CHAPITRE VIL

JOURNÉES DES la ET i3 GERMINAL A PARIS.

Nous avons déjà parlé du malaise intérieur de la France. Il s'est accru avec la haine des partis que nous avons laissés en présence.

Les basses classes de la population de Paris , que la disette rassemble toutes les nuits aux portes des boulangers, sont un puissant auxiliaire pour le mécontentement des Jacobins. Mais les Thermidoriens ont aussi un peuple pour eux; c'est le peuple des honnêtes gens. Toutes les classes aisées de la société le composent. Une nombreuse jeunesse , échappée aux désastres des familles ainsi qu'aux réquisitions du service militaire, en forme la troupe légère; le juste ressentiment qu'elle éprouve prête à son effervescence tous les caractères de la fureur populaire. Le pouvoir du jour est derrière elle, et les efforts même des Jacobins pour se relever, ne font que précipiter les mesures qui doivent compléter leur défaite. On a ainsi forcé la Convention à mettre en juge-

i*8 MANUSCRIT

ment les trois membres les plus compromis de l'ancien gouvernement décemviral : Collot d'Herbois, Barrère et Billaud de Varennes ont comparu devant l'assemblée.

« C'est un bien triste tableau des vicissitudes » révolutionnaires, a dit Collot dUerbois dans » le début de sa défense , que présentent ici trois » hommes long-temps obscurs , qui , de concert » avec des collègues courageux, et appuyés de » votre puissance , ont soutenu sans affront , pen r » dant quinze mois , une lutte à jamais mémora- » ble contre toutes les puissances de l'Europe, et » qui sont aujourd'hui forcés par un sort contraire » d'écarter une sinistre accusation !.. quoi qu'il en » soit , les rois peuvent contempler notre situation » avec un plaisir secret ; les coups que nous leur » avons portés nous dédommagent et nous con- » soient ! »

Depuis dix jours, ce procès occupe les séances de la Convention par les débats les plus animés K Si l'influence politique des accusés ne s'exerce

1 C'était peine perdue que de discuter les chefs d'accusation. Dès les premiers jours de l'instruction , chaque membre de la Convention avait son opinion faite. Les uns avaient résolu de sauver les accusés , les autres de les condamner. On ne jugeait pas , on combattait. ( Thibaudeau, Mémoires sur la Convention, tom. I, pag. i5i. )

DE LAN TROIS. 129 plus que sur les bancs les plus élevés d'une extrémité de la salle , ils ont du moins pour défenseurs des collègues justement honorés qui demandent à partager leur sort 1 : et même sur les banquettes les moins agitées, un faible intérêt, reste d'un grand crédit et souvenir d'une longue habitude , plaide encore secrètement en leur faveur.

La vivacité avec laquelle l'attaque et la défense se poursuivent, laisse échapper des révélations importantes :

« Abandonnez ces discussions , dit Carnot , » ajournez vos querelles, et donnez-nous un gou- » vernement, car vous n'en avez pas. Il faut vous a le dire, citoyens, l'effroi d'une responsabilité » outrée produit la dissolution; tout est frappé » de stupeur parmi ceux qui sont à la tête des » affaires publiques; chacun des membres que

1 On avait cru prudent de restreindre à trois le nombre des accusés de l'ancien gouvernement ; mais leurs anciens collègues ( Robert Lindet , Carnot et Prieur de la Côte-d'Or) , repoussant cette espèce de grâce comme une injure , réclamèrent la solidarité dont on voulait les décharger. On a vu tant de lâches complices du pouvoir l'abandonner dans le malheur, et se réunir même à ses ennemis pour l'outrager abattu , qu'on ne peut s'empêcher d'admirer un aussi rare dévouement. Il fit alors une vive impression. ( Thibaudeau )

i3o MANUSCRIT

» vous portez au gouvernement n'aspire dès son m entrée qu'au moment d'en sortir; on redoute » les opérations militaires un peu hasardeuses. » Les négociations ne prennent pas la route pais turelle et abrégée qu'elles devraient suivre, » qu'elles suivraient si Ton ne craignait dépasser m pour avoir vendu son pays. Tout s'ajourne, » tout traîne en lougueur; chacun craint de con- » dure; chacun' tâche d'atteindre le ternie de sa » dangereuse carrière 1 . Un nouveau genre de » terreur nous a frappés; l'imposture et la diffa- » mation ont changé tous les rôles. Tel qui croyait m avoir mérité la réputation d'un homme juste et » sensible, se trouve transformé par la réaction

1 Depuis le 9 thermidor, le gouvernement est retourné dans la Convention toute entière... 11 a été dispersé entre treize comités... Le comité de Salut Public conserve à peine le pouvoir strictement nécessaire pour continuer la guerre... Il est entravé dans presque toutes ses opérations , et obligé de se réunir souvent avec plusieurs autres comités pour arrêter les moindres mesures. Ces réunions occasionent une assez grande perte de temps , il n'est plus opportun d'agir, quand on a délibéré .. Les autres comi tés prennent souvent des arrêtés incohérens et contradictoires , faute d'un point central où les opérations se discutent et se concertent. Enfin , il y a pour ainsi dire . treize gouvernemens , etc. ( Thibaudeau , Mémoires sur lu Convention nationale, pag. 333 et 335. )

DE L AN TROIS. i3i » en un buveur de sang, et tel dont le nom » seul inspirait de l'effroi, est devenu l'exemple » de la douceur et de la modestie.... Il n'y a plus » qu'un moyen de sortir de cette crise violente; » c'est de respecter l'intégrité de la Convention. » Nous qui n'avons pas le droit d'exclure de notre » sein un représentant du peuple , pouvons- » nous envoyer un représentant du peuple à la » niort?... Pourquoi tant de rigueurs au nom » d'une nation généreuse qui nous remettrait » elle-même nos erreurs, si nous en avions com- » mis... ?

« On ne voit ici que des accusateurs , des té- » moins et des victimes, s'écrie à son tour Gui- » ton-Morveaux ; il est scandaleux de poursui- » vre cette affaire. »

Ces apostrophes ont produit un grand effet; l'issue du procès commence à devenir incertaine; plusieurs accusateurs ont déjà reculé devant la condamnation capitale. Ceux-ci se sont contentés de Y ostracisme ; ceux-là ont demandé qu'on renvoyât du moins les accusés pardevant les assemblées électorales qui les ont nommés; d'autres ont proposé de remettre le jugement à la prochaine session législative. A cette occasion, on a parlé du terme que la Convention devait mettre à sa durée , et la question de con-*

i3a MANUSCRIT

voquer incessamment les assemblées primaires a été soulevée.

Ce dernier avis achevait d'exposer au grand jour la lassitude et le découragement que Carnot n'avait pas craiut de révéler. Chénier , Louvet, Cambacérès, Merlin de Douai, Pelet, et ceux des membres de la Convention qui ont conservé le plus de sang-froid dans ce procès , se lèvent alors pour combattre une disposition des esprits qui leur paraît aussi intempestive que dangereuse, et la situation des affaires continue de s'éclaircir dans leurs discours.

« L'aristocratie médite des complots, disent- » ils; le royalisme nourrit un nouvel espoir; on » siffle au théâtre nos airs républicains, et Ton a » transformé nos hymnes de thermidor en chants » de vengeance et d'hécatombes 1 . Une ardeur

1 Les salons dorés , on appelait ainsi ceux de l'ancienne noblesse, exerçaient une infhjence immense. Ce n'était pas pour leur mérite personnel , ni pour le plaisir qu'ils procuraient , qu'on y attirait les révolutionnaires; on ne les caressait , on ne les fêtait , que pour en obtenir des services ou pour corrompre leurs opérations. En face, on les accablait de toutes sortes de séductions , et par derrière on se moquait d'eux i c'était dans l'ordre ; mais il y en avait beaucoup qui ne le voyaient pas. Ils croyaient augmenter d'importance et de considération en fréquentant des gens de l'ancien régime, et se laissaient prendre

DE L AN TROIS. i33

vl de massacres , sortie des décombres de Lyon , * se répand dans le midi. Le Rhône roule au - » jourdhui d'autres victimes!... Voilà votre ou- » vrage , hommes farouches des temps de Robes- » pierre I vos fureurs ont calomnié la liberté. Si » la réaction est aujourd'hui si emportée, c'est » vous qu'il faut en accuser, vous qui avez donné » à l'esprit public cette férocité qui vous carac- » térise.... Et c'est dans ce moment , où toutes les » haines les plus opposées menacent si viol em- » ment la République , qu'on propose aux mem- » bres de la Convention d'abandonner leur poste

à ces honteuses amorces. Devant eux , on hasardait d'abord quelques plaisanteries sur la révolution : comment s'en fâcher ? C'était une jolie femme qui se les permettait. Leur républicanisme ne tenait pas contre la crainte de déplaire ou de paraître ridicule. Après les avoir apprivoisés au persiftlage , on les façonnait insensiblement au mépris des institutions... En effet, il est impossible, de quelque fermeté de caractère qu'on soit pourvu , de n'être pas influencé par la société qu'on fréquente. On cède d'abord par politesse : une fausse honte empêche ensuite qu'on revienne sur ses pas , et l'on finit par épouser , pour ainsi dire malgré soi , les opinions des autres. C'est ainsi que le parti républicain éprouva beaucoup de défections; que les uns firent des concessions, et que d'autres se vendirent entièrement au royalisme. ( Thi- Jjaudeau , Mémoires sur la Convention , tom. I , p. i38.)

ï34 MANUSCRIT » et de se réfugier derrière la convocation des as- » semblées primaires? Non! que notre mission » s'accomplisse. Sachons surmonter toute lâcheté » d'esprit, et, pour rétablir complètement la paix >> intérieure, convenons enfin qu'aucun citoyen » ne pourra plus être poursuivi pour des faits ré-? » volutionnaires. Quant à la paix extérieure, » peut-être a-t-on eu le tort de la croire et trop » facile et trop prochaine; mais du moins necon- » tribuous pas à l'éloigner de nous. Eh ! quelle est >) la puissance qui consentira à faire la paix avec » une assemblée qui parle de se dissoudre dans » quelques décades I »

Merlin de Douai va jusqu'à dire : Si le déchirement que la Convention souffre depuis huit jours se prolonge huit jours encore , la France est perdue.

Trois jours sont à peine écoulés, que le nuage sombre , que nous venons de voir s'épaissir et s'abattre sur la capitale, ne peut plus retenir l'éclair qu'il recèle. L'orage populaire grondait déjà le 1 1 germinal; le 1 2, il est daus toute sa fureur.

A deux heures de l'après-midi , les portes de la salle où siège la Convention sont forcées par une foule de femmes et d'en fans qui crieut : Du pain! du pain! Au milieu d'eux sont quelques hommes sur le chapeau desquels on a écrit à la çraie : la constitution de 179/3 et du pain. En

DE L'AN TROIS. i35

vain la Convention a suspendu ses délibérations. Des orateurs qui prétendent parler au nom du peuple s'établissent à la barre.

« Depuis le i) thermidor, disent-ils, nos be- » soins vont croissans. Qu'a-t-on fait de nos mois- » sons? Où sont-elles? Pourquoi Paris reste-t-il » sans municipalité? Pourquoi les sociétés popu- » laires sont-elles fermées? Pourquoi les dévots » et la jeunesse du Palais Égalité peuvent-ils seuls » se réunir? Quand le peuple est opprimé, lin- » surrection est pour lui le plus saint des devoirs. » Nous sommes debout pour soutenir la Répu- » blique et la liberté. Nous demandons du pain, » la constitution de 179^ et la mise en liberté h des patriotes. »

Cependant un grand nombre de représenta us , oppressés sous la foule, se sont écoulés pour aller respirer hors delà salle. Il n'est demeuré en place qu'une trentaine de membres, qui se font remarquer par la complaisance avec laquelle ils prêtent l'oreille aux vociférations de la multitude.

Le désordre a déjà duré plus de quatre heures; mais, dans l'intervalle, les comités du gouveruenement ont fait leur devoir. Par leur ordre, la générale bat dans tout Paris. La garde nationale se rassemble. R*fïét, Doucet, Lecourt-Villiers et Chanez se distinguent parmi les chefs qui la commandent. Ils courent se mettre à la tête des

i36 MANUSCRIT

premiers bataillons qui ont pris les armes dans le voisinage des Tuileries. Les membres du eomité militaire, entre autres Delmas, Gossuin, Penières et Auguis, se décorent de la ceinture nationale; placent sur leurs chapeaux les trois plumes tricolores des représentais en mission ; se font amener des chevaux de selle, et vont parcourant les divers quartiers de Paris, s'arrêtant dans les carrefours pour parler au peuple, dissipant les rassernblemens hostiles et ralliant des défenseurs à la Convention 11 faudrait abréger

ces détails : ce qui se passe sur la place publique n'entre guère dans le plan de cet ouvrage; mais, je dois l'avouer, ces temps sont ceux dont l'image est la plus viv e encore dans mes souvenirs. Je m'y retrouve , usant mes premières plumes à transcrire sur la table du comité militaire tous les ordres qui se succèdent pour la force armée.

A six heures du soir, le bruit circule dans l'intérieur de la salle que les rues voisines se remplissent de gardes nationaux , et déjà les terrasses du jardin retentissent des cris de cette jeunesse irritée que la classe ouvrière redoute sous le nom de Muscadins. Bientôt l'encombrement de la salle diminue. Les banquettes commencent à reparaître. L'on entend enfin la sonnette du président qui domine toutes ces voix enrouées et épuisées dont la sourde rumeur s'éloigne , et

DE L'AN TROIS. i3 7

les trente mille citoyens, que les drapeaux de la garde nationale amènent dans les cours du Carrousel , voient briller à travers les fenêtres du palais l'éclat des lampes qu'on allume pour une séance. de nuit.

Le premier acte de l'assemblée rendue à ellemême est de déclarer qu'il y a eu attentat contre sa liberté : elle s'occupe ensuite de punir.

« Savez-vous, dit André-Dumont , quel est le » but du mouvement d'aujourd'hui? C'est de » sauver les trois accusés que vous avez à juger. » Eh bien, c'est de ces trois hommes que nous » devons d'abord nous occuper. Je ne vous propose » pas de fermer les débais ; je ne vous propose pas w d'envoyer les accusés à la mort sans les avoir » jugés; mais je vous propose de les chasser du » territoire français! »

La Convention décrète aussitôt que CollotdHerbois , Barrère et Billaud de Varennes partiront dans la nuit pour Rochefort , d'où ils seront déportés à la Guyane. Je ne sais quel accusateur, qui se lève, fait ajouter à ces trois noms celui de Fadier.

Cependant la soirée continuait a être agitée 4ans la ville. On apprend que le représentant du peuple Auguis est retenu prisonnier par un attroupement dans le quartier du Panthéon , et que, de ce même côté, un autre représentant ,

i38 MANUSCRIT

Penières, assailli et démonté, a failli être tué. Dès lors , sur la proposition de Barras , Paris est déclaré en état de siège. Mais il faut donner un général à la nombreuse armée de citoyens qui se met sous les armes, et le plus illustre s'il est sous la main , ne sera pas déplacé à leur tête. Le plus illustre dans ce moment, c'est Picbegru ; il est à Paris. Passant du commandement de l'armée de Hollande à celui de l'armée du Rhin , il est venu recevoir les dernières instructions du comité de Salut Public, avant de se rendre a son nouveau poste; on ne craint pas de l'initier au secret des révolutions populaires, et pour la première fois, depuis Lafayette, l'épée de la police est confiée à un général de bataille. Toutefois on stipule que Pichegru n'est investi du pouvoir militaire que pour le temps du danger. Barras et Merlin deThionville lui sont donnés comme adjoints.

Enfin l'attention de l'assemblée revient sur les représentans dont la complicité s'est trahie par l'accueil qu'ils ont fait aux révoltés. Aussitôt une liste de proscription est ouverte , et ceux qui ont eu le plus de peur, ne sont pas les derniers à nommer ceux qui ont eu le plus d'audace? Duhem, Choudieu, Châles, Léonard-Bourdon, Huguet, Amar, Foussedoire et Ruamps sont condamnés à.

DE L'AN TROIS. i3 9 subir une détention au château de Ha m , . Ainsi , la journée qui a commencé comme Je 3i mai, finit comme le 9 thermidor.

Le lendemain, les attroupemens populaires recommencent. Les députés décrétés d'arrestation ont circulé dans les faubourgs et dans les sections les plus irritées. On est parvenu à persuader à la multitude que la Convention veut quitter Paris. Dans les voitures des députés qu'on conduit à Rochefort, on lui fait voir des députés qui fuient, et la masse ameutée s'irrite au point d'arrêter le départ de ces voitures à la barrière. Raffet accourt; il reçoit à bout portant un coup de pistolet qui cependant ne le tue pas. Pichegru luimême se montre; le bataillon de la section des Champs-Elysées prête miin forte; le tumulte est à son comble. Deux coups de canon se font entendre. A ce bruit, la Convention déclare quelle restera en permanence, jusqu à es que ses décrets soient exécutés.

La nuit arrive et ramène le calme. Toutes les dispositions interrompues peuvent s'achever; les voitures partent pour leur destination de Ham et

1 Dans les séances suivantes , on a ajouté à cette liste : Moïse Bayle , Thuriot , Cambon , Granet, Levasseurde la Sarthe , Crassous , Maignet , Lecointre de Versailles et HenU.

,4o MANUSCRIT

de Rochefort, et vers quatre heures du matin , Pichegru se présente a la barre de la Convention : « Citoyens représenta ns, dit-il, vos décrets sont » exécutés; » et Thibaudeau, qui occupe le fauteuil , lui donne l'accolade fraternelle , en lui répondant avec le même laconisme : « Le vainqueur » des tyrans ne pouvait manquer de triom-v » pher des factieux. »

Cette longue séance finit alors.

Les hommes qui pensent à recueillir le fruit de ces deux journées, ne sont pas ceux qui s'y sont mis le plus en avant. Tandis que les Thermido^ riens luttaient corps à corps, les députés échappés au 3i mai voyaient leur influence s'augmenter par les déchiremens du parti jacobin. Plus calmes, ils se comptent sur leurs banquettes; la rentrée des soixante-treize, et l'expulsion de la veille, qui enlève au côté opposé vingt et un de ses membres, commencent à faire pencher enleur faveur la balance du scrutin. Ce n'est pas as-t sez; ils voudraient dominer au comité de Salut Public. Mais, par un instinct secret de conserva-r tion , la majorité de l'assemblée a persisté jusqu'à présent à ne donner l'entrée du Cabinet qu'à des hommes sûrs, appartenant, à travers des nuauces diverses, à l'opinion républicaine. Pour triompher de cette prudence il ne faut qu'une occasion. La multiplicité des affaires semble l'offrir. On.

DE L'AN TROIS. i^t trouve que les douze membres du comité sont insuffisans ; on obtient d'en porter le nombre à seize, et pour le renouvellement du i5 germinal , non* seulement on remplace les trois sortans , mais en même temps ou procède à la nomination des quatre d'augmentation. Ainsi, sept nouveaux membres sur seize vont être introduits au Comité. Tout le système du gouvernement peut changer par l'effet de ce scrutin... il n'en est rien : cette combinaison n'a pas encore produit le résultat qu'on attendait. La majorité des choix s'est faite dans l'ancien système/Cependant la porte d'entrée du comité étant plus large, Aubry et Tallien sont parvenus à s'y glisser 1 . Depuis quelque temps ce dernier est devenu l'objet d'une sourde méfiance.

Composition du comité de Salut Public, après les journées des 12 et t3 germinal.

Anciens membres.

Marec. Lacombe Saint-Michel

Breard. Reubell.

Ghazal. Sieyès.

Merlin de Douai. Laporte.

Fourcroy.

Élection du i5 germinal.

Cambacérès Roux de la Marne.

Creuzé-la-Touche. Aubry.

Gillet. Tallien.

Le Sage d'Eure-et-Loir.

Des bruits d' in tel licence avec la cour de Vérone circulent contre lui ; ce qui le repoussait en apparence, lui a peut-être été utile au fond de l'urne 1 .

1 Le i r \ ventôse dernier ( 14 mars), le paquebot la Princesse royale a été pris dans la traversée de Hambourg à Londres , et l'on y a intercepté des dépêches de Monsieur, depuis Louis XVIII , datées de Vérone le 3 janvier dernier, et adressées à M. le comte d'Harcourt , à Londres. Dans une de ses dépêches se trouve le passage suivant t

« Je ne puis pas douter que Tallien ne penche vers la » royauté. Mais j'ai peine à croire que ce soit la royauté » véritable ; et quelques modifications qu'il y apporte , il » n'est pas douteux que tous les constitutionnels de 1791 » s'y accrocheront» »