CHAPITRE II Alcoométrie. — Analyse de Talcool

(SS) Alcoométrie actuelle. — Différence entre la ricJwsse alcoolique et la forcé réelle (1).

La densité de l'alcool est plus faible que celle de Teau : 0,7947 d'après Gay-Lussac ; 0,7939 d'après Tralles ; 0,7943 d'après les dernières expériences qui ont servi de base aux Régies de France et d'Allemagne.

Les mélanges d'eau et d'alcool ont des densités intermédiaires, et Gay-Lussac s'est fondé sur cette constatation pour établir ralcoométrie.

Rien ne paraît plus simple à première vue que la constatation du degré d'un alcool, et il semble que cela ne puisse jamais donner lieu à la moindre difficulté : L'opération consiste à plonger un ^alcoomètre sensible dans le liquide et à lire le degré apparent ; puis on constate la température de l'échantillon, et grâce aux tables officielles de Gay-Lussac adoptées par la Régie, l'on trouve immédiatement la richesse en alcool du liquide examiné.

Un peu de pratique, il est vrai, est nécessaire pour la lecture du degré précis de l'alcoomètre, à cause des phénomènes capillaires ; mais l'éducation n'est pas longue, même pour les personnes les moins instruites.

1 . Voir dans V Alcool et le Sucre, 2° aimée, nos i et suifants : Questions d'Alcooméliio : Une réfonne tiUi sHmpoie, par E. Barbet. En vente chez E. Bernard et Oie, prix 3 francs.

Pourtant, si usuelles que soient les tables de correction du commerce et de la Régie, il existe bie» des distillateurs qui n^en connaissent pas exactement le principe et bien des chimistes qui en font un usage erroné.

Rappelons les principes aussi exactement que possible.

L'alcoomètre centésimal est un aréomètre qui, plongé dans un liquide alcoolique à 15 degrés centigrade?, indique exactenjrent du premier coup, et par simple lecture du degré, la quantité d*alcool pur en volume que contient ce liquide.

Il est important de remarquer tout de suite une chose : l'alcoomètre donne le volume centésimal de Talcool contenu, mais on commettrait une grave erreur si Ton en déduisait par différence le volume de Teau.

Exemple : Supposons que le liquide alcoolique, pesé à L")^, marque 49°,8. Cela signifie que 100 volumes du liquide contiennent 49 vol. 8 d'alcool absolu. Mais il ne faudrait pas libeller le bulletin d'analyse comme suit :

Alcool V 49,8

Eau .... . .... 50,2

Car le mélange contient en réalité :

• AlcooKo/o 49,8

Eau , 53,7

L'exemple que nous avons choisi correspond au maximum de contraction. Lorsou'on mélange 49 lit. 8 d'alcool et 53 lit. 7 d'eau, le volume total se contracte à 100 litres seulement.

L'alcoomètre ne donne pas la proportion relative de l'alcool et de l'eau ; il donne la quantité d*alcool à lOO'' en volume que l'on pourrait extraire de 100 volumes du liquide anormal et contracté qui est examiné. C'est ce que Gaj-Lussac a appelé la force d'un liquide alcoolique.

Pourvu que l'expérimentation se fasse toujours sur un liquide a la température de 15 degrés, l'alcoomètre fait aussitôt connaître la force de ce liquide.

byGoiogle

A défaut d'alcoomètre, on peut prendre la densité du liquide à 15"^ et par la table (39), on aura le chiffre qu'aurait indiqué 1 alcoomètre. La prise de la densité, faite exactement suivant les indications (€S) et avec la même table (30), permet la vérification des alcoomètres. Cette vérifieation doit être faite au moins chaque année pour un insferoment étalon, qui sert ensuite à la vérification des instruments de service courant.

Mais il n'est pas toujours commode de ramener l'échantillon alcoolique à peser à la température exacte de 15 degrés.

Pour faciliter l'usage de son alcoomètre centésimal, Gay-Lussac a rédigé une instruction propre à faire connaître le mode de correction qu'il faut apporter aux indications de l'instrument lorsque les liquides spiritueux sont au-dessus ou au-dessous de 15^, et il en a ' dressé une table que nous reproduisons telle qu'elle a été publiée à son origine (*) Voyez PL I.

Dans cette table, en dessous du chiffre donnant la force réelle, se trouve un nombre qui indique le volume qu'occuperaient 1.000 litres de l'alcool expérimenté, si, au lieu de se trouver à la températui'e olwervée, le liquide se trouvait à 15®.

Voici comment l'on doit se servir de cette table :

Supposons un alcool dans lequel l'alcoomètre marque exactement 97° à une température de 25 degrés. La table nous indique que la força réelle du liquide est seulement de 94**,9 c'est-à-dire que si l'observateur avait pris la peine de refroidir son échantillon à 15°, l'alcoomètre aurait indiqué 1)4°,9 qui est la quantité d'alcool pur que contient en réalité un litre du liquide une fois ramené à 15*.

9-4°,9 correspond à la composition chimique vraie du liquide, composition invariable quelle que soit sa température, car la dilatation ne fait pas changer la proportion relative de l'alcool et de l'eau. C'est cette force réelle que le chimiste peut souvent avoir besoin de connaître d'une façon abstraite et indépendante des volumes d'alcool emmagasinés. Supposons, par exemple,

(1) Consultera ce sujet rEncyclopédie Roi-et, IM/room^ïritf, par Malepeyre et A. Petit.

que Ton compare deux rectificafceurs pour savoir celui qui fournit le plus haut degré d'alcool ; si les deux échantillons ne sont pas à la même température d'observation, la comparaison vraie ne pourra se faire que giice à la table des forces réelles.

Supposons, au contraire, qne le chimiste ait rectifié en laboratoire un vin ou un flegme quelconque, préalablement mesuré, et qu'il veuille savoir la quantité réelle d'alcool que contenait son vin ; admettons qu'il ait obtenu du liquide précédent 500 centimètres cubes, marquant 97** à 25° centigrades.

La force réelle, 94**,9 est celle que l'on eût observée directement si l'on avait refroidi réchantillon à 15^ pour le peser.

Mais si l'on avait opéréce refroidissement, il se serait produit une contraction de volume; laq^uelle?

Notre table donne, en-dessous du chiffre de la force réelle, le nombre 990. Cela signifie qu'à 15®, un litre de liquide à 25** n'occupera plus qu'un volume réel de 990 ce. Donc le chimiste, au lieu d'avoir 500 ce. 3e liquide à la force apparente de 97^ n'aurait, par le refroidissement réel a 15°, que 495 centimètres cubes de liquide à 94%9. Donc, sa rectification lui a fourni en tout :