L’inuline

L’inuline est particulièrement abondante dans les organes souterrains d’un grand nombre de composées. Elle se trouve en dissolution dans le suc cellulaire et remplit le rôle de matière de réserve non azotée. En versant de l’eau sur une petite quantité d’inuline, on observe qu’elle se dissout très difficilement. Mais si l’on chauffe, l’inuline se dissoudra complètement. Elle ne réduit pas la liqueur de Fehling. Cependant si l’on mélange une solution de Fehling chaude avec une solution d’inuline préparée à une haute température, il se forme un léger précipité d’oxyde cuivreux, parce que l’eau chaude peut déjà transformer en glucose de petites quantités d’inuline. Si on fait bouillir une solution d’inuline, additionnée de quelques gouttes d’acide sulfurique, il y a production d’une grande quantité de glucose, et le liquide exerce une vive action réductrice sur la liqueur de Fehling.

Une solution chaude d’inuline offre ce phénomène intéressant de ne point donner de précipité d’inuline immédiatement après refroidissement, mais seulement longtemps après. Si on ajoute un excès d’alcool à une solution d’inuline qui vient d’être refroidie, l’inuline se précipite rapidement. Cette insolubilité de l’inuline dans l’alcool est mise à profit en microchimie pour reconnaître la présence de l’inuline. Des coupes, pas trop minces, pratiquées dans la portion médullaire d’un tubercule de Dahlia variabilis sont portées sur un porte-objet, recouvertes d’alcool, puis, après un certain temps, plongées dans l’eau. L’examen microscopique de coupes dans l’eau montre que l’inuline s’est déposée en sphéro-cristaux. On obtient des sphéro-cristaux particulièrement bien développés, lorsqu’on laisse macérer dans l’alcool pendant 8 à 14 jours au moins des tranches de tubercules

(I) Voy. Sachs, Botanische Zeitung, 1864, p. 25, et Prantl, Das Inulin, Munich, 1870.

Fig. 83. — Cellule d’un tubercule de Dahlia variabilis ayant macéré plusieurs mois dans l’alcool. Des sphérocristaux d’inuline se sont formés sur les membranes (d’après Strasburger).

Gros. 240.

TROISIÈME DIVISION

de Dahlia, puis qu’on pratique des coupes dans ces matériaux à l’alcool pour les examiner dans l’eau. Les sphéro-cristaux sont accollés aux membranes cellulaires; ce sont des productions globulaires (voy. fig. 83) d’un aspect caractéristique (1).