CHAPITRE I

CORRESPONDANCE DE F1GUIERES ENTRE M. D'OCA- RITZ ET LE CITOYEN BOURGOING.

Si la paix , qui vient de rompre à Bâle un des plus forts anneaux de la coalition > fraie le chemin pour les princes de F Empire, comme le dit le roi de Prusse , elle le fraie surtout pour le cabinet de Madrid.... Mais il faut continuer à s'armer de patience avec les négociateurs espagnols. Ces efforts , si souvent répétés pour s'entendre sur la frontière des Pyrénées , nous rappellent malgré nous les grands coups des Paladins qui, dans l'ardeur de se pourfendre, ne parvenaient pas même à se faire une égratignure. On a beau allonger ici les bras pour se dônner la main , on

peut à peine se toucher du bout du doigt; toutefois, quoique à travers tant d'hésitation, d'inexpérience et de maladresse , le dénoûment puisse encore être éloigné , il est devenu moins incertain.

Nous avons laissé le citoyen Bourgoing attendant à Figuières une meilleure réponse de son ancien ami Ocaritz. Cette réponse arrive au camp français le 23 germinal ; mais elle ne satisfait guère l'impatience avec laquelle elle était désirée. En voici les termes dans toute leur pesanteur : « Si vous pouviez obtenir du Comité la permîs- » sion de résider à Figuières, dit Ocaritz à Bour- » going, je vous communiquerais quelques bonnes » idées relatives au traité qui pourrait convenir » en ce moment aux deux nations; et si vous » pouviez obtenir non- seulement cette permis- » sion, mais aussi une autorisation pour traiter, » et qu'en vertu de cette autorisation vous pussiez » me faire passer 3 en réponse à cette lettre , une » ouverture sur le mode de traiter d'après, lequel » vous concevez que les états respectifs pourraient » se rapprocher , nous aurions fait un pas bien » essentiel.» , .

H est dur, deux mois après les propositions vives et loyales du brave général Urrutia , de se trouver ramenp si péniblement aux premiers élémens d'une négociation. Aussi les Représentai ,

DE L'AN TROIS. i63 auxquels Bourgoing a dû. montrer la lettre de Madrid , supportent-ils avec humeur cette marche rétrograde! Ils exigent que Bourgoing réponde en termes tellement catégoriques , que le correspondant des Espagnols soit forcé de renoncer à la réserve dans laquelle il affecte trop de se renfermer.

«Parlons franchement, mon cher Ocaritz , lui » réplique Bourgoing : n'écoutons que la con- » fiance que nous nous inspirons. Convenons que » nos lettres, nous étant transmises par des trom- » pettes envoyés par les généraux, ne peuvent » être ignorées de nos deux gouvernemens; ils » sont des deux côtés convaincus de l'utilité de la » paix; qu'y a-t-il donc à faire, si ce n'est de nous » rapprocher et de conférer le plus tôt possible? » — « Et vous-même! que n'allez-vous à Madrid? » pourrait-on dire à Bourgoing. La pensée ne s'en présente au comité de Salut Public qu'à la lecture de ces dernières communications. L'envoi d'un agent secret lui parait tellement indiqué , que déjà il s'en occupe. Mais ce n'est pas Bourgoing qui est désigné pour se rendre à Madrid. Reubell a fait préférer l'adjudant général Roquesante, dont la mission pourra se couvrir plus facilement du prétexte d'un échange de prisonniers. Au surplus, le départ de Roquesante n'est pas encore définitivement arrêté ; et bientôt les courriers ,

qui deviennent plus fréquens et plus rapides sur

la route d'Espagne , apportent matière à d autres

combinaisons.

En moins de neuf jours, une troisième lettre de M. Ocaritz parvient à nos négociateurs. Cette fois, on est plus communicatif; on exprime le désir de voir cesser les hostilités; mais on semble faire d'un armistice la condition préliminaire de tout arrangement possible.

La vieille opinion des Représentans qui dirigent tout à Figuières , a été constamment que l'Espagne ne cherche qu'à temporiser ; ils en restent convaincus par cette demande d'une suspension d'armes. La réponse qu'ils dictent aussitôt à Bourgoing est négative , et montre une opposition absolue contre toute espèce de préliminaire de cette nature; elle est partie le 4 floréal ou 23 avril. Quatre jours sont à peine écoulés, qu'une quatrième lettre d'Ocaritz arrive; mais voici ce qu'on y trouve :

« M. d'Ocaritz est près d'obtenir de son gou- » vernement la permission de se rendre au lieu » des conférences, si le citoyen Bourgoing peut lui m présenter des probabilités de succès pour la né- » gociation. La tendre sollicitude de la cour d'Es- » pagne est en ce moment concentrée sur les en- » fans de Louis XVI. Le gouvernement français

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» ne saurait témoigner d'une manière plus sen- » sib;e les égards qu'il aurait pour l'Espagne qu'en m confiant à S. M. C. ces en fans innocens qui ne » servent à rien en France. S. M. C. recevrait une » grande consolation de cette condescendance, » et dès lors elle concourrait de la meilleure vo- » lonté à un rapprochement avec la France. »

- On aurait dû mieux connaître à Madrid l'irritabilité que cette demande préliminaire allait mettre en jeu pour la seconde fois. L'effet de la poudre n'est pas plus prompt. Ce ne sont plus des temporisations que les Représentans, délégués près l'armée des Pyrénées , reprochent à l'Espagne. « Elle est prise sur le fait, disent-ils; elle » ne peut pas nier que son projet ne soit la res- » tauration de sa branche aînée. Nous l'avons » vue proclamer à main armée Louis XVJ1 dans w nos villages un moment envahis par elle; plus » tard, quand la force des armes n'a plus secondé » ses projets , nous l'avons vue redemander » Louis XVII à Simonin , pour en faire un roi » d'Aquitaine; aujourd'hui elle garde un silence » prudent sur ce qu'elle en veut faire, mais elle » le redemande encore ! c'est toujours la même » arrière-pensée. Pour sortir de cette intrigue, « il faut rompre toute correspondance! »

En vain le sage Bourgoing essaie d'obtenir un peu plus de patience et de modération; en vain il

représente qu'il conviendrait du moins d'en référer au comité de Salut Public. « Les instruc- » tions du Comité ne sont-elles pas formelles? lui » répond-on. Elles défendent d'écouter l'Espa- » gne , si l'Espagne veut revenir sur cet article; et » dernièrement encore , le Comité, fatigué du si- » lence qu'on gardait à Madrid , ne parlait-il pas » de rappeler les négociateurs qu'il avait à Fi- » guières? L'incident actuel est d'une nature bien » autrement grave que le silence du Cabinet espagnol. » — Les Représentans ne croient donc pas avoir besoin de consulter à Paris. Par leur ordre, Bourgoing informe Ocaritz « qu'il ne peut » plus lui écrire, et que ses affaires particulières » étant terminées, il se retire chez lui , à Nevers. »

On l'a déjà deviné. Rien ne pouvait contrarier davantage le Comité que cette nouvelle incartade. Cependant l'éloge de Bourgoing est le seul reproche qu'on adresse à ceux qui n'ont pas écouté ses avis. Non-seulement justice est rendue à cet honnête homme; mais confiance toute entière lui est acquise, et désormais les apparences montrent en lui l'homme du Comité et le plénipotentiaire destiné à signer la paix de l'Espagne.

On ne parle déjà plus de la mission de Roquesante; Reubell, qui l'avait proposé, vient d'être envoyé secrètement en Hollande avec Sieyès. La correspondance d'Espagne est dans les attribu-

DE L'AN TROIS. i6 7 lions de Merlin de Douai; et celui-ci, en déplaçant la résidence de Bourgoing , trouve un prétexte de revenir sur la maladresse de Figuières. En conséquence, le i5 floréal, on donne ordre à Bourgoing de se rendre à Bayonne ; il y sera sur la route directe de Paris à Madrid, et sa position deviendra plus indépendante. A son arrivée, il écrira à M. d'Ocaritz « que le Comité la chargé » à Bayoniie d'une mission pareille à celle qu'il » remplissait à Figuières; il lui témoignera le re- » gret personnel qu'il éprouve de ce que l'ouver- » ture de la négociation ait été dérangée par une » proposition intempestive. Il laissera ensuite en- » trevoir que cette proposition , quoique n étant » pas de nature à être adoptée, du moins quant » à présent, ne devait pas cependant empêcher » l'ouverture des conférences qui seules peuvent » ramener la paix entre les deux nations!... » Je cesse de transcrire. Je n'aurais pas même dû entrer dans de si grands détails. Cette mission n*aura pas lieu. Bourgoing n'écrira plus à Ocaritz. Bourgoing n'ira plus à Bayonne. Cinqjours sont à peine écoulés qu'un courrier, arrivant de Bàle, apporte une nouvelle qui change entièrement la direction de cette affaire.