Expériences sur l’Acacia lophanta
Les mouvements de variation, qui se font la plupart du temps par l’intervention de certains nœuds, sont propres à certains organes végétaux. Ils proviennent en partie de causes internes, en partie de l’influence des conditions extérieures (changement d’éclairage, secousses), mais toutes ces circonstances, fait très important et que nous développerons plus loin, ne produisent que des changements dans l’état de turgescence des cellules des masses histologiques qui provoquent dabord les mouvements. Toute une série d’expériences, d’abord sur V Acacia lophanta, nous permettront de nous rendre compte des remarquables mouvements de variation des végétaux.
Les folioles de la feuille composée d 'Acacia lophanta sont étalées horizontalement sous l’influence de la vive lumière diffuse du jour. Le soir, les folioles se rassemblent vers le haut pour s’étaler de nouveau le jour suivant sous l’excitation de la lumière. Mais on peut aussi forcer les folioles à prendre pendant le jour leur position nocturne, en transportant dans un endroit obscur la plante sur laquelle on expérimente (provenant de semences dans un petit pot à fleurs). Au bout d’une demi- heure ou d’une heure, les folioles se seront rassemblées, mais elles s’étaleront de nouveau si on les replace à la lumière diffuse. Les mouvements des folioles d 'Acacia proviennent du changement d’éclairage, car il est facile d’établir qu’ils s’effectueraient aussi si la température restait constante pendant toute la durée de l’observation.
J’ai pu prouver que les folioles dJ Acacia lophanta , placées dans la lumière directe dusoleil, prennent égalementune position semblable à celle qu’elles occupent dans l’obscurité. Un Acacia à feuilles étalées est exposé, sous une cloche de verre, à la lumière directe du soleil. Les folioles ne tarderont pas à se rassembler; mais elles s’étaleront de nouveau horizontalement, si on expose la plante, toujours sous la cloche, à la vive lumière diffuse du jour.
(1) Mouvements provoqués, indépendants de la croissance.
Il sera très intéressant aussi d’observer les phénomènes présentés par des Acacia lophanta soustraits aux conditions normales d’éclairage, et complètement privés de lumière par leur transport dans un endroit tout à fait obscur (par exemple une armoire). Leurs feuilles continueront à présenter les mouvements périodiques, provoqués dans les circonstances normales par l’alternance quotidienne du jour et de la nuit. Un exemplaire particulièrement robuste d 'Acacia lophanta , croissant dans un petit pot à fleurs, et tenu dans une obscurité constante, ouvrit pendant quatre jours ses folioles dans la journée et les ferma pendant la nuit. Peu à peu, l’amplitude du mouvement diminua, et après 4 jours, le mouvement était complètement annulé. Les folioles avaient été mises en état de rigidité par leur séjour dans l’obscurité. Les folioles des feuilles les plus âgées gardaient alors une position horizontale ; celles des feuilles plus jeunes, au contraire, s’étaient plus ou moins rejointes vers le haut. Lorsque la plante fut replacée dans des conditions normales d’éclairage, les folioles regagnèrent leur état phototonique, c’est-à-dire qu’elles furent de nouveau sensibles à l’alternance du jour et de la nuit. Si l’on veut suivre avec précision les mouvements périodiques dus à des effets ultérieurs des feuilles d 7 Acacia soustraites aux conditions naturelles et plongées dans une obscurité complète, il faut, d’après Pfeifer, opérer de la manière qui va suivre. On fabrique, avec du fort papier, une série de triangles ayant des angles différents, mais de grandeur connue. 11 suffit que chaque triangle diffère du précédent de 10 degrés. Pour déterminer l’inclinaison des folioles, ces coins seront placés entre celles-ci de façon à les toucher. En renouvelant très souvent dans lecouraut delà journée (par exemple toutes les 2 heures) les expériences sur une feuille déterminée d’une plante à' Acacia séjournant dans l’obscurité, on arrivera à une connaissance exacte des mouvements périodiques dus à des effets ultérieurs (1).
