TROISIÈME PARTIE. — THÉORIE

mais qui commencent déjà à être moins irréprochables. Le neveu de Nicéphore Niepce, M. Niepce de Saint-Victor, jaloux de se montrer digne de son nom, chercha à remplacer le papier ciré et fut le premier à proposer l'emploi de Talbumine étendue sur verre. On sait quel heureux parti l'industrie photographique a su tirer des procédés ingénieux que M. Niepce a libéralement communiqués au public, et nous avons vu, au chapitre consacré aux photographies sur albumine, combien il était facile d'obtenir ces épreuves transparentes sur verre, si propres à produire les effets stéréoscopiqnes les plus gracieux.

Quelles que soient les méthodes employées jus- ^ qu'ici, nous voyons que les agents impressionnables I à la lumière sont toujours le bitume de Judée ou les sels d'argent (nitrate, iodure, bromure, chlorure). D'autres composés ont été vantés tour à tour; mais, comme nous n'avons pas eu occasion de les étudier d'une manière spéciale, nous ne ferons que citer le nitrate d'urane, proposé dans ces ! derniers temps par M. Niepce, le bichromate de potasse mêlé à la gélatine, employé par M. Poitevin dans ses essais de lithophotographie, enfin îc citrate de fer que MM. Salmon et Garnier ont adopté pour leurs photographies au charbon. Nous verrons plus

loin quelle différence d'action la lumière exerce sur ces derniers sels, sur le bitume de Judée et sur les sels d'argent.

§ 77. — Théorie de la production des imag-es photog^raphiques .

Revenons maintenant sur nos pas et, tout en résu^ mant les opérations que nous avons exécutées pour obtenir des épreuves photographiques sur collodion, sur papier et sur albumine, tâchons de nous expliquer la nature des forces chimiques et physiques concourant à la production des images.

Pour obtenir une épreuve positive ou négative sur collodion, il faut passer successivement par les manipulations suivantes :

Nettoyer les glaces;

Préparer le bain de nitrate d'argent;

Préparer le collodion simple et le collodion iodobromuré ;

Collodionner les glaces ;

Sensibiliser le collodion, c'est-à-dire le couvrir d'une couche d'iodure d'argent ;

Exposer dans la chambre noire la plaque de collodion sensibilisé et encore humide ;

Développer l'image dans la chambre obscure au

moyen d'un réductif (sulfate de fer, acide pyrogallique, etc.);

Dépouiller l'image, par le cyanure ou l'hyposulfite, de tout l'iodure d'argent non impressionné par la lumière; ^

Enfin harmoniser l'épreuve avec la liqueur pyro- , i gallique.

Ce qui revient, en définitive, à étendre sur un plan de glace une couche sensible d'iodure d'argent emprisonné dans du collodion, à l'impressionner à la lumière et à faire apparaître par réduction l'image qu'il ne reste plus qu'à dépouiller par les dissolvants appropriés de tout l'iodure d'argent devenu inutile.

Voyons maintenant quelle est la théorie de ces opérations :

Tous les corps de la nature sont pesants^ tous s'at- » tirent les uns les autres. L'attraction est donc une ' force universelle, qui régit partout la matière. Lors- I que cette attraction s'accomplit à distance, elle prend le nom de gravitation et s'exerce en raison directe des masses, en raison inverse du carré de la distance ; lorsqu'elle s'accomplit entre les dernières particules des corps, elle prend le nom d'attraction moléculaire, mais ses lois nous sont tout à fait inconnues. On sait seulement que l'attraction moléculaire tend, avec une énergie extraordinaire, à faire coïncir

<]er ensemble les particules des corps, mais qu'elle en est empêchée parla force élastique de la chaleur qui tend au contraire à maintenir ces particules à distance.

Dans les gaz, la force expansive du calorique l'emporfe sur l'attraction moléculaire.

Dans les solides, c'est l'attraction moléculaire qui l'emporte sur la chaleur.

Dans les liquides les deux forces semblent à peu près en équilibre.

Aussi les gaz tendent-ils à augmenter sans cesse de volume, tandis que les solides ne peuvent être comprimés ou dilatés que dans certaines limites et que les liquides sont pour ainsi dire incompressibles. Sous quelque état qu'un corps existe, ses molécules sont toujours en mouvement et oscillent les unes autour des autres dans certaines conditions de distance et de symétrie qui subsistent tant qu'une cause extérieure (la chaleur, la lumière, l'électricité, etc.) ne vient pas les modifier. Le repos n'existe donc nulle part dans la nature, pas plus pour les corps célestes lancés dans les espaces planétaires, que pour les dernières molécules de la matière.

On conçoit que ces mouvements particulaires qui s'exercent à l'intérieur des corps et dans les limites de l'attraction moléculaire varient pour chaque sub-