Généralités sur l’enroulement des plantes volubiles

Si nous examinons une tige de houblon enroulée autour d'un tuteur, nous observons que les tours de spire vont toujours en s'élevant de la droite vers la gauche. Le houblon est le type des plantes volubiles à droite (1). Nous remarquons également que les tiges et les pétioles du houblon sont pourvus d’organes accessoires, d’une forme particulière, servant de crochets ou de crampons, pour aider à soutenir les plantes. En enlevant des lambeaux d’épiderme du pétiole d ’Humulus, par exemple, et en les examinant au microscope, nous constaterons que leur surface est recouverte d’émergences verruciformes. Chacune d'elles porte à son sommet un poil en navette constituant un excellent organe de fixation.

Quelques pots de fleurs , pas trop petits, remplis d’une bonne terre de jardin convenablement mouillée, reçoivent des graines gonflées de Phaseolus multiflorus. Il convient de placer plusieurs graines dans chaque pot, afin de pouvoir écarter plus tard les plantes trop grêles, et de ne laisser croître dans chaque pot qu’un exemplaire robuste. Quand le troisième entre-nœud commence à s’allonger, une longue tige de bois est placée dans le voisinage immédiat de la plante. Celle-ci s’enroule autour du support. Le haricot n’est pas comme le houblon une plante volubile à droite, mais une plante volubile à gauche. Les tours de l’hélice vont en s’élevant de la gauche vers la droite. La fîg. 116 le montre clairement; elle laisse aussi apercevoir ce fait, dont il sera plus spécialement question dans le g 184, que les tours les plus âgés

(1) En botanique, comme en mécanique, on a l’habitude de désigner les deux positions opposées par torsion à gauche et torsion à droite.

de l’hélice sont plus étroits et plus élancés que les jeunes. Ces phénomènes sont nettement mis en évidence lorsque les supports employés ne sont pas trop gros. Pour les expériences à effectuer sur les Phaseolus , leur épaisseur ne doit pas dépasser quelques millimètres. L’observation de plantes volubiles embrassant des supports d’épaisseurs différentes ne manque d’ailleurs pas d’intérêt. J’ai provoqué, par exemple, l’enroulement de tiges de haricot sur des cordons et des fils de fer tendus d’un mm. de diamètre, ainsi que sur des supports de bois de 4, 16 et même 30 mm. de diamètre.