CHAPITRE XV

DE l'incision annulaire.

Un moyen pressant d'accélérer la maturité du raisin et d'en augmenter le volume et les qualités , c'est l'incision annulaire. Des la plus haute antiquité, les cultivateurs ont su en apprécier les avantages , et s'en servirent pour prévenir la coulure de la vigne. En effet, depuis Théophbaste, dont le génie profond embra&sa la nature entière , jusqu'à Jules Hygin , qui écrivit un traité d'agriculture que le temps nous a ravi , et de- Euis Pline l'ancien jusqu'aux siècles de bararie qui suivirent la chute de l'empire romain, tous les géopones en parlent comme d'une pratique répandue chez les jardiniers et chez les vignerons de leur temps ; tous en préconisent l'usage dans les termes les moins équivoques.

On la faisait alors, soit en tordant ou cassant à moitié les branches , soit en mettant de grosses chevilles dans le tronc, soit enfin , comme j'en ai retrouvé le procédé chez plusieurs propriétaires en Italie, en enlevant une bande d écorce plus ou moins large à

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.une tige , peu de temps avant l'épanouissexaent de la fleur.

Cependant, malgré son utilité, la méthode des plaies annulaires se perdit à l'époque désastreuse du moyen âge , ou du moins , elle fut depuis lors limitée à quelques localités très circonscrites.

Au commencement du XVIIP siècle , Olivier de Serres a fait revivre en France cet utile procédé; depuis lui, Magnol le recommanda comme une opération propre à faire produire aux oliviers de beaux fruits et en grand nombre. Buffon et son digne émule Duhamel Dumonceau en firent l'essai sur d'autres arbres à fruits. Rozier a tenté de son côté plusieurs expériences dont il a rendu compte dans son Cours complet d'a^ gricullure ; et tandis que feu mon ami le célèbre André Tncuiy, de l'Institut, en démontrait les étonnans résultats , non seulement sur tous les arbres compris dans les divisions des fruits à pépins , à noyaux et en baies, mais encore sur des végétaux ligneux de familles très éloignées , M. Lahbrt, pépiniériste à Mandres, près Brie-Comte-Robert, département de Seine-et-Oise , soumettait ses vignesà l'entaille annulaire, et continuait, depuis quarante ans , à s'assurer des récoltes toujours abondantes et d'excellente qualité. Telle est en abrégé l'bisloire de cette opération contre laquelle s'élèvent encore de temps à autre quelque^ voix ignorantes

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ou jalouses. Voyons maintenant comme die se fait et dans quelles circonstances on peut la faire sur la vigne.

L'incision annulaire se fait lorsqu'un temps froid ou humide empêche le fr^t de nouer, six à huit jours avant la floraison , rarement plus et quelquefois moins. On peut aussi la pratiquer depuis le moment oii la sève commence à monter dans les branches et pendant tout le temps que dure la fleur; mais il vaut mieux que ce soit plutôt près que loin de son épanouissement. Plus lard, elle ne produirait point l'effet que l'on en attend contre la coulure , quoiqu'elle conservât son autre propriété., celle de hâter beaucoup l'époque qe la maturité , de donner du fruit plus sûrement , en plus grande abondance , plus beau et réellement plus savoureux. ,

On la fait également sur le vieux comme sur le jeune bois , sur le tronc , les branches anciennes^ et même sur les pousses de l'année. Cependant le bois de Tannée précédente parait devoir être préféré j c'est en effet celui de l'année qui porte les grappes, et il est encore trop tendre à l'époque ou l'opération réussit le mieux.

Elle consiste à enlever un anneau d'écorce de l'épiderme jusqu'à l'aubier : il ne faut laisser aucune parcelle de libre. La largeur de l'anneau varie, selon le sujet ,' le terrain , la saison , l'exigence des cas et le but qu'on

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se propose , de a à 28 millimètres ( i ligne à I pouce ), Cet anneau s'élargit insensiblement de lui-même , les feuilles prennent une faible teinte de maturité; elles deviennent d'un rouge foncé lorsque le bois a été attaqué. Quelques jours après , quinze jours au plus ^ le cambium sort d'entre le bois et l'écorce , sous forme mucilagineuse , qui se durcit peu à peu , s'éte2id sur la plaie^ sans lui adhérer, en formant un bourrelet cortical, légèrement saillant. Ce bourrelet croit d'abord avec rapidité , se ralentît ensuite , et gagne bientôt la partie inférieure de l'anneau à laquelle il se réunit , et finit par ressembler en tout à récorce , dont il ne diffère plus réellement à la deuxième année : alors le raisin grossit, se colore , et la maturité avancée le conduit à la cuve huit ou dix jours plus tôt qu'il n'y eut été sans l'incision. ^i le bourrelet ne se fait pas , la branche opérée meurt au printemps suivant, ce qui n'est d'aucune importance dans la vigne , dont on doit supprimer, pendant l'hiver, toutes, 'les pousses de l'année précédente , à l'exception de la base de deux ou trois au plus, base de laquelle doivent sortir les nouveaux bourgeons. Si la .branche sou« mise à l'incision annulaire n'offre pas , dans la seconde année, assez de fruits, on peut pratiquer une nouvelle plaie.

Les années favorables à la vigne ne permettent pas l'incision ; elle serait alors aussi dangereuse qu'elle est .utile dans les années

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de pluies. Il ne faut pas non plus , règle générale , opérer tous les ans , si ce n'est sur les pieds rebelles, ou qui ont contracté l'habitude découler. Sur les vignes à souche^ rincisLon répétée serait mortelle.

Dans les vignes basses, l'incision se fait sur le bois de l'année précédente, au-dessous de toute pousse portant fruit. Le bois au-dessus de l'incision profite, tandis que celui inférieur et la racine souffrent; mais comme la partie qui a profité aux dépens du reste devient , par le provignage, racine Tannée suivante , et donne de plus forts chevelus au collet, en raison de sa grosseur, il y a véritable compensation.

Dans les vignes tenues en hautains , l'incision se fait à la naissance de la ploie. Cette partie oii se trouve le fruit a profité , moins cependant que dans les bases vignes , puisque la sève descendant par la ploie est seule arrêtée , tandis que les brins destinés è être ployés l'année d'après , reçoivent et rendent la sève comme à l'ordinaire. Dans ce cas , le vieux bois souffre moins ; le nouveau est moins beau qu'il n'eût été sans l'opération, et cômnjie la partie qui profite le plus, la ploie , se coupe en hiver, rien ne compense le profit qu'elle a fait aux dépens du reste de la plante.

Dans les vignes à souche, on incise à toutes les branches portant fruit , à moins que la souche jeune et min te ne puisse être opérée. Si l'on opérait tous les brins, le bois non-

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reatt profiterait aux dépens da vieux , et comme, àilioins qu'on ne provîgne, on coupe à la fin de l'hiver tout le bois nouveau , la vigne éprouverait une forte déperdition de substance sans aucune compensation. Il est certain qu'elle ne résisterait pas long-temps à un semblable état de violence.

Comme on avait dit que le mode des incisions annnlaires ne pouvait être qu'une occupation agréable pour un amateur ou un jardinier qui spécule sur des fruits de primeur, pour un physiologiste qui étudie par goût les oeuvres secrètes de la nature , ou un agronome éclairé qui cherche des remèdes aux effets d'une sève désordonnée , pour tous ceux, en un mot^ qui peuvent impunément sacrifier des ceps et des branches*pour leur profit ou- leur instruction, il a fallu des expériences en grand et comparatives; elles ont été faites dans divers vignobles. Je dois les faire cdnnattre telles qu'elles m'ont été transmises.

Dans le département dé' la Côte-d'Or, des bourgeons du Pineau et du Gamet , incisés au printemps , ont donné des grappes plus fournies, à grains plus gros et d'une saveur plus sucrée , qui mûrirent vingt purs plus tôt que celles des pieds voisins des mêmes variétés non soumis à cette opération ; mais on a remarqué , surtout à Beaune , que leur suc n'offrit que dé faibles indices d'acide tartareux, dont la présence est ptésuinée avan-

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ta^use à la conservation des vins. On croit se rappeler que Tincisioa an^nulaire a été autrefois usitée dans ce département, sous le nom de contre lag e , mai^ qu'on s'est vu forcé de l'abandonner, parce qu'elle affaiblissait les ceps et leur faisait por.ter des vins qui n'étaient point de garde.

Dans le département de l'Tonne , on a opéré sur plusieurs rangées de ceps , en laissant alternativement un même nooibre de rangées intactes , pour servir dé terme de comparaison. La maturité a été avancée de dix jours , et il n'y a pas eu de qoulure.

. Dans les vignobles d'Ëpernai, département de la Marne , on a pratiqué l'incision annulaire sur les nouvelles pousses d'un nombre de ceps reconnus pour couler tous les ans, quelque favorable que fût la saison ; le succès a été complei^ les raisins étaient pleinS'Ct forts , tandis que ceu?: qui n'avaient point subi l'opéra tioji , n'en donnèrent point ou n'en portèrent que de très chétifs. Les propriétaires de* ees vignobles estiment cependant que l'incision annulaire ne convient point à leurs ceps. « Nos vins fins et délicats , disent^-ils , proviennent des raisins choisis avec grand soin parmi les grappes les moins grosses , dont les grains sont les moins serrés , et qui ont par conséquent éprouvé quelques effets de la coulure. £n prévenant la cou-* lure , que tant d'autres regardent comme une fatalité, il serait très possible que l'on

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riuîrft à la qualité de nos vias, sur laquelle sont essentiellement fondés le grand pnx qu'on y attache et le commerce étendu qui

s'en fait. », . , * j i»a-

Dans les ^épartemçns du Rnone , de 1 Am et de la Loire , où l'usage de l'incision annu^ laire remonte à l'année 1790, époque à laquelle Lancrt, botaniste -cultivateur très éclairé , sut la mettre en vogue , on s est également x:onvaincu de son importance j mais on y craint que ses avantages ne s acquièrent aux dépens de la branche mcisee , qui se dessèche et finit par^ entraîner la perte du rameau , si les lèvres de la plaie ne parviennent pas à temps à se réunir.

Dans les département de Seme-d-Marne , de la Vendée , des deux Sevrés , de la Gironde, des Basses-Pyrénées, et dans tous ceux situés sur les rives méridionales du Rhône , on a constaté les résultats de 1 incision annulaire pour empêcher la vigne de couler. Tous les ceps opérés ont donne de beaux raisins qui parvinrent rapidement à leur grosseur naturelle , la maturité fut bien plus avancée que partout ailleurs.

A Meudon , département de la Seine , et ' dans quelques autres lieux , on a remarque que le vin provenant de ceps incises était pâle et moins alcoolique , tandis que dans les vignobles de la Meurthe , il a ete reconnu d'une plus belle couleur et meilleur que celui obtenu de ceps non incises.

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Dans le dëpartement de l'Ariége , on a re-* marqué que i'încisîon faite au jeune l>ois le rend sujet à casser au premier coup de vent , mais que cet inconvénient n'existe que quand on opère sur le vieux bois , dont le courson est solidement attaché à un échalas.

Il faut bieu se garder de tirer une conséquence rigoureuse de ces diverses opinions , de ces faits singuliers; malgré les connaissances générales* acquises dans la physiologie des végétaux, la théorie est souvent insuffisante pour l'explication exacte de plusieurs accidens. On ne donne pas assez d'attention aux plus ou moins grandes différences qui existent dans là con texture des diverses espèces on variétés de la vigne, aux influences du sol , de l'exposition , dn climat , du mode de culture , etc. ; cependant , ces diverses circonstances , presque toutes obscures et fort difficiles à apprécier, influent sur les sujets, rendent leurs rapports très diflférens, quoique placés dans des cas absolument semblables en apparence.

Ce que je puis affirmer , c'est que loin d'avoir remarqué que les raisins provenant des ceps incisés , fussent moins colorés , moins sucrés, plus aqueux que ceux recueillis dans les vignes non soumises à l'incision annulaire , j'ai toujours vu , chez les vignerons partisans de cette opération , des raisins très beaux et fort abokidans en sucre et en esprit. D'ailleurs ces qualités, indispensables à la

supériorité des vins , doivent être le résultat dés effets naturels produits par Tincision ellemême y puisque personne ue lui conteste et ne peut lui contester, l'avantage certain , jo, d'éviter infailliblement la coulure lors* que ropcration est faite avec dextérité , en temps opportun; 2^. d'avancer la maturité de douze et quelquefois de quini&e jours. Or , comme il est également prouvé que de la bonté des raisins et de leur parfaite maturité dépend essentiellement la supériorité des vins , l'incision annulaire , loin de nuire , est donc essentiellement utile , elle bonifie donc les vignes réputées médiocres.

Mais il est des cas oii elle ne peut être faite y ils sont en très petit nombre et bons à recueillir. Je n'en citerai que deux. Il faut éviter de la pratiquer sur les branches que l'on désire conduire en spirales ou soumettre à l'arqûre , parce que le bourrelet formé occasionne presque toujours la rupture de la branche : on place alors l'anneau circulaire sur les branches latérales.

Quand on est convaincu que cette opération empêcherait totalement la coulure dans les vignes , qui , comme celles de la rivière de Marne , semblent l'exiger , on doit nécessairement ne point la faire, ou du moins la réserver pour les ceps que la coulure ruine habituellement.

Nous possédons plusieurs instrumens propres à inciser , mais il y a du choix k faire

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dans le nombre. Les uns donnent uu anneau trop large , ce qui est un obstacle à la cicatrisation de la plaie ^ les autres n'ont pas cet inconvénient grave , mais ils ont celui de se bourrer à chaque instant , et demandent à être vidés avec une lame mince , ce qui retarde beaucoup l'opération. Les meilleurs sont ceux qui aident à la faire promptement et sans aucun risque; de ce nombr4?9 ^^ <listinguent la pince incisive de Bettinger et le bagueur de Quentin Durand : j'en donne ici la fieure (Voyez Planche I^fig. % e/3). L'un et 1 autre ont entre les doubles lames des arrêts calculés de manière que la peau et la pellicule sont seules enlevées quand l'opéraration est bien faite ^ et elle l'est toutes les fois que l'ouvrier ne serre pas trop de peur de meurtrir le bois et assez pour couper jusque sur lui. Pour que l'incision soit complète, l'ouvrier opère à genoux , dans les basses vignes , il tient l'instrument, le courbe dans la main , ouvre la pince , tourne un demitour de droite à gauche. Lé demi-tour achevé, la main , à cause de la courbure de l'outil , n'a plus de force pour serrer, mais l'incision est complète si le demi-tour a été fait exactement; moins du demi-tour, il reste de la pellicule , et la sève continue à marcher ^ si on l'outre-passe , l'outil opère sur le bois privé de pellicule , l'entame, fatigue extrêmement la vigne , et la fait périr pour pett que l'ouvrier ait serré fortement.

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On a proposé de remplacer rincîsion annulaire par une incision longitudinale , et pour faire prévaloir celle-/ci on accusait la première d'appauvrir et même de frapper de mort presque subite la partie du cep qui se trouve au dessous de la plaie. Il y a là exagération d'une part et absence d'observation de l'autre. En effet , nous nous sommes assurés que l'incision longitudinale ne mérite aucune préférence, et que le résultat désavantageux attribué à l'incision annulaire , provenait du choix que l'on fait de la partie du cep soumiise à l'opération. Lorsque Fanneau est pratiqué sur les rameaux , au lieu de l'être sur la tige-mëre , fl ne s'en suit aucune sorte de dépérissement.