TROISIÈME PARTIE. — THÉORIE. 2i i

Une expérience bien simple établit nettement le rôle que joue l'iodure d'argent dans la production de l'image. Si vous préparez une glace couverte de collodion sensibilisé et qu'au sortir du bain d'argent vous la laviez avec le plus grand soin, vous aurez beau exposer cette plaque dans la chambre noire le temps nécessaire, elle ne vous donnera pas d'image par les réductifs, mais si vous ne la lavez pas, c'est-à-dire si vous la laissez imprégnée de la partie du bain d'argent qu'elle entraîne à sa surface, vous aurez une image. Vous pourrez encore produire une image avec une glace couverte de coUodion sensibilisé et lavé, si, après l'avoir impressionnée dans le daguerréotype, vous opérez avec un mélange de réductif pyrogallique et de nitrate d'argent. C'est, du reste, ce procédé qu'on suit pour les glaces préparées au collodion sec ou à l'albumine. Ce n'est donc pas l'iodure d'argent qui .produit l'image sous l'influence du réductif, mais c'est bien le nitrate d'argent qui se réduit et qui donne rimage en laissant déposer son métal proportionnellement à l'impression produite sur l'iodure d'argent par la lumière.

Bien entendu que si on laissait très-longtemps exposée à l'action de la lumière soit dans le daguerréotype soit dans le châssis-presse une glace préparée au collodion sensibilisé et lavé, l'iodure d'argent noircirait

et s'altérerait chimiquement absolument comme le chlorure d'argent des papiers sensibilisés servant à préparer les positifs par application. Soit pour les plaques de coUodion ou d'albumine sensibilisés, soit pour les papiers sensibilisés, partout enfin, où il y a une surface de chlorure ou d'iodure d'argent exposée à l'action de la lumière, il faut distinguer deux genres d'action : ou la couche sensible est longtemps exposée aux rayons solaires, et le dessin se produit par altération chimique (épreuves positives sur papier); ou bien l'exposition ne dure que quelques secondes et n'excite sur l'iodure ou le chlorure d'argent qu'un premier ébranlement moléculaire qui se communiquera plus tard au nitrate d'argent et fera naître l'image par la réduction de ce dernier sel.

Ces deux actions distinctes peuvent être constatées sur papier comme sur collodion. Nous avons vu (§ 16, p. 52) comment on produisait les images positives par application. C'est une véritable décomposition chimique du chlorure d'argent.

Le résultat de cette décomposition est un mélange d'argent métallique et d'oxyde d'argent, et il ne reste plus qu'à enlever, avec l'hyposulfîte, l'excès de chlorure non attaqué et devenu inutile.

Mais on peut obtenir une épreuve positive sur pa-