ORGANES ET LEURS PRINCIPALES FONCTIONS

Action des Eaux sur les organes de la digestion.

L’Eau d’Alun , aussi bien que l’Eau de Soufre, prise en boisson , dans les proportions convenables, stimule doucement les voies digestives. Toutes deux provoquent dans l’estomac une sensation agréable de chaleur, et n’excitent pas de vomissemens. Il est rare qu’elles pèsent ou qu’elles occasionnent des renvois. L’augmentation d’appétit est un des premiers effets qu’elles produisent. 11 n’est pas rare de voir réveiller la sensation de la faim chez des personnes qui , depuis long-temps , l’avaient perdue. Elles augmentent la sécrétion de la bile , qui circule plus librement, et dont l’action se manifeste bientôt par une plus grande énergie dans les fonctions digestives. Ces eaux , de même que celles de S.-Simon , ne jouissent de propriétés laxatives que lorsqu’on leur donne une action mécanique, en les administrant à lorte dose. Bues en grande quantité , elles augmentent la sécrétion urinaire ; de là vient qu’elles soulagent les malades atteints de la gravelle , en leur faisant rendre une portion souvent considéra-

ble de graviers; (on peut voir au musée pathologique , que j’ai formé dans l’Etablissement thermal , plusieurs concrétions semblables , rendues par des malades qui buvaient nos Eaux ). Quant à la manière d’agir de la source de S. -Simon , dont on retire tant d’avantages dans la chlorose , l’anémie , les gastrites chroniques et gastralgies , la leucorrhée , etc. , elle m’a toujours paru plus tonique et moins stimulante que les Eaux de Soufre et d’Alun. Il est aussi une circonstance dont il faut tenir compte dans son action , c’est que se trouvant placée à vingt minutes de la ville, elle devient pour les malades le but d’une excursion matinale à la fois agréable et utile.

Ainsi que l’a prouvé l’analyse , ces trois espèces d’Eau ne contiennent qu’une très-petite portion de sels et de particules minérales : aussi faut-il se rappeler qu’on doit en faire usage long-temps , pour comprendre la raison de leur efficacité médicinale. C’est vraisemblablement dans cette impression lente , mais souvent répétée , que consiste une partie de leur puissance curative dans les modifications morbides quelles sont appelées à guérir d’une manière douce et sans secousse.

Action des Eaux sur F enveloppe cutanée.

Les deux sources de Soufre el d’Alun , sous quelle forme qu'on les prenne , et pourvu que leur température ne soit pas au-dessous de 26 degrés Réaumur , augmentent la calorification de la peau , ouvrent les pores et provoquent la transpiration.

Si ce mouvement du centre à la circonférence est entretenu plusieurs jours , et qu’on prenne des bains de plus en plus prolongés , ainsi qu’on le pratique à Louësch , la peau devient le siège d’une éruption, à laquelle on a donné le nom de poussée , dont il sera question plus tard.

Il est rare qu’on puisse supporter au premier contact la chaleur naturelle de nos eaux. Les personnes nerveuses et irritables étant plus que les autres sujettes à ressentir cet effet , il existe pour elles des bains et des douches mitigées qui leur permettent de prendre ces mêmes eaux sans inconvénient.

La transpiration , qui s’établit, surtout lorsque , après la douche , on a soin de se couvrir chaudement , et qu’on boit en même temps quelques verrées d’eau thermale, tend à assouplir la peau , à la rendre plus perméable et la transforme toute entière en une sorte de crible vivant , par où s’éliminent les principes d’une

infinité de maladies. D autre part , le bain chaud •) la douche et letuve , en faisant affluer à la peau une quantité plus considérable de sang et de liquides , en débarrassent les viscères et les organes intérieurs , et produisent une révulsion à la fois mécanique et \itale.

Action des Eaux sur les organes respiratoires .

L’excitation produite par l’usage des Eaux d’Aix , prises en boisson et en douche , ne se borne pas seulement à l’organe cutané , elle porte encore son action sur la membrane pulmonaire , qui devient le siège d’une exhalation plus active.

Les bains de vapeurs surtout paraissent favoriser singulièrement l’expectoration ; de là vient qu’on les emploie avec avantage chez les personnes atteintes de catarrhe chronique.

On ne peut s’empêcher d’attribuer d’ailleurs à l’action sédative des gaz que renferment les Eaux, et notamment à celle du gaz azote , les effets caïmans qu’elles produisent chez certains asthmatiques , mais principalement dans un grand nombre d’irritations de la gorge , qui menaçaient de dégénérer en phthisie laryngée.

Nous avons vu ainsi des artistes chanteurs recouvrer à Aix , l’usage de la voix , après avoir vainement tenté toute autre espèce de remèdes.

IL n’est pas douteux que les Eaux d'Aix , étant astringentes , ne puissent agir encore , dans ce cas à la manière du gargarisme de Bennati.

Action des Eaux sur la circulation .

On ne peut douter que la portion d’eau absorbée dans les systèmes artériel, veineux et capillaire , n’agisse , à son tour, comme excitant du cœur et des vaisseaux sanguins. Celte action est si évidente qu’elle se manifeste au bout de peu de jours , par une excitabilité plus grande. Un sentiment de chaleur insolite à la peau et surtout aux extrémités, chez ceux qui les avaient ordinairement Froides , se fait sentir , les urines deviennent plus chargées ; quelquefois même il y a malaise général , échauffement , insomnie ; et ces symptômes prennent assez d'intensité pour former un véritable accès fébrile. Cet état , loin d'être alarmant, est presque toujours d’un bon augure, il fait présager une guérison prochaine. Voici comment on explique cet eflèt curatif.

L'ébranlement général , communiqué à l'ensemble de l’économie par cet accès , se lait aussi sentir dans la partie souffrante , il change le mode de vitalité de l’organe malade , et modifie la composition matérielle de ses élémens. Des sucs qui auparavant embarrassaient le jeu

des parties , rentrent dans le torrent de la circulation et vont se déposer à la peau chargée de les éliminer.

On conçoit, d’après ce qui précède, de quelle utilité nos Eaux doivent être dans le traitement des maladies provenant de la stagnation du sang dans les veines ou d’une altération de la lymphe.

Action des Eaux sur la nutrition.

Quant aux organes destinés à l’assimilation , les eaux n'agissent pas de la même manière chez tous les individus ; il est des personnes qu’elles semblent faire maigrir , et d'autres auxquelles elles donnent de l’embonpoint. Aux premières se rapportent celles dont la fibre est molle et chez qui la corpulence tient à un relâchement du tissu cellulaire qui admet un plus grand nombre de particules graisseuses que dans l'état normal.

Les personnes , au contraire, auxquelles les Eaux donnent de la corpulence , sont celles qui, quoique douées d’une bonne constitution se sont émaciées par l’effet de la douleur ou par la faiblesse des vaisseaux qui transmettent les sucs nourriciers jusques dans leurs dernières ramifications.

Dans ces deux cas , les Eaux , en redonnant aux organes les forces qui leur manquaient pour

accomplir plus parfaitement l'acte de la nutrition , n'agissent pas toujours d'une manière prompte. Ce n’est que deux ou trois mois après leur usage que surviennent les cliangemens que je viens de signaler.

Action des Eaux sur les organes de la reproduction.

Des observations qui datent de temps immémorial, ont appris que les Eaux d'Aix, prises en boisson , en bains et en doucbes générales ou locales , stimulent et fortifient les organes générateurs. Rien ne prouve mieux cette action que leur efficacité bien reconnue dans la leucorrhée et le catarrhe de la muqueuse urétrale. Je pourrais en outre citer bon nombre de jeunes femmes stériles que nos Eaux ont rendues fécondes , en faisant disparaître la faiblesse ou les engorgemens de l’appareil utérin. Un autre fait qui vient à l’appui des précédens , c'est qu’il est peu de femmes qui , pendant la cure d’eau thermale , n’aient leurs époques menstruelles avancées de quelques jours ; ces évacuations périodiques sont aussi en général plus abondantes et accompagnées de moins de malaise et de douleur.

Action des Eaux sur le système nerveux et de leur effet moral.

Après avoir indiqué quel était l’effet des Eaux

sur la digestion , la circulation , la respiration , l’organe cutané , etc. , il nous resterait à dire comment elles agissent sur le cerveau , la moelle épinière et les dépendances du système cérébro-spinal dont l’ensemble régit toute l’économie ; mais la crainte de n’avancer que des hypothèses hasardées fait que je n’essaierai pas de soulever ici le voile épais dont sont encore enveloppées les fonctions du système nerveux. Je me bornerai à dire que les Eaux tendent à augmenter sa vitalité , et que , si elles ont obtenu du succès dans les paralysies , suites d’épancliement , c’est probablement en augmentant le travail de l’absorption , en détruisant des gonflemens , des endurcissemens , des compressions ou des collections de sérosités dans la gaine vertébrale , les cavités des hémisphères cérébraux , etc.

Quant aux affections spasmodiques et aux paralysies qui existent sans lésions organiques, c’est vraisemblablement en rétablissant l’équilibre et le cours ordinaire de rinnervation qu’elles agissent si favorablement. ( L’on peut consultera ce sujet , les Observations de Médecine pratique de mon père et le Bulletin des Eaux publié par moi en i835 et i838 j.

En examinant les efiets physiques des Eaux sur nos organes , il est nécessaire aussi de tenir

compte clés dispositions heureuses qu’une cure d’eau minérale ne peut manquer de faire naître sur le moral des malades. Le changement d’air , d’habitude, de régime, l’aspect d’une nature nouvelle , l’éloignement des affaires et souvent des causes qui ont déterminé l’affection , tout , dans ces circonstances , semble aider l’action thérapeutique des Eaux , et mettre l’esprit dans des conditions favorables à la guérison.

DE l’influence DES EAUX SUR L’ÉCONOMIE d’aPRES l’âge , LE SEXE ET LE TEMPÉRAMENT.

De V Influence des Eaux d’après l’âge.

Le bain tiède , qui est la forme la plus simple d’administrer les Eaux, convient en général à tous les âges , puisqu’il favorise l’exhalation cutanée , sans ébranler l’économie

L’extrême mollesse qui caractérise l’organisation de l’enfance , la perméabilité extraordinaire de la peau jointe à la faiblesse propre à cette période de la vie, doit rendre plus circonspect à son égard et n’exiger que des bains de courte durée. Aussi voyons-nous les enfans s’ennuyer bientôt dans un bain , à moins qu’ils ne puissent y jouer et s’y distraire par le mouvement.

Pour eux , les bains de piscine , dont l’action tonique est encore favorisée par l’exercice, sont préférables à tous les autres. On doit être circonspect à leur égard dans l’usage de la douche et surtout de l’étuve. L’adulte est celui qui supporte le mieux l’usage de ces moyens , sans crainte de s’affaiblir ; mais c’est surtout dans l’adolescence et la virilité que les Eaux peuvent être prises sous toutes les formes , pourvu que la maladie n’ait pas réduit les individus à un trop grand état de faiblesse , condition dans laquelle il y aurait danger évident.

Nos bains chauds , mais de courte durée , sont surtout utiles aux vieillards , d’après ce précepte de Phylostrate , senecta hominum bal— nea calida etc. parce qu’ils préviennent , chez eux, des révulsions funestes vers les organes intérieurs , facilitent le jeu des articulations et s opposent aux maladies de la peau , si fréquentes à cet âge , surtout lorsqu’on a soin de les accompagner des frictions et du massage. Galien , en traitant du régime des vieillards, cite 1 exemple de Telephus le grammairien qui parvint à l’âge le plus avancé « parce qu’il se baignait, deux fois par mois, en hiver, quatre fois, pendant l’été, trois fois dans les saisons intermédiaires , et que ces bains étaient accompagnés d’onctions et de frictions d’une durée médiocre. »

Il est prudent de n’employer pour les vieillards que des douches très-mitigées et des bains de vapeur autant que possible par encaissement , afin de prévenir toute congestion au cerveau. Quant à la douche écossaisse , on conçoit que fendurcissement des tissus , le peu de perméabilité de la peau , la tendance au ramollissement de la masse cérébrale, sont trop grands à cet âge , pour que l'affusion froide prolongée ne leur soit pas plus ou moins contraire.

De V influence des Eaux d’après le sexe.

La constitution particulière et relativement plus faible des femmes exige qu’on emploie pour elle des excitans moins énergiques. Tous les organes et toutes les fonctions sont facilement activées. La mobilité nerveuse prédomine ; aussi doit-on mettre beaucoup de circonspection dans T usage des bains , des étuves et surtout des douches. Leur durée sera plus courte que pour les hommes , et ils seront pris à des intervalles moins rapprochés.

Elles feront bien de ne s’exposer aux douches et spécialement à celles d’Enfer ou de la Division centrale de l’Etablissement que quelques jours après et plusieurs jours avant la période menstruelle. Pendant cette époque , il ne convient pas qu’elles se baignent dans l’eau

minérale même tiede , car il pourrait en résulter une suppression dangeieuse, et elles s ex poseraient aux maladies graves qui en sont habituellement la suite. La boisson des Eaux seule leur est permise alors, pourvu qu’elles en diminuent la dose habituelle.

Elles devront s’abstenir , surtout pendant les deux premiers mois de la grossesse , de toute espèce de douches ou de bains d’eau minérale.

Les femmes ayant une sensibilité plus exquise et des tissus plus lâches que les hommes , les bains de piscine paraissent leur convenir de préférence , à raison des actes locomoteurs auxquels elles peuvent s’y livrer. Ceci s’applique plus particulièrement encore aux jeunes personnes condamnées trop souvent , dans leur enfance , à une inaction qui favorise la débilité musculaire et la disposition lymphatique et nerveuse , sources des nombreuses maladies du système osseux.

De l'influence des Eaux d'après le tempérament.

L’expérience prouve que les Eaux d’Aix conviennent spécialement aux sujets dont les tissus sont lâches et moux , dont les chairs sont pâles, étiolées, dont la peau est décolorée et flétrie et qui sont doués d’un tempérament lymphatique. Par l’usage des bains d’Eau de Soufre

et d’Alun , puis des douches graduées , ils acquièrent bientôt une énergie inaccoutumée; la peau devient plus rouge, mieux nourrie, plus colorée , pour ainsi dire , plus vivante , ce qui réagit sur tout le reste de l’économie.

Les autres variétés de tempéramens peuvent aussi , suivant les maladies dont les individus sont atteints , retirer de grands avantages des Eaux d’Aix.

Les personnes à tempérament sanguin , ont besoin de plus de ménagement , surtout dans l’emploi des douches ; car les Eaux favorisent chez elles la tendance aux inflammations , et j’ai souvent remarqué que le sang devenait plus couenneux et contenait par conséquent plus de fibrine , sous l’influence de cette médication. Cette observation m’a paru offrir quelque intérêt après les curieux et récens travaux de MM. Andral, Dumas et Gavarret , sur les variations que peut subir la composition du sang.

Les personnes à tempérament bilieux sont plus sujettes que les autres à ressentir des dérangemens dans les fonctions digestives, pendant qu’elles font usage des Eaux. Elles ne tardent pas, en général , à avoir la bouche amère , à éprouver de l’inappétence pour les alimens ; mais ces symptômes ne doivent en aucune manière alarmer ; ils se dissipent le plus souvent

par le repos, el en faisant usage d’une tisane amère rendue légèrement laxative.

Les personnes à tempérament nerveux ont besoin de plus de circonspection encore que les autres, dans remploi des Eaux. Leur manière de sentir varie tellement qu’il serait difficile de tracer ici une règle générale de traitement. Le plus souvent , on est obligé d’employer pour elles un traitement mixte , c’est-à-dire , tantôt tempérant par les bains tièdes et amidonnés , tantôt perturbateur au moyen de la douche écossaisse. Les aspersions froides m'ont paru quelquefois utiles pour elles , lorsqu’elles étaient plongées dans le bain chaud et j’ai connu des malades très-nerveux à qui la piscine faisait le plus grand bien , mais qui ne pouvaient la supporter sans cette précaution.