CHAPITRE m

TKR&AIN ET EXPOSITION QUI GOIfYIEKNBHT

A I.A TIOVE.

QuAKD OU considère la population extrêmement pauvre du plus grand nombre des vignobles, on serait tenté d'en accuser la vigne; mais si l'on approfondit les causes de cet état de gêne continuelle , on voit qu'elles tiennent d'abord aux, impôts exagérés dont on grève les çeps et la liqueur qu'ils produisent > aux impôts si arbitrairement repartis, que les vignes les moins productives paient souvent autant et même plus que les meilleures , et que la qualité du vin , qui détermine sa valeur , entre très rarement avec exactitude dans les élém^ns de la. taxe qu'il supporte. Les autres causes sont le résultat des erre.urs dans la culture. On ne calcule pas assez , quand on plante une vigne y la nature du sol auquel on la confie , ni l'exposition qu'elle exige , ni les avances que sa culture demande en tout temps; on fait plus mal encore. le choix du. cépage , et l'on néglige souvent les labours y la taille , l'échalas- .sementet les autres opérations qbe la vigne réclame.

I/exagérationdes impôts, décourage lespro-

priëtaîres ; elle est le signe certain de la décadence du gouvernement : le remëde est ainsi voisin du mal. II n'eu est pas de même des erreurs de culture , leurs conséquences sont funestes à l'État et aux particuliers :

à l'État, qu'elles privent des avantages d'une agriculture florissante, et rendent tributaire de ses voisins; aux particuliers, qu'elles réduisent à la mendicité, tandis qu'avec un peu de soin , ils seraient en mesure de retirer d'un demi-hectare, de 5 à 600 francs tous frais faits , d'accroître utilement la population , de multiplier leurs ressources par les travaux qu'exige la culture de la vigne, et de fournir aux débouchés extérieurs. Donnorrs- Icur les moyens d'atteindre à ce but , eu les dirigeant dans leurs diverses opérations.

La première de toutes est ta connaissance du terrain. Cette connaissance est soumise à la nature du cliniat. Tous ne conviennent pas également à la vigne. Elle cfott et parait végéter avec force au nord, mais le raisin n'y parvient point à un degré de maturité suflis£int. Au midi , elle est exposée à une sécheresse dévorante , et son produit est de mauvaise )]ualité lorsqu'on parvient à l'obtenir à force d'arrosages. Ainsi , le climat ne doit être ni trop chaud ni trop froid ; la vigne ne prospère qu'entre le trente-cinquième et le cinquante-unième degré de latitude. On croit que Schiraz , grande et belle ville de la Perse , située au pied des

montagnes du Farisfan , est son point la plus méridional ; et Goblentz , placée au confluent du Rhin etd)e la Moselle , le pcidt le pitts septentrional où on la trouve. Sa culture la plus avantageuse est entre les deux termes indiqués. C'est aussi là que sont les vignobles les plus renommés, et les pays les plus riches en vins , tels que le Portugal , l'Espagne, la France, l'Italie, l'Autriche, la Styrie, la Carinthie,* la Hongrie, la Transylvanie et une partie de la Grèce.

- Au moyen des âhris on peut , dans les Goutréés froides , créer* des localités propres à la vigne , et lus procurer, en été, un degré de chaleur égal à^ celui des climats oii elle prospère fe mieui. Ces abris sont dans l'exposition relativement k l'action directe des* rayons scdaires. L'influence de Texpositian est trës> pciissanle en agriculture, aussi les vignerons doivent y faire une grande attention. L*exposition au nord est généralement * regardée comme la moins convenable ; celle du levant serait une des meilleures si , aux premiers jour# du printemps , elle n^occasionnatt la brûlure et antres accidens attic plantes couvertes de petits glaçons; celle du midi eet souvent trop ardente pendant Tété, et celle de l'oued la plus défavorable de toutes , elle brûle et dessèche la plante. Dâos les régions méridionales f on préférera le levant , et dans Us régions boréales le midi.

Cette- règle générale n'est pas sans excep-

lions, puisque les riches vignobles dits de la riifière de Marne el des montagnes de Reims ^ ceux qui fournissent les bonnes cuvées de Joué , département d'Indre-^t»

Loire ; des deux rives du Gher^ de Saumar, d'Angers , etc. , sont en général situés au nord-est et presque toujours au plein nord ^ ils sont moins sujets que les autres aux effets désastreux des gelées tardives du printemps, et donnent des vins de bonne qualité, d un goût fin et parfumé.

La vigne s^accommode de toute espèce de terrain, pourvu qu^il ne soit pas abreuvé par des eaux stagnantes ou corrompues.

Celui qu'elle préfère est séc, léger et saoldnneux. Les vignerons du département de l'Ariége la cultivent jusqu'au milieu de leurs plus hautes montagnes, dans des endroit»

tout couverts de grosses pierres roulées ; et s'ils étaient moins indifférens sur la manière de faire le vin , sur la qualité des ceps qu'ils plantent, et sur les soins de culture que réclame la vigne , ils pourraient obtenir un vin très estimé , un vin semblable à celui de Tokay , qui fait la richesse de la Hongrie , et vient également au milieu de gros cailloux de nature calcaire , sur les mamelons les plus élevés d'une montkgne exposée au nord et à l'ouest, au confluent du Bodrog avec le Thtbisque. Je connais quelques terres grasses, absolument privées de cailloux , qui rapportent de très bons vins : tels sont les

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vins d» cn*a nommé JBellai , dans le département de Maine-et-Loire y qui sont géné^ reux y corsés y de très bon goût et préférables à ceux que donnent les coteaux pierreux du jnême département.

Quoi qu'il en soit , ]es terres grasses et très substantielles conviennent mal à la vigne ; l'expérience nous a appris que presque jamais la bonté du vin n'est en rapport avec Ja vigueur de la plante, et qu'on doit lui réserver les terraio^ secs et légers.

Les terrains calcaires , et surtout ceux de Ja formation des craies, portent des vignes superbes dont la liqueur a beaucoup plus de finesse, de légèreté çt d'agrément. Tels sont nos vignobles de la Marne, du Gblsr, de la Creuse , cent de la c6te des Grouets , département de Loir-et-Gber, etc.; la TÎgney vient lentement , il est vrai , mais u|ie fois enracinée, elle s y maintient avec avantage.

Plus le terrain calcaire est aride , sec et léger, plus il repousse toute. autre culture, plus il est convenable à la vigne. L'eau, dont il s'imprëgne par intervalles, circule, pénètre librement dans toute la couche; les nombreuses ramifications des racines la pompent par tous les pores, la vigne prospère, sa culture est facile, et le vin qu'elfe donne est spiritueux.

Les sols granitiques, dont les roches désagrégées sont réduites superficiellement en sable friable , fournissent des vins d'une

ires belle couleur, ayaint beaucoup de spiritueux , une sëve et un bouquet aromatique des plus agréables. Tels sont nos vignobles du Mans f de Beaune, de Reaucoulle, du Muret et Bessas^ commune de Tain , dëp»r* tement de la Drome (i) } de Côte^Rôtie , département du Rhône ^ du Moulirv^^Vent ^ commune de Romanècbe^ département de Saone^et-Lpîrc ; ceux des bords du Rhin, de Rochemaure , département de l'Ardëche, etc.

Les terres fortes et argileuses ne sont point propres à la culture de la vigne. Ses racines ne peuvent pas s'y étendre et se ramifier convenablement ; de-pius, la facilité avec laquelle les couches de ce sol serré se pénètrent d-eàuet la retiennent , établit au* tour d'elles une humidité permanente qui les pourrit et entraîne bientôt la destruction du cep.

Les terrains volcaniques donnent des vins délicieux. Ces terres présentent un ndélapge intime de presque tous les principes terreux ; letir tissu à demi vitrifié, décomposé p%r l*ac-^ tiou combinée de l'air et de l'eau-, fournit à la vigne tous les élémens d'une végétation

(i) Il est plas généralement connn sons le non» de ▼in de VErmitage. Je ferai connaître les procédés qoe Ton emploie pour Vobtenir, et Tnsage qae Von fait de cette liqaear, qaand je traiterai àei mélanges des vias.

DU ^oMsmoif. 4^

brillante, et çomm unîqae à la liqueur qu'elle produit une partie du feu dont ces terres ont été imprégnées.. I^es meijleures^vignes de Vîtalie sont plantée^dans des débris de volcans. Le vin que l^on récolte sur le vieux, volcan , au pied duquel la ville d'Aede est bâtie , est un des plus riche» du midi de ki France;

Ainsi, toute terre légère^ quelle que soit sa couleur, poreuse , fine et friable, où l'eau ne séjourne pas , soit à la superficie , soit au fond du sol , est celle que^ia vigne demande : c'est celle oii -son cep portera du bon vin. Ces sortes de terrains abondent en Fran^, etia sitnaiion heureuse de ce bean pays le rend la patrie de la vigne , la patrie des meilleurs viiis« Aucun autre , en effet ^ ne présente une si ^ran^e étendue de vignobles , ni dès expo* sitians plus variées; aucun ne présente une si- étonnante variété de températures, uiié série aussi nombreuse de vins agréables et' plnsspiritueuxv Bepuis les rives sablonneuses du Rhin jusqu'au pied des l^yrénéès ,- et de^ puis les côtes que hàigne l'Océan , le përe des fleuves, jusqu'aux sommités d'en l'on dé*couvre les âpres montagnes de l'Helvétie ; la nature prodigue oifre, un sol favorable k la vigne, une population brillante qui ne saurait suffire à la consommation de tons ses vins, un sol sacré ou toutes les richesses territoriales sont la juste récompense de l'indus-> trie toujours active ^ d'un sëleque les plus

"^ ^ malheurs ne peuvent refroidir, que

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la patience et le patriotisme sontioiinenr sans cesse.

La connaissance dii sol une fois acquise y on se demandera nécessairemeut quelle situation on doit choisir. Selon quelques auteurs, il faut réserver les hauteurs à la vigne ; Bacohus amat colles y dit le proverbe latin , et cette maiime est telle pour eux, qu'ils assurent que l'élaboration de la sëve ne peut être complète que sur les terrains à mi-câtes^ et qu'on ne peut recueillir de bon vin dans les plaines. Cependant , que de vignobles estimés soÂt plantés en plaine ! Le pays de Médoc, département de la Gironde, est en plaine, et l'on sait que c'est là que sont situés les clos Lafitte , Château -Margaux , Léoville, Larose , Brane-Mouton 9 etc., dont les vins sont légers, très fins, très soyeux, pleins de sève et d'un bouquet qui participe de Todeur de la violette ou de la framboise. C'est en plaine que viennent les vignes de Saint-Denis et de Sandillon, département du Loiret, celles qui donnent le meilleur vin d'Orléans. C'est aussi en plaine que se trouvent les excellens vignooles de Tonnerre , de Chablis , département de l'Yonne, de la. côte du Rhône, et ceux qui donnent en grande partie les vins connus dans le coimmerce sous le nom de vifu de Languedoc fins^

Dans les ptiy^ chauds , la vigne vient très bien sur les montagnes les plus élevées. L'AbyMÎnie, ie mont Liban , les points les^ius

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culminans du Mexique et de la Caroline , la Cordiliëre par oii passe ia route de Buénos- Ayres à San-Yago du Chili / nous en sont une preuve. La vigne y trouve une température convenable, égale à celle des plaines des pays tempérés* Sur les coteaux, la vigne se plaît également ^surtout si leur inclinaison est médiocre , et s'ils ne sont pas environnés de grands bois. Le sommet des coteaux est généralement fâcheux ; il reçoit à chaque instant l'impression des moindres vicissitudes de l'atmosphère , et l'on sait que les vents fatiguent la vigne ; les brouillards qui s'y accumulent lui sont très funestes ; et lesgeléev blanches, si désastreuses, y sont trop fréquentes. La base de la colline offre aussi de très grands inconvéniens , à cause derhomîdîtc dont l'air y est constamment chargé, et de la nature de \» terre qui se trouve sans cesse ipibibée d'eau. Les flancs de la colline , lorsqu'ils ne sont point trop rapides, et qu'ils s'élèvent par unej^ente douce au-dessus d'une plaine, présentent à la vigne sa véritaMe situation.

On trouve rarement une bonne vigne dans un vallon resserré , an pied duquel coulent les eaux d'une rivière , à cause des courans d'air, plus ou moins froids, qui s'y font sentir presque chaque jour, et surtout à cause des brouillards qui y régnent sans cesse et de l'humidité constante qui y est entretenue.

Mais il ne faut pas conclure de cette obser-

nation vraie > que toute vigne .placée près d'une eau courante ne produira jamais de bons vins, comme quelques agriculteurs l'estiment. Le voisinage d'une rivière n'est dangereux que lorsque la colline n'est -pas très découverte et qu'elle ne reçoit pas directe^* ment les rayon» du soleil. La bonté des vins du Rhône , de la Gironde , de la Marne,- etc., justifie l'excellence de cette situation.

La vigne exige l'action directe du soleil pour répondre aux espcra&ces de celui- qui se consacre à sa culture. C'est à cette action puissante que le raiisin doit ses précieuaed qttttUté»: i-l faut dotte arracher tous les arbres qui poQvrate»t fournir de l'ombre et épuiser lesoL Dans quelques localités oix la vigne est sujette à geler, on est dans l'usage de complanter les q^eps do certains arbres , tels que pêchers, pommiers,- oliviers, noyers, ce ri-* siers,.etct., afin de la garantir de la gelée; c^est à tort , quoiqu'on puisse apporter pour preuve l'année 1797 , qui v^t , dan&: les departomens de l'Yonne et de la Gote*d'Or, geler toutes les vignes qui n'étaient point abritées par des arbres. Dans l'immense variété des ▼ignobles qui couvrent le sol de la France , cette anomalie ne peut avoir de règle. Le principe est rigoureux , lorsqu'on veut voir se développer dans le raisjn la maturité et la matière sucrée-, qui seules forment la base et le caractère d'un bon grain. Les grand« végétaux absorbent tous les- rayons solaires

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et nuisent à la vigne; les moins dangereqv sont hs pêchers, les amandiers et les oliviers. •

Il arrive quelquefois de rencontrer dans les meilleurs vignobles , dans les situations le pins appropriées à la vigne , des endroits on , tout auprès d'excellens vins , on en re-» cueille de très mauvais: tel est, par exemple, le petit vignoble de Mon t-Racb et, département de la C6te-d'Gr. Il est distingué en trois parties séparées l'une de Tantre par un étroit sentier, et appelées , la première , le Canton de VAiné , la seconde , le Canton ChevalieTy et la troisième, le Canton Bâtard* Quoique leur exposition soit absolument la même sur tous les points , quoique la nature de la terre, du moins quant à la couche su^»

périeure, soit également la même, et que les plants, tous de même qualité, reçoivent les mêmes soins, soient soumis aux mêmes procédas de culture et de fabrication, il n'est pas moins évident que le vin blanc de Mont- Rachet-Atné réunit toutes lès qualités qui constituent un vin parfait ; il a du corps , beaucoup de spiritueux et de finesse, un goût de noisette très agréable, et surtout une sève , un bouquet dont la force et la suavité le distinguent des autres vins blancs de la CôtedH>r; tandis que le Mont-Racbet-Che^ vaTier ne possède pas les mêmes qualités au même degré , et qu'il est rare de les retrouver dans leMont-Rachet-Bâtard. Cette diffé-

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rentre tient nécessairement à la nature on à la disposition des couches inférieures, et pour bien dire , il est difficile d'en assigner la véritable cause , quoique je sois persuadé qu'elle résulte des couches inférieures de la terre , sur lesquelles la culture et les instrumens

âu'elle emploie ne peuvent avoir aucune inuence au-delà d'un mëtre ou trois pieds , sans entraîner à des dépenses considérables , souvent inutiles et plus souvent au-dessua des moyens des vignerons.

Le sol oii pareille influencé est nuisible sera toujours celui dont la couche de terre cultivée est peu épaisse , et ayant au-dessous d'elle une roche ou une argile imperméable aux racines. Alors il faut, de distance en distance, ouvrir le sol avec une petite tarière , ou taravelle, pour donner aux racines demi* pivotantes et demi-traçantes de la vigne, les moyetis de s'asseoir convenablement , de -s'insinuer dans les trous pratiqués , et d'y trou* ver, pendant les chaleurs de l'été et les temps de sécheresse , le degré d'humidité jiîslement nécessaire à sa végétation.

DU vifissaoïr. 4g