CHAPITRE V

DU CHOIX DU G^PA01»> ET DE . SA PLAlfTATIOH.

Nous avons vu précédemment que chaque vignoble a son cépage particulier; d'autres sont formés de différentes espèces sans choix, et l'on en compte parfois jusqu'à douze et même vingt dans une seule vigne» Il y a cependant très peu de grappes qui soient bonnes à récolter à l'époque des vendanges ; les antres, contenant chacune un muqueux qui lui est propre , portent dans le vin divers degrés de verdeur qu'on ne peut lui faire perdre qu'éii ajoutant au moût le principe saccarin qui lui manque.

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Le choix' ne doit point te limiter à une seule espèce , c*est s'exposer de gatté de cœar à des chances trop hasardeuses; il doit se porter sur plusieurs, surtout sur les plants qui donûent les meilleurs vins , et le nombre outrepasser cinq à six. Il est essentiel de rejeter l'espèce de raisin sujet k couler, ainsi que celui qui dépérit par excès de sécheresse ou devient la proie de la pourriture lorsque l'automne est pluvieuse. En mettant en terre ces cinq à six espèces ou variétés de vignes , l'une est féconde quand la disposition ntmosphérique est funeste à l'autre , et le vin que l'on obtient est toujours bon.

Comme chaque variété a une époque de maturité qui varie de douze à quinze jours , le vigneron i^itelligent s'étudiera à leur donner une situation calculée de manière à rap- Î^rocher le plus possible ces différens termes. 1 y parviendra en destinant aux ceps précoces la partie supérieure de la vigne , et le milieu aux fruits les plus tardifs , particulièrement si elle est située sur un coteau.

Beaucoup de propriétaires recherchent les cépages qui sont d'un grand rapport -, c'est à tort, car il est d'une constante expérience que plus la vigne fructifie , moins le vin est bon ^ les raisins, trop pressés les uns contre les autres , ne jouissant pas du contact de l'air, sont peu frappés par le soleil , leurs sucs sont grossiers et ils ne viennent pas à maturité. C'est par suite d'un aussi iaux

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calcul que plusieurs vignerons sont toa^bés dans lainisëre, et que les vins d'Argenteuil , auprès de Paris , qui eurent au XV* siècle une très grande réputation , sont déchus en qualité , surtout depuis i^So.

tl faut donc apporter le plus grand soin, dans le c&oix du iruit : la bonne ou mauvaise qualité du vin eu dépend. Yainement pour l'obtenir vous donnerez à la vigne un terrain propice et un site heureux : avec un moût qui ne contient qu'une substance âpre ou acide , vous n'obtiendrez jamais qu'un mauvais vin. Le meilleur raisin est celui qui donne le plus de muqueux , celui-là seul fournit un vin qui a du prix et de la qualité.

Quand on veut faire un choix certain et se pourvoir des espèces les plus précieuses, il faut visiter ses propres vignes et celles de tout le canton , huit jours avant la cueillette : les ceps les mieux naturalisés sont les plus féconds et ceux dont le fruit mûrit plus complètement. Il n'est pas aussi avantageux qu'on veut bien le dire et le croire de tirer le plant des vignobles du midi, oii il est plus fort que dans les contrées situées vers le nord : il est frappé de stérilité , s'il ne trouve pas un climat analogue par le site , la température et la qualité des terres ; s'il réussit mo^ ipentanément , il ne tarde pas à dégénérer.

L'usage est de mêler le raisin rouge avec le raisin blanc. Le premier doit occuper les trois quarts de la vigne , c'est lui qui four-

nit le plus de matière colorante , celle qui est peu susceptible de l'effervescwnce vineuse et la plus propre à retarder la fermentation spiritueuse insensible; en prolongeant ce mouvement, le vin ne se porte pas sitôt à la fermentation acide. Le raisin blanc donne an vin un goût recherché et délicat.

Quelque* mois . avant de faire sa plantation , il faut défoncer le terrain de 3â à 65 centimètres (i à a pieds), et ouvrir des fossés dans la direction du penchant du terrain : ces fossés doivent avoir de 6 à 8 décîmëtres de large sur à peu près autant de ptofondeùr. Cette opératioii préliminaire, qu'on négligé généralement , est indispensable quand on veut voir prospérer sa vigne.

La seconde opération, à laquelle on ne donne pas toute l'attention convenable, c'est d'éviter de mettre upe jeune vigne à la place d'une vieille } il est nécessaire de laisser à la terre le temps d'élaborer de nouveaux sucs, sans quoi le plant qui lui est confié pousse peu , demeure sans vigueur et s^ans énergie.

Faites vos plantations en automne , vous gagnée une année ^ on peut même dire deux.

Des pieds de vignes sont plantés moitié en automne et moitié au printemps suivant , dans le même terrain et à c6té les uns des antres ; les prenvîers mis en terre ont poussé vigoureusement et donné des raisins trois fois au bout de cinq ans , tandis que les seconds ont à peine , après ce terme, prouvé

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leur espèce» Cest d'ailleurs un &ît reconnu depuis long- temps : lés arbres plantés à Tar* riëre-saison réussissent presque tous } ceux , au contraire, plantés an printemps, périssent pour la plupart, ou végètent miseramenient.

La saison pour planter est cependant relative au climat. Dans nos départemens du midi , la plantation doit se faire Aussitôt que les feuilles sont tombées ; les racines travaillent pendant l'hiver, elles s'étendent, et vont chercher fort avant les sucs nutritifs nécessaires à la prospérité du cep, qui brave alors la sécheresse à laquelle les terres de ces contrées sont exposées une grandepartie de Tannée. Dans les départemens situés au nord , Fépoque la plus avantageuse est lorsque le danger des pluies fréquente^ et des fortes gelées est passé : c'est au 20 de février, année commune. Les ceps qu'on y mettrait en terre aux mois de novembre, décembre et de janvier, souffriraient beaucoup trop dans les hivers humides. En retardant au mois d'avril , la terre est dé)à échauffée par le soleil ; Févaporation de l'humidité, des pluies et de la rosée est prompte , la végétation du cep est languissante , et il meurt lorsque le printemps est sec.

Li vigne se plante de boutures et de crossettcs. Les boutures (1) sont des bourgeons

(e) La boutnre se rapproche ici béancoap de la marcotte , uan» cependant en être nne»

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enracinés qu'on lève après la récolte) les crossettes sont des sarmens choisis lors de la taille. On plante en lignes ou cordons lorsque le terrain n'est pas en pente trop rapide, en cercle ou forme de gradins , lorsqu u y a trop de déclivité. Chaqne pied est à trois mètres (environ 10 pieds) l'on de l'autre;. entre chaque ligne on laisse un intiervalle d'ua mètre et demi (4 pieds 6 pouces). Les ceps sont placés de manière à ne se point trouver en face de leurs voisins ; et comme les plantations par marcottes ou chevelées nuisent aux anciennes souches dont elles détruisent les racines , il vaut mieux recourir aux brins de sarmens coupés mis dans une bonne terre qui a de la fraîcheur, et lorsqu'ils ont pris racine , on les transplante alors aisément. Il est bon d'observer que l'on doit éviter l'usage trop répandu de placer le jeune sujet dans le terrain le plus riche et le plus fertile. Tenu de la sorte en pépinière, il vient promptement ; ses racines grossissent, s'enfoncent; mais en -le transplantant, si le

3^ sol n'est pas absolument le même, et le plus souvent il est d'une qualité médiocre , le cep

' languit, et chagrine son propriétaire ; tandis que, confié d'abord à une plus mauvaise que celle oii il doit être transplanté , il devient très fort , et on lui assure une longue durée. Une vigne plantée de crossettes vit longtemps, et est plus féconde ; celle qui vient de marcottes pousse plus vite. La première me-

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ihode sera préféré^ par celui qui sait sacrifier le présent à Taveiiir; la seconde le sera par celui qui veut jouir promptement. Tandis que le dernier prépare la ruine de ses vignes , le premier, sans cesse occupé à metr tre la fortune de ses enfans à couvert ^ renouvelle ses ceps tous les quarante ans , au moyen des çemis de pépins. Cette régénéra** tion conserve les qualités que les filiations par bouture ont fait perdre; elle procure d'excellentes récoltes , et donne au vin un bouquet très agréable.

Il est à propos de planter un plus grand nombre de sarmens qu'on n!en a besoin ; l'abondance des chevelus permet de choisir les meilleurs et les plus forts. Avant de les mettre en terre , on ouvre des fosses isolées , ou, ce qui vaut beaucoup mieux , ^des tranchées comme je l'ai déjà dit , selon l'inclinaison du sol et ^un bout à l'autre de la vigne , auxquelles on donne une largeur et une profondeur x;alculées d'après la qualité du sol. Plus il est ingrat , et plu« elles doivent être profondes et larges j les racines ont besoin de s'enfoncer, et de mettre à contribution une

S lus grande étendue de terre : ici une fiosse e 65 centimètres ( 2 pieds) de profondeur sur 40 centimètres ( i pied et demi ) de largeur, est nécessaire* Dans une bonne terre , il sufBit qu'elle ait 40 centimètres de largeur jur S2 de profondeur, les racines n'ayant

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pas besoin d'un grand effort pour trouver leur nourriture.

Quand vous placez le nouveau sujet dans la fosse, ayez l'attention de pulvériser la terre pour en recouvrir les racines. C'est la terre végétale de la superficie que vous devez déposer au fond , la terre inférieure qui n'a pas profité des engrais météoriques , n'offrirait au cep qu'une faible nourriture.

Des agronomes instruits recommandent d'orienter les ceps , afin de rendre à cbacun d'eux le genre d'exposition qu'il avait dans la

fépinibre. L'expérience a prouvé et démontre lurnellement que cette précaution minutieuse est inutile. Il n'en est pas ainsi de l'u*sage oii l'on est dans quelques vignobles , de négliger les chevelus et de supprimer le bourrelet du sartnent r il j a là non seulement maladresse , mais encore un contre-sens fàcbéux. C'est du bourrelet que s'élancent les racines , qu'elles se développent ; en le retranchant , les racines prennent naissance au seèond ou au troisième nœud , elles sont chéttves , superficielles , et exposées aux coups de la charrue et de la houe.

Les ceps très vieux ne croissent qu'avec peine , ils ne donnent plus que des sarmens frêles qu'il faut négliger , et se pourvoir ^e rameaux vigoureux dans une vigne âgée de sept à huit ans. Celui de l'année j9st peu propre à fa plantation ; celui de deux ans lui est pré-

férable sous tous les rapports , et pour le planter, choisissez le moment oii la terre n'est pas trop humide.

Dans les roches presque nues 011 nous avons conseillé l'usage de la taravelle, comme les racines ne grossissent pas avec la inéme activité que dans une bonne terre , il faut jeter au fond du trou des cendres trempées dans de Veau , cette fraîcheur les favorisera et empêchera le hâle et la chaleur de dessécher le peu de terre qu'ils trouvent.

Obligés d'accroître leur revenu pour payer les impots considérables dont ils sont grevés, des propriétaires remplacent les vieilles vignes par des vignes nouvelles. Cette mesure est blâmée par quelques auteurs, tandis que d'autres l'approuvent. Les vieux ceps ne donnent 9 il est vrai, que des fruits petits et peu abondans , mais le vin qu'on en retire est d'une qualité très supérieure. Les jeunes ceps, au contraire, rapportent beau-!coup de raisins ; si leur vin est inférieur et médiocre , il est aussi plus utile au commerce et fournit abondamment à la distilla<!tion. Ainsi la qualité est sacrifiée à la quan<tité, et la ï'rance court le risque de voir se perdre ceux de ses vins qui jouissent d'une réputation et qui sont avidement recl^erchés par les étrangers. Nous avons une preuve de ce changement dans les vins du Glosr Vougeot , département de la Gôte^d'Or. Ces vins , naguère encore très fins et très déli-

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cals y ont diminué de valeur depuis que les ceps plusieurs fois séculaires qui les rapportaient ont été remplacés par des ceps nouveaux. Il est vrai que lorsqu'on pense que la production des vins communs et médiocres fournit à elle seule plus des trois quarts du revenu des vignobles français , dont l'étendue est d'environ un vingt-septième ou un vingt-huitiëme de notre sol cultivé; quand on pense que nul climat n'est plus favorable que celui de la France à la culture de la vigne, qu'aucune nation ne peut nous enlever nos avantages sous ce rapport, on doit peu craindre pour nos débouchés à l'extérieur, et laisser aux propriétaires le soin d'améliorer les vius de leurs jeunes ceps , sans nuire à leur quantité ou du moins en y nuisant le moins possible.

Ifous avons blâmé l'existence des arbres dans les vignes , en doit-il être de même de toute autre culture? Certainement il est des cas oii la présence des léguimes annuels est nuisible , mais aussi il en est d'autres oii ils sont utiles en fournissant des abris, et en conservant de l'humidité entre les ceps. Les légumes sont nuisibles partout ou la vigne est plantée eu lignes serrées. La lentille et le lupin n'y font jamais de mal. Les céréales , les haricots, les pommes-de-terre , nuisent plus ou moins à la vigne, suivant que ces végétaux effritent plus ou moins le terrain , et que ce terrain est de plus ou moins bonne

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qualité : elles retardent singulièrement les progrès de la vigne , surtout dans les trois premières années des nouvelles plantations, il vaut mieux n'y rien semer et multiplier les labours : on obtient alors des récoltes précoces qui paient avec usure les avances faîtes.

Beaucoup de plantes croissent spontanément dans les vignes , il faut éviter qu'elles n'y viennent en trop gra«id nombre } les autres, renversées par les labours, en pourrissant dans la terre , améliorent un peu le sol. On accuse le souci , la mercuriale , Taristolocbe , la verveiile et la ronce de communiquer au vin des vignes oii ces plantes se trouvent , un goût peu agréable et même de lui nuire. J'ignore jusqu'à quel point ces assertions sont vraies , mai^ il est à présumer qu'elles sont exagérées.

De tous les moyens em'ployés ou proposés

λour imprimer une plus grande vigueur k a vigne et des qualités essentielles à sa précieuse liqueur, il n'en est aucun au-dessus ' du mélange des terres que l'on obtient par des labours bien entendus. Le mélange de^ terres augmente la quantité des* sels qui se trouvent déjà dans le terrain : c'est un levain qui excite une espèce de fermentation dans les sels qui se combinent entre eux et servent de nouveau véhicule à la végéta* lion.

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