TROISIÈME PARTIE. — THEORIE

<)lance. Les unes, telles que le charbon, la pierre h porcelaine, le platine, seront pour ainsi dire insensibles à l'action de la chaleur, tandis que d'autres, comme la plupart des matièresorganiques, sedétruiront complètement ou se transformeront en d'autres produits. Les unes pourront être martelées, étirées à la filière, tourmentées en un mot par une foule d'opérations mécaniques, ou exposées des années entières à la lumière sans en être le moins du monde affectées idans leurs propriétés physiques et chimiques (or, icuivre, argent et presque tous les métaux), tandis que d'autres se détruiront par le plus petit frottement (iodure et chlorure d'azote, fulminates métalliques, etc.), ou se coloreront à la lumière, en subissant une altération plus ou moins profonde dans leur composition élémentaire (iodure de plomb, chlorure et lodure d'argent, bichromate d'ammoniaque mélangé le matières organiques soîubles, citrate de fer, sulfure ^ouge de mercure. . .). Lorsqu'un corps donné est ainsi nodifié, évidemment les conditions de son équilibre noléculaire sont changées. Si l'on prend, par exem- )le, de l'iodure d'argent parfaitement sec et préparé lans l'obscurité, ses molécules oscilleront les unes utour des autres, ou, si on l'aime mieux, vibreront ians de certaines conditions d'équilibre qui resteont invariables tant qu'on conservera ce composé

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dans une chambre obscure ; mais vient-on à l'exposer à la lumière, aussitôt il noircit et sa composition chimique est profondément changée. Les vibrations lumineuses ont été assez puissantes pour changer la nature des vibrations moléculaires de l'iodure d'argent blanc. Il y a ceci de particulier que non-seulement 1 iodure est fortement modifié, mais encore qu'il peut communiquer à d'autres corps l'ébranlement qu'il a reçu. C'est ainsi qu'un mélange d'iodure et de nitrate d'argent restera dans l'obscurité, en présence d'une solution d'un corps réducteur (sulfate de fer, acide gallique ou pyrogallique), sans s'altérer; mais vienton à faire intervenir l'action de la lumière, immédiatement l'iodure d'argent est impressionné et la perturbation moléculaire qu'il éprouve, se communiquant au nitrate d'argent, le décompose chimique- , ment et en précipite le métal.

Lorsqu'on fait une épreuve à la chambre noire sur coUodion ou albumine préparés à l'iodure d'argent, c'est l'iodure d'argent qui est la substance sensible et qui reçoit la première impression, mais cette impression est tellement légère et rapide, qu'elle est invisible pour nos yeux : elle existe cependant, puisque de retour dans la chambre obscure on la fait apparaître, en produisant une image par le sulfate de fer ou toute autre substance réductrice.