CHAPITRE VIII

Des soins a donner aux enfans naissans.

La manière plus ou moins adroite ou expérimentée avec laquelle une garde est obligée de recevoir et gouverner l’enfant qui vient de lui être remis par celui ou celle qui ont assisté la mère pendant les douleurs de l’enfantement, est encore une des choses les plus importantes de son ministère. Elle doit parfaitement connaître tous les détails des premiers secours à lui administrer. D’un coup-d’œil elle doit juger s il est faible ou vigoureux, par conséquent quelles pourront être toutes les choses qui pourront lui être utiles ou nécessaires dans l’un comme dans l’autre cas. Le plus souvent, quoiqu’il ne se trouve rien de bien difficile à exécuter dans tous les soins à donner à un enfant nouveau-né , il est cependant des circonstances qui exigent d’une garde le plus grand sang-froid, la tranquillité et l’aptitude dans la manière de faire ce qui peut être forcé par l’instant présent, enfin de la prudence, qu’on ne peut acquérir qu’avec 1 habitude ou tout au moins une expérience consommée.

A l’instant où il vient d’être séparé de la mère, après la section du cordon ombilical , si les ciis d’un enfant, si ses mouvemens. sa manière d’être annoncent de la force et de la vigueur, la gaule le reçoit

dans des linges préparés et chauffés d’avance ; elle se retire à L’écart en été, auprès du feu pendant l’hiver ; elle le lave partout, excepté la tête qu’elle essuie seulement. Pour cette lotion, elle se sert d’une éponge imbibée d’eau tiède qu’elle doit avoir auprès d’elle dans une cuvette ou tout autre vase approprié. Après l’avoir essuyé, après avoir bien délergé toutes les taches sanguinolentes dont il a pu se trouver imprégné , elle prend un linge doux , ou mieux encore , un morceau de flanelle enduite d’un corps gras, onctueux, tel que le beurre, l’huile d’olive , la graisse, le saindoux, pour le frictionner et enlever tout ce qui reste de la matière grasse blanche qui le recouvre et qui adhère dans le pourtour des membres, du col, sous les aisselles, dans les plis de l’aine, sur le dos; lorsque tout est fini, elle l’habille en ayant soin de ne pas le surcharger de lisières et de langes de laine , après avoir maintenu par une bande circulaire un peu large les restes du cordon ombilical noué avec du fil , elle l’enveloppe de compresses de linge fin pliées en cinq à six doubles , sur la première desquelles on aura mis un peu de cérat , un peu d huile ou de beurre frais seulement. Après avoir ensuite examiné les narines, les oreilles et toutes les ouvertures naturelles, lorsqu’elle sera certaine que rien n’en ferme l’orifice, elle passera la brassière à l’enfant, ensuite les couches et les langes , qu’elle relèvera sans qu’elles fassent le moins de plis qu’il sera possible ; elle les maintiendra par des épingles, la pointe placée en dehors, ou cousues avec du gros fil; elle le couchera ensuite sur un oreiller, la tête et le corps tournés sur un des côtés pour le placer de là dans un endroit sfir où il ne puisse courir aucun risque et qu’il soit à l’abri des courans

d’air surtout, dernières attentions qu’elle continuera pendant tout le temps que l’enfant pourra lui être confié.

Mais si l’enfant est dans un état de faiblesse ou de langueur, s’il est dans un état presque voisin de la mort, s’il ne crie pas ou au moins très-faiblement, comme celui ou celle qui a coupé le cordon , a dû s’en apercevoir, ou adii laisser couler un peu de sang, surtout si la tète est violette, la garde doit s’en saisir avec les plus grandes précautions pour l’envelopper dans des linges uh peu chauds, lui faire, avec uu morceau d’étofl’c de laine un peu rude, des frictions sur le dos , et sur toutes les autres parties du corps alternativement ; après un certain temps si ses mouveniens n’augmentent pas, s’il ne crie pas, elle le plongera dans un bain d’eau chaude préparé dans une cuvette jusqu’à la hauteur de la poitrine seulement , en lui tenant la tète appuyée sur un de ses bras, assez relevée pour qu’il soit garanti de la vapeur qui s’échappe de l’eau ; elle pourra , après quinze ou vingt minutes, le sortir du bain pour le frictionner encore avec des linges chauds imprégnés de quelque liqueur aromatique ou spiritueuse. Quant aux autres moyens qu’on pourrait mettre en usage après ces premières tentatives, comme les saignées par le cordon ombilical plus ou moins souvent répétées, l’insu fila lion de l’air par le tube recourbé ou la canuledu larynx, les embrocations, les applications topiques sur la tète, le dos, la poitiine , le ventre, etc. , ils rentrent dans les attributions du médecin ou de l’accoucheuse; la garde n a plus rien à faire qu’à les aider. Elle pourrait encore souffler du vin chaud sur la figure de l’enfant, sur .-es membres; avec une cuillère à café, lui en mettre un

peu dans la bouche, lui stimuler les narines avec les barbes «l’une plume, lui administrer un petit lavement avec de l’eau salée. Le tout, dans ces circonstances, est de bien s’entendre, de ne faire qu’une seule chose à la fois, de ne pas s’étourdir ou se fatiguer, et d’y mettre de la persévérance au moins pendant quelques heures de suite; car on a vu des enfans revenir à la vie qui, sans tous les soins qu’on leur a prodigués pour les faire vivre après l’accouchement , n’auraient certainement jamais donné le moindre signe d’existence.

Quant à l’enfant qui doit passer entre les mains d’une autre femme pour être allaité , il ne reste plus à la garde qu’à s’en occuper jusqu’à ce que la nourrice retenue soit arrivée ; qu’elle prenne bien garde de le noyer, comme nous l’avons dit plus haut, avec l’eau sucrée , tous les jours on n’en voit que trop d’exemples.. . .

Mais, encore une fois, le sucre est-il bien nécessaire à un enfant ?. . . Non.

Avant que le sucre ne fût connu et dès son origine , il ne fut employé que dans les substances médicamenteuses; cependant les enfans ne s’élevaient pas moins bien , ils n’étaient pas moins fort et vigoureux; lorsqu’au lieu de lui donner de l’eau sucrée , suivant l’habitude actuelle, on lui frotta les lèvres avec de l’ail, et qu’on lui mil du vin dans la bouche, Henri IV n’en fut pas moins fort, couiageux, galant et bon roi.

Les enfans des campagnes sont-ils donc nourris avec des panades sucrées, et cependant ils sont forts et robustes. « En effet , » dit à ce sujet le médecin de la maternité, « qu’exigent les enfans naissons ? la v chaleur, la propreté , le lait , les boissons douces ,

* nourrissantes , d’une digestion facile , et certes ces « moyens sont simples et nombreux. ...» Aussi quand un enfant vient de naître , qu’il a été remis à la garde pour le laver, l’habiller ; le premier objet qu’elle devra donc se proposer, c’est de lui faire évacuer le mrrconium , matière noiie, poisseuse, qui précède les évacuations subséquentes ; au lieu donc de le gorger d’eau sucrée , suivant l’habitude , on parviendrait bien mieux à ce but avec un peu d’eau miellée, et , lorsqu’il faudrait avoir recours à quelque chose d’un peu plus énergique, à une ou deux cuillerées à cale de sirop de rhubarbe ou de pêchers; mais c’est au médecin à les prescrire.

Quant a la boisson habituelle à laquelle il faut avoir recours, même en nourrissant l’enfant avec le lait de la mère, après les six premières semaines écoulées: faire une légère décoction de gruau d’orge, ou de mie de pain que l’on fait bouillir avec ou sans racine de réglisse , après l’avoir passée à travers un tamis ou un linge ; on y ajoute de l’eau de fleurs d’oranger, de l’eau de cannelle ou d’anis, ce qui contribue à soutenir l'action de l’estomac , et faciliter la nutrition, pour ensuite la mêler continuellement avec le lait dont on fait usage, et lui donner une consistance beaucoup plus grande que celle qu’il a ordinairement.

Parvenu à une nourriture plus forte et plus consistante, telle que le riz , le vermicelle , les panades, la soupe, au lieu d’y mettre du sucre on emploiera le sel pour les assaisonner, diminuer leur fadeur et leur donner du goût; ne voit-on pas tous les jours des enlans arriver de chez une paysanne où ils ont été élevés à la campagne et nourris comme ceux avec lesquels ils s’y trouvaient soumis au même régime . être

si peu habitués au sucre qu’ils ne veulent. pas môme y goûter, tant ils en ont de la répugnance , et cependant ils n’en sont pas moins bien développés, forts et robustes.

Si la garde reste chargée de continuer ses soins à la mère et à l’enfant , elle ne devra donc avoir rien autre chose à surveiller pour celui-ci que la chaleur , la propreté et le sommeil , qui lui sont, nous ne pouvons assez le répéter, d’une nécessité absolue : ce qui ne lui sera ni difficile ni pénible. Qu’elle ait encore grand soin dans tous les cas de placer le petit lit de l’enfant ( berceau ou barcelonnette ) en face la lumière , d’éviter les grosses et les petites épingles , de le changer souvent de linges, de couches, d’employer souvent, deux fois par jour au moins, les éponges imbibées d’eau chaude ; elle évitera les gerçures , les entamures dans les plis de la peau , dans celles des articulations, et tout se passera conformément aux besoins de l’enfant , qui ne peut manquer de jouir de la meilleure santé jusqu’au germe des dents.