ON SECOND NÉGOCIATEUR ESPAGNOL SUBVIENT

37 floréal (4 mai. )

A peine un négociateur espagnol s'est-il montré à Baie , qu'un autre se fait annonce? du côté des Pyrénées; et le comité de Salut Public, qui naguère se plaignait de n'avoir personne à qui parler, va ne plus savoir auquel répondre.

D'après les termes de la rupture de la correspondance de Figuières, on ne devait pas s'attendre à voir reparaître M. d'Ocaritz. Le contraire arrive. Le cabinet de Madrid, s'impatienta nt sans doute de ne recevoir aucune nouvelle ni de M. d'Yriarte ni du courrier qui le suit, et craignant enfin de perdre trop de temps à ce détour, en est revenu à l'idée de se servir de la voie la plus directe.

La lettre qu'un trompette espagnol vient de remettre à Figuières, de la part de M. d'Ocaritz, contient les questions suivantes, qui sont toujours adressées au citoyen Bourgoing.

, DE L'AN TROIS. i 7 5 Avez-vous des pouvoirs ?

Le traité à conclure pourrait-il être conçu dans les mêmes termes que celui de la Prusse?

Quels seraient les cas où Ton s'obligerait à se garantir les possessions respectives ?

Quelles seraient les limites?

Quel serait le sort de Louis XVII ?

Quels seraient les pensions assignées aux princes émigrés?

Que deviendrait la religion en France ?

Quels avantages accorderait-on aux cours d'Italie, qui accéderaient aux plans de l'Espagne?

Même question pour le Portugal.

Quels avantages accorderait-on à l'Espagne , en considération de ses grandes pertes?

Quand et comment la France entendrait-elle retirer ses armées des provinces espagnoles qu elles occupent , et à quelle époque ?

Enfin une neutralité pure et simple suffiraitelle?

Cette ouverture présente d'autant plus d'intérêt, quelle donne, pour la première fois, un aperçu du cercle dans lequel le cabinet de Madrid entend placer la négociation. La discussion s'engage aussitôt sur chacun des articles que l'Espagne met en avant. On convient, dans le Comité, de laisser de coté les questions qui blessent trop nos idées révolutionnaires , c'est-à-dire tout ce qui

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se rapporte au sort des enfans du dernier roi , à celui des princes émigrés et à la religion catholique. — «Ces questions , dit un membre, sont » attentatoires à la souveraineté nationale. » — « L'Espagne, dit un autre opinant, n'a pas plus » le droit de nous faire de telles demandes , que » nous n'avons celui d'exiger le bannissement des )> inquisiteurs, ou de réclamer des indemnités » pour les familles de Montezuma , d'Atabalipa , » et de toute l'ancienne aristocratie du Mexique » et du Pérou »

Les questions trop délicates étant écartées, on se borne à traiter celles qui n'ont pour objet que le rétablissement des rapports politiques entre les deux pays. Nous reprenons les demandes pour placer à côté les réponses.

D. Quelle indemnité accordera- 1- on à l'Espagne?

R. Aucune. Il ne peut en être dû à l'agresseur; on la protégera contre ses ennemis naturels.

D. Quels avantages fera-t-on aux cours d'Italie?

R. Tous ceux qui pourront fortifier ces cours contre l'Autriche , l'Angleterre et la Russie. Le Comité regarde toutes les puissances de la Méditerranée comme des alliées naturelles ( Rome exceptée).

D. Dans quel cas la France et l'Espagne se garantiront-elles leurs possessions respectives?

R. Dans le cas d'une guerre défensive.

D. Quelles seront les limites entre les deux pays?

R. Ceci doit être réglé d'après des principes de compensation et non d'indemnité. Ainsi, de la part de la République, restitution des conquêtes : et de la part de l'Espagne, cession de la Louisiane ou de la partie espagnole de Saint- Domingue. ( On pourra bien demander quelque chose de plus , comme la vallée d'Aran , Saint- Sébastien, etc., etc.} mais on laissera au négociateur la facilité de renoncer aux prétentions secondaires qui retarderaient trop ou compromettraient la conclusion du traité. )

D. Une neutralité pure et simple suffira- t-elle?

R. Le désir qu'on a de se placer promptement dans l'état de paix fait ajourner toutes les questions secondaires qui seront la conséquence de la conclusion de la paix. On propose donc de ne pas s'occuper pour le moment de ce qui se rattacherait à un projet d'alliance.

Dernière Demande. Quand retirera-t-on les armées ?

Réponse. Article secondaire , qu'on arrangera à l'amiable. Il en est de même de l'échange des prisonniers, qui se traitera comme on voudra.

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Le mode n'y fait rien , pourvu que la paix soit conclue.

Ces bases une fois arrêtées , il ne s agit plus que d'expédier la dépêche ; mais à quelle adresse ? Sera-ce à Bourgoing , pour qu'il rentre en communication avec Ocaritz ? Sera-ce à Barthélémy, pour qu'il s'en serve comme d'un supplément d'instruction avec M. d'Yriarte? Le Comité se voit ici entre deux inconvéniens également graves : l'un , de négliger les ouvertures qui arrivent par M. d'Ocaritz, pour se mettre exclusivement dans les mains de M. d'Yriarte ; l'autre, de laisser se disséminer entre plusieurs négociateurs une négociation qui , de sa nature , doit être concentrée. Dans cette incertitude embarrassante , on aurait besoin de quelques renseignemens sur les dispositions et le crédit des deux person^ nages entre lesquels il faut opter. M. d'Yriarte a-t-il des pouvoirs bien en règle? Il est si éloigné que la moindre irrégularité pourrait entraîner des retards infinis. A-t-il toutes ses instructions ? On ne saurait avoir cette inquiétude à l'égard de M. d'Ocaritz, qui, du premier mot, vient d'aborder les difficultés essentielles. D'ailleurs , M. d'Ocaritz a l'avantage d'être sous la main du ministre espagnol , et les communications de Paris avec Madrid par la frontière des Pyrénées semblent devoir être bien plus promptes et bien

plus faciles que par Bàle. Ces considérations don* liaient du poids aux avis qui , dans le Comité , se décidaient pour fixer définitivement la négociation au pied des Pyrénées.*... Sur ces entrefaites , on reçoit de Bàle les éclaircissemens que voici :

M. d'Yriarte n'a pas textuellement ce qu'on appelle des pleins-pouvoirs ; il était en effet impossible que , courant le monde lorsque les premiers ordres de son gouvernement lui ont été remis à Venise , il se fût trouvé tout à coup muni de cette pièce dont on ne régularise ordinairement la forme qu'au moment d'en faire usage.

Mais il a des pouvoirs réels dans le mémoire d'instructions qu'il a reçu de sa cour. « Le matériel » de la pièce ma convaincu de son ofïicialité , dit » le citoyen Barthélémy. Le ministre l'a signée » de sa main , et j'y ai lu moi-même entre au- » très passages, celui-ci : Dès que vous vous » trouverez à portée de quelque agent français » suffisamment autorisé, travaillez aussitôt à » régler les bases de la paix , et sur le compte » que vous en rendrez , des pleins-pouvoirs vous » seront adressés.,. Au surplus, ajoute le citoyen » Barthélémy , personne ne jouit à Madrid de plus » de crédit que M. d'Yriarte. »

Ce témoignage est fait pour détruire tout sujet d'inquiétude. Cependant , il n'est pas tellement

désintéressé dans la position particulière de celui qui le donne , qu'il doive convaincre également les seize membres du Comité. Il en est qui voient de l'inconvénient à concentrer toutes nos négociations dans les mains du même négociateur ; il en est d'autres qui n'entendent pas sans quelque humeur parler de l'importance qu'on commence à prêter à Barthélémy. Enfin le plus grand nombre ne se sent nullement en disposition de fournir de nouvelles occasions de grandir, a cette réputation dont la tige est pour ainsi dire étrangère à la souche républicaine.

Toutefois , ces différentes manières d'envisager la question de Bàle , finissent par céder au désir qui domine tout, celui de terminer promptement avec l'Espagne, besoin assez impérieux pour qu'on y sacrifie les répugnances comme les préférences personnelles, ainsi qu'on vient de le faire, en écartant les conditions secondaires qui pouvaient embarrasser le traité.

Or , à Bàle , deux négociateurs sont déjà en présence; le même salon les a déjà réunis. Les conférences peuvent donc être considérées dès ce moment comme ouvertes : dans cet état de choses, pour vouloir gagner du temps , ne risquerait-on pas d'en perdre en déplaçant la négociation du lieu où elle s'est établie d'elle-même ?

Cette considération était décisive; elle a fixé

la balance. C'est au citoyen Barthélémy que le Comité fait adresser les questions de M. d'Ocaritz , et les réponses qu'il faut rendre à l'Espagne. Quand ce supplément d'instructions est arrivé à Bâle , les deux négociateurs marchaient côte à côte dans l'allure la plus confiante. Voyons le chemin qu'ils ont parcouru.

A la réception des premières instructions du Comité , le citoyen Barthélémy s'était empressé d'annoncer a M. d'Yriarte qu'il avait l'autorisation de le voir ; aussitôt celui-ci était accouru. La conversation ayant commencé par un exposé de nos droits à des indemnités , et par conséquent à des cessions territoriales , M. d'Yriarte , qui n'était pas préparé à ce début , s'était récrié d'abord , et avait fini par demander, du ton le plus touchant , s'il était bien possible que ce fût la France qui voulût soumettre l'Espagne à de pareils sacrifices. Le citoyen Barthélémy, pour le convaincre qu'il n'y avait pas à disputer sur les termes auxquels on se réduisait , avait mis les cartes sur table , et présenté le projet de traité qui lui était envoyé comme instruction. — En échange de ce procédé, M. d'Yriarte avait tiré de sa poche le précis des articles qu'il était chargé d'obtenir ; ces articles étaient l'intégrité du territoire espagnol; la conclusion d'un traité de commerce; l'association de Naples, de Parme , de Turin et du Portugal à la paix ;

enfin , la liberté des prisonniers du Temple , et la permission?, pour eux, de se retirer en Espagne avec une pension convenablé.

On s était fait ces mutuelles confidences , quand les questions de M. d'Ocaritz et les réponses du Comité sont arrivées à Baie. «M. d'Yriarte ne peut dissimuler le déplaisir personnel que lui cause la double marche dans laquelle son cabinet s'est engagé; il cherche vainement à se rendre compte de cette complication.... » Au surplus , la conformité des deux ouvertures achève de prouver que M. d'Yriarte n est pas en arrière , et la négociation se trouve avoir fait à Bàle à peu près le même chemin qu'à Paris. Maintenant on est forcé de la suspendre d'un côté comme de l'autre , puisqu'il faut attendre ce qu'on répondra de Madrid aux prétentions du Comité. Le premier courrier espagnol, expédié de Bàle , l'a été par la Suisse et le Piémont pour s'embarquer à Gênes : il n'est pas près d'arriver, et encore moins de revenir, s'il doit repasser par la même route; mais on peut rapprocher la distance de Bàle à Madrid, en ouvrant aux courriers de M. d'Yriarte un passage à travers le territoire français. La demande qu'il en fait est aussitôt accordée, et le second courrier qu'il expédie par la voie directe de Bàle aux Pyrénées, va sans doute regagner toute l'avance que le premier a dû perdre.

DE L'AN TROIS. i83 Cette négociation a été si difficile à mettre en train , qu'on ne peut se défendre d'un secret plaisir à la voir enfin marcher ; pour mieux la suivre , nous n'avons pas craint de laisser en arrière quelques affaires contemporaines sur lesquelles il nous faudra revenir... Mais nous avons beau vouloir ne pas nous détourner de l'Espagne, une commotion violente qui ébranle encore une fois la Convention nationale nous force de nous interrompre.