’unir à la communauté.’’

Sainte Jeanne de Chantal conseillait aux supérieures de son Ordre de nettoyer ellesmêmes leur cellule et de !a tenir en ordre, aussi longtemps que leurs forces le leur permettraient. Il ne serait pas déplacé que la supérieure remplit quelquefois des offices bas et humiliants, soit pour donner un exemple d’humilité, soit pour mettre en plus haute estime les crifices faits par celles qui remplissent journellement ces devoirs ardus. Vous n'êtes pas religieuse pour vous-même seulement : le fait d’être la supérieure vous oblige d’imprimer l'esprit religieux dans les autres par votre exemple. Rappelez-vous que les sœurs ont des yeux de lynx pour voir tout ce que vous faites. Rien n'échappe à leur observation; votre façon d'agir, vos paroles, votre conduite, votre tenue et votre manière de passer la récréation.

Elles examinent vos habits, votre nourriture, votre chambre, vos meubles, vos livres et vos images. Les choses les

plus petites et les plus insignifiantes qui passeraient inaperçues chez les autres sont toutes remarquées en vous. Vous êtes comme un phare à la lumière duquel vos sœurs apprennent les devoirs qu'elles ont à accomplir et la voie qu'elles doivent suivre. L'exemple vaut cent fois plus que les paroles ; sans l'exemple, l'autorité aigrit les âmes, perd sa propre force et son prestige. En effet, de quelle autorité une supérieure exhorterait-elle ses sœurs à la pauvreté, si celles-ci la voient attentive à ne manquer de rien? Comment pourrait-elle leur inculquer l’amour de la mortification, si elle-même s'accorde à tout propos des jori::ances et ces plaisirs ? Peut-elle prescrire le silence, l’assiduité et la ponctualité, quand elle s’autorise de sa position pour vivre à sa guise, usant de prétextes pour excuser ses irrégularités ? Peut-elle exiger l’obéissance quand elle-même se soustrait à l’autorité des supérieurs majeurs ou en fait l'objet

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de ses critiques ? Quand elle se sent dominée par la jalousie et l’'amour-propre, au point d’entrer en colère si les sujets récourent en toute liberté aux supérieurs majeurs ; de scruter le motif de leurs démarches ; de chercher même à connaître le contenu des lettres adressées par eux aux supérieurs, ou par les supérieurs aux Sœurs ? Saint Ignace ne p: ‘met pas, dans ses constitutions, aux Supérieurs immédiat- de lire les lettres adressées par urs sujets aux supérieurs majeurs, ni celles que les sujets reçoivent de leurs supérieurs. Il soutient que l’ouverture et la lecture de ces lettres ne peuvent se faire sans faute grave.

Que penserait-on de la supérieure qui refuserait ou qui montrerait de la répu- &nance ou du déplaisir à appeler le confesseur extraordinaire demandé, parmi ceux qui sont désignés pour entendre les confessions des religieuses ? Comment peutelle être excusée de désobéissance aux

lois si graves publiées par la Sacrée Congrégation sur l’ordre du Souverain Pontife? Sans doute, si de graves difficultés s'élevaient sur ce point, le devoir d’une supérieure serait d'exposer le cas aux autorités ecclésiastiques et de s’en rapporter à leur décision.

Il en serait de même de la supérieure qui, après les défenses formelles et explicites du Saint-Siège concernant le compte de conscience aux supérieures, l'exigerait encore de ses sujets ou laisserait voir du mécontentement contre ceux qui ne lui feraient pas Spontanément cette manifestation. Avec de tels exemples sous les yeux, il est tout naturel que les sujets ressentent au moins dans leur cœur ce qu'ils n’osent dire verbalement à une telle supérieure : A/édecin. &uéris-toi toimême.

Elle recommnde fortement à ses sujets d’agir toujours avec esprit de foi, de voir Jésus lui-même dans Ja personne

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des supérieurs. Mais si elle ne le manifeste pas dans sa personne, si en vérité, elle se montre aussi peu semblable à son Modèle, comment les pauvres sujets serontils jamais capables de le voir en elle ?

Jésus est doux et humble de cœur : elle, hautaine et irritable. Jésus est le prince de la paix ; elle, impétueuse, portée à disputer, troublée à la moindre contradiction. Jésus est charitable envers tout le monde ; elle, pleine de partialité et de favoritisme. Jésus attire tout à lui par sa bénignité et sa douceur : elle, froide, glace les cœurs comme la bise d’hiver par ses manières désagréables. Jésus passait en faisant le bien ; elle, si rigide, si prompte à refuser même un soulagement raisonnable, sans égard à la faiblesse corporelle ou à l’infirmité spirituelle qui er réclame le besoin. Jésus est prodigue d'amour pour les pécheurs ; elle, incapable de sympathie pour ses sœurs. Saint Paul dit aux Corinthiens : Soyez mes imi-

POUR LES SUPÉRIEURES r à à

laleurs comme je le suis de Jésus-Christ.

Pouvez-vous dire ces mêmes paroles à vos sœurs ? Et cependant, c’est là une obligation de votre charge dont vous rendrez compte à Dieu.

Mais prenez courage ; Dieu qui vous a placée dans cet office ne manquera pas de vous soutenir par des grâces proportionnées à vos besoins. S’il y a un avantage à exercer la charge de supérieure,

il consiste uniquement en ceci : c’est que vous êtes placée dans l’heureuse nécessité d’être vertueuse et sainte. Soyez fidèle aux observances, et si la Communauté en avait besoin, elle se réformerait avant longtemps.

MANUEL ‘’‘RATIQUE

CHATFITRE III