JOURNÉES DE PRAIRIAL

Le premier prairial , le tocsin sonne dans les faubourgs , et la générale bat dans tous les quartiers de Paris.

La Convention s'est réunie à la hâte; les ministres étrangers se sont empressés de se rendre auprès d'elle. La tribune diplomatique est occupée par les envoyés des Etats-Unis , de Genève , de Toscane , de Suède et de Venise.

Dans ce premier moment , on se demande de quoi il s'agit :

« C'est la répétition de la manœuvre de l'é- » tranger, dit Bourdon de l'Oise. Au 12 germinal , » nous étions sur le point de signer la paix avec la » Prusse ; aujourd'hui nous nous trouvons dans les » mêmes circonstances politiques. Nous sommes » à la veille d'avoir la paix avec la majorité des » puissances coalisées; c'est ce qu'on veut empê- » cher. On emploie tous les moyens pour dégoûter » les négociateurs , et persuader que nous sommes » près d'un bouleversement général ! »

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Rovère avait dit la veille : « Il existe un point >» de contact entre nos ennemis de Londres et » ceux de Paris. Les Anglais projettent une des- » cente sur nos côtes de la Vendée , et les mal- » veillans projettent ici la dissolution de la Con- » vention nationale. »

En effet, les dernières lettres de Suisse annoncent qu'on y est depuis quelques jours dans l'attente d'un événement à Paris. Notre légation de Bàle a remarqué avec inquiétude que M. Wickam , ministre anglais près la Confédération Helvétique, et M. de Lerbach , diplomate autrichien , arrivé depuis peu, ont ensemble de fréquentes conférences ; que leurs émissaires secrets vont et viennent de Bàle à l'armée du prince de Condé, et que les troupes autrichiennes , qui bordent le Haut -Rhin , paraissent se disposer à passer le fleuve; on dit même que le général Clairfayt n'attend plus qu'un courrier. Tout récemment, à la diète de Ratisbonne, on a fait un crime à la Prusse d'avoir conclu son traité , au moment où tout est préparé pour renverser le gouvernement actuel de la République , et opérer en France une contre-révolution.

Quelle que soit la cause réelle du mouvement qui se déclare , la disette des subsistances en est encore une fois la cause apparente. Depuis quelques mois, Paris reste alïâmé comme a dessein. Mais

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dans les révoltes qui se succèdent , c'est toujours le parti jacobin qui se met en évidence. Dans le trouble, il surgit comme le liège sur l'eau. Cependant les meneurs de ce parti ne sont guère occupés des intérêts de l'étranger; ils le sont trop des leurs. Placés dans une position presque désespérée, toute émeute leur est bonne. C'est une occasion qui bondit devant eux; ils ne pensent qu'à en profiter. Ce qu'ils veulent, c'est une revanche de la partie perdue au 12 germinal. Aujourd'hui on a plus d'expérience; on sait avec quelle facilité les portes de la Convention peuvent être forcées ; on regrette le temps qu'on a usé dans la dernière émeute à crier au lieu d'agir. On a entrevu tout ce qu'on peut obtenir d'un moment de surprise , et l'on tient prêts les décrets qui doivent faire passer le gouvernement dans des mains plus amies.

Tel est le plan dont l'exécution se développe ouvertement.

La Convention essaie de conjurer l'orage en envoyant douze de ses membres haranguer le peuple des sections; elle fait une proclamation aux bons citoyens; elle rend Paris responsable de tout attentat qui serait commis sur elle; elle met d'avance hors la loi les chefs d'attroupement ; enfin elle confie la direction de la force armée au repré-

sentant Delmas, et le charge de pourvoir à la sûreté de la représentation nationale.

A peine a-t-on pris ces délibérations que les cris des tribunes publiques, et le tumulte qui croît au dehors , forcent de suspendre la séance. Le président Vernier est un vieillard dont les forces s'épuisent à rappeler l'ordre ; il cède le fauteuil à JBoissy-d'Anglas, et ce changement imprévu dérange peut-être bien des combinaisons !

Boissy-d'Anglas, s'il ne peut maîtriser la tempête, saura du moins lutter contre elle. Plusieurs fois la foule a essayé de pénétrer dans la salle; elle a été repoussée. Mais, à midi , des flots plus impétueux se précipitent. Le tocsin sonne au pavillon du milieu, soit comme signal de détresse de la part de la Convention , soit comme annonce de victoire de la part des assaillans. Les escaliers, les salles de réception, les couloirs sont envahis. Les dernières portes de l'enceinte sont enfoncées. Un des hommes les plus estimables de l'assemblée, Féraud , tombe sous les pas de la multitude qui se presse ; il se relève ; son nom mal prononcé le fait prendre pour Fréron qui est en horreur aux faubourgs. On l'abat impitoyablement au pied de la tribune. Dubois-Crancé est blessé en voulant le défendre , et bientôt après , la tête du malheureux Féraud est élevée sur la pointe d'une pique jusqu'à la hauteur du président

qui, d'une main, l'écarté avec douleur, et de l'autre agite l'imperturbable sonnette que personne n'entend plus 1

Il nous faudrait recommencer ici la description des scènes de tumulte et de vociférations que nous avons déjà racontées au 12 germinal. Cet épouvantable désordre se prolonge tant que le président a la force de se refuser à tout ce qui pourrait avoir l'air d'une délibération , et c'est jusqu'au soir ; mais alors le vieux Vernier vient reprendre sa place au fauteuil , et les factieux , tant de fois interrompus , pensent qu'ils peuvent achever. Des voix complaisantes parviennent à se faire entendre. On obtient du peuple qu'il évacue les gradins inférieurs qui sont autour de la tribune. Une partie des membres de l'assemblée se laisse entraîner à descendre dans cet espace. Tous les gradins supérieurs sont occupés par la foule , et je ne sais quelle apparence de délibération

se produit L'illusion agit. Dans cette fausse

Convention , plus d'une voix innocente se mêle à celles qui ne le sont pas.... Mais j'abrège cette nouvelle scène , plus déplorable que le désordre même auquel elle a succédé. Le président a laissé voter des décrets par acclamation ; et bientôt , sur les motions de Duquesnoy , de Romme , de Duroy , de Rulh , de Bourbotte et de Soubrany, le

DE L AN TROIS. 189 peuple croit avoir obtenu du pain , et les conspirateurs s'être emparés du pouvoir.

Cependant , le temps s'écoide plus vite qu on ne pense. Les heures du soir ont fait place aux heures de la nuit , et le besoin du repos a déjà éclairci les rangs de cette multitude si long-temps hurlante et furibonde 1 . Ceux qu elle s'imagine avoir vaincus n'attendaient que ce premier moment de lassitude et de retraite pour ressaisir l'avantage. Les emplacemens séparés dans lesquels les comités sont restés hors d'atteinte, leur ont permis de tout préparer pour cette revanche.

C'est dans la partie opposée du palais que le comité de Salut Public délibère 2 . Le comité de Sûreté Générale se tient derrière les ateliers de

1 A mesure que l'on avançait dans la nuit , la plupart des insurgés , qui étaient dans la cour et dans le jardin , se retiraient peu à peu , par la raison que les Parisiens , suivant l'expression du cardinal de Retz , ne savent pas se dèsheurer. (Thibaudeau, Mémoires de la Convention, tome I, page i65. )

2 La salle des séances de la Convention occupait , entre le pavillon du nord et le pavillon du milieu , tout l'emplacement dans lequel on a rétabli depuis la chapelle et la salle de spectacle. Le comité de Salut Public avait son cabinet de l'autre côté , entre le pavillon du milieu et celui du midi, dans les appartemens du premier étage, sur le jardin , où sont aujourd'hui les appartemens particuliers du roi.

190 MANUSCRIT l'imprimeur Baudouin , dans l'hôtel de Jîrionne , au nord du Carrousel , ayant ses communications, par la rue de l'Echelle , avec le Palais-Égalité. Le Comité Militaire, d où Delmas dirige la force armée , est encore plus éloigné : il se réunit à l'hôtel de Noailles , rue Saint-Honoré , vis-à-vis l'emplacement des Jacobins; mais il communique avec les Tuileries par la cour du Manège. De ces différens points on n'a cessé d'agir. Des courriers ont été chercher les détachemens de troupes de ligrte qui protègent l'arrivage des subsistances autour de Paris. En attendant, on s'est assuré le secours des bataillons les mieux disposés de la garde nationale : lescommandans Raflet, Lecourt- Villiers , Chanez et Doucet les amènent avec le même zèle qu'au 12 germinal. La tête des colonnes a pris position aux principales entrées du Carrousel et des Tuileries; les représentons Legendre, Mathieu, Kervelegan , Delecloy et Àuguis se disposent à les introduire , et 13oissy d'Anglas va remplacer encore une fois Vernier au fauteuil de la présidence.

A minuit, les chefs que l'insurrection veut investir de la dictature se levaient pour aller prendre possession de l'autorité , lorsqu'ils se trouvent tout à coup en face de l'échalaud... Les portes se sont ouvertes, et par chacune, un des bataillons commandés par llatfet, s est précipité. Un autre

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détachement, Auguis à la tête, pénètre par ]a barre. Ceux des insurgés , en armes , qui n'ont pas quitté la salle , veulent en vain revenir sur ce premier moment de surprise : dans la résistance qu'ils essayent , le représentant Kervelegan est blessé ; mais enfin force reste à la loi. Tout ce qui n'est pas de la Convention se sent enveloppé, pressé, poussé vers la porte du grand vestibule , qu'on a laissée libre à dessein pour la sortie.

La Convention reprend alors sa séance , assez long - temps suspendue. Son premier soin est de déclarer non avenu ce qui s'est passé pendant que les faubourgs ont occupé la salle. Un secrétaire brûle aussitôt les minutes des décrets délibérés par les factieux. Quant aux représentans compromis par ces décrets, la Convention fait sur-lechamp saisir les principaux sur les banquettes. Bourbotte, Duroy., Soubrany, Romme, Duquesnoy, sont successivement entraînés à la barre , et delà conduitsau comité de Sûreté Générale. Goujon , quoique absent, est porté sur la même liste d'accusation. Albitte et Prieur de la Marne, qui s'y trouvent également inscrits, ont disparu.

Cette nuit même , avant de se séparer, le comité de Salut Public expédie un courrier pour Bàle , afin de ne pas laisser la plus légère ombre d'incertitude autour des plénipotentiaires de la République.

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Le triomphe cependant était loin d'être aussi complet qu'on se l'imaginait.

Dans la matinée du 2 , les faubourgs, instruits de l'échec que leur arrière-garde a essuyé dans la nuit, forment encore des rassemblemens ; de nou- , velles dispositions sont nécessaires pour les désarmer et les dissoudre.

Le représentant Aubry, qui a remplacé Carnot à la section de la guerre , dans le comité de Salut Public , et le représentant Gillet, qui a l'habitude des missions militaires , sont adjoints à Delmas pour le commandement de la force armée f .

On commence par mettre hors de Paris les représentans qui ont été arrêtés dans la nuit et dont on craint que le peuple ne réclame la délivrance. Goujon , dont on a découvert la retraite, est du nombre. On les envoie provisoirement au château de Taureau , près de Dinant , dans le Finistère.

Le général Menou est nommé commandant de la dix-septième division militaire ( Paris); le général Baraguay-d'Hilliers sera son chef d'étatmajor. Le général de cavalerie Dubois , le vieux

1 Quelques écrivains ont nommé le représentant Barras dans les événemens de ces journées ; c'est par erreur. Barras était alors en mission pour protéger l'arrivage des subsistances. Il n'est rentré à la Convention que le 6 prairial.

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général Berruyer, et tous les officiers-généraux qui se présentent reçowent du service. Maison n'a pas encore de troupes de ligne. Cependant un détachement du 21 e . de chasseurs vient d'arriver. C'est la première cavalerie dont on puisse disposer. Le capitaine qui la commande a fait bivouaquer sa troupe sous les grands arbres des Tuileries : il est jeune , actif et plein de zèle ; son accent du Midi le recommande déjà à Delmas, qui est de Toulouse ; sa figure est radieuse et confiante ; à peine a-t-il mis pied à terre sur cç nouveau théâtre, qu'il semble déjà sorti de la foule des hommes ordinaires : il se nomme Murât I

En attendant que les troupes arrivent , ou rappelle autour de la Convention les bataillons des sections fidèles , et l'on envoie une colonne , dont la gendarmerie fait la principale force , pour dissiper des attroupemens qui se grossissent autour de la maison commune ( l'Hôtel-de Ville ). Dans l'après-midi , cette coloane revient en désordre ; elle a rencontré les Faubourgs marchant, comme la veille , sur les Tuileries. Les gendarmes ont passé du côté de ce qu'ils appellent le peuple. Bientôt après la foule des Faubourgs débouche par toutes les rues qui aboutissent sur la place du Carrousel. Elle amène ses canons. Du côté de la Convention , on se met en défense; deux lignes de

canons se regardent, les mèfthes sont allumées,

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et , d'un moment à l'autre, la moindre étincelle peut faire éclater la plus épouvantable explosion.

Delmas et ses deux collègues ont établi leur quartier-général dans les bureaux de la section de la guerre , au rez-de-chaussée de la cour des Tuileries 1 . Il* délibéraient sur les derniers ordres à donner, quand de leurs fenêtres ils voient les troupes de la Convention abandonnées par leurs propres canonniers. * Nous ne voulons pas » tirer sur nos frères, disent ceux-ci, traînant » avec eux leurs canons; » et la ligne d'artillerie , qui est braquée sur les Tuileries , se trouve aussitôt doublée I

La position devenait difficile. Si Ton veut éviter une sanglante catastrophe, il n'y a d'autre parti à prendre que de temporiser. Dans moins de vingt-quatre heures , les troupes de ligne seront à Paris; la Convention pourra prendre alors le ton qui lui conviendra. Mais d'ici là , il serait par trop téméraire de pousser les choses plus loin. Des citoyens concilians déposent donc leurs armes en faisceaux et vont parlementer avec les

1 Aujourd'hui l'appartement de M. le Dauphin. II ne faut pas confondre , comme quelques écrivains l'ont fait , la section de la guerre du comité de Salut Public, dont il s'agit ici, avec le comité de la guerre de la Convention ; ce dernier siégeait « l'hôtel de Noailles.

Faubourgs. La Convention elle-même nomme plusieurs de ses membres, entre autres Charles Delacroix et Gossuin, pour aller haranguer la ligne opposée. « Que voulez-vous, dit-on au peu- » pie , et qu'allez-vous faire? nous sommes vos » amis , vos frères , et vous venez comme des en- » nemis ! Oubliez-vous les droits que la Convenm tion a sur les patriotes? Faut^il donc se tuer ♦> pour s entendre? On ne demande pas mieux » que de vous recevoir par députations , et déjà , » vous le voyez, nous venons fraterniser! » — Ce langage a bientôt produit son effet. A force de se répéter qu'on est d'accord, on finit par le croire. La fatale mèche s'éteint sur les canons ; et la place du Carrousel n'est plus qu'une enceinte bruyante où dé tous côtés on s'embrasse i... L'orateur des Faubourgs s'est installé à la barre de la Convention; il a bien fallu l'écouter. Ce sont toujours les mêmes phrases et les mêmes demandes : Du pain, la liberté des patriotes et la constitution de 1793. Mais, d'une part, on fait semblant de croire que les demandes sont adoucies; et de l'autre, on a parlé , on s'est fait craindre, on se sent soulagé. Sur ces entrefaites, la nuit arrive; l'insurrection à peu près calmée se dissout par bandes, et l'on ne pense plus qu'à rentrer chacun chez soi. A onze heures du soir, il ne reste plus personne sur la place.

Parmi des courtisans, cette seconde journée serait appelée à bon droit la journée des dupes. Mais sur la place publique , entre le sénat et le peuple, de pareilles transactions sont trop près de la perfidie ou du massacre pour exciter un sourire. Le lendemain, on se réveille, un peu honteux du rôle qu'on a joué la veille.

Le peuple, se laissant aller au ressentiment, continue de former des groupes menaçans. Dans l'après-midi, une troupe d'insurgés a l'audace d'enlever l'assassin de Féraud , au moment où le bourreau le conduisait au supplice. Partout on reprend les armes. Mais les délais, dont la Convention a dû subir la loi, ont atteint leur terme. Trois mille hommes de cavalerie et des bataillons de la ligne sont enfin arrivés. On ne veut plus donner aux Faubourgs le temps d'envahir une troisième fois les Tuileries. La nuit du 3 au 4 se passe en préparatifs, pour en finir complètement avec cette insurrection obstinée.

Le 4 au matin , l'armée de la Convention , forte de ao,ooo hommes environ, tant gardes nationales que troupes de ligne, marche à son tour sur les Faubourgs. Ce qu'on se propose , c'est de les désarmer, et tout l'appareil militaire qu'on développe a surtout pour objet d'y réussir sans effusion de sang. Cependant une colonne dé jeunes gens s'est imprudemment engagée dans la grande

rue du toubouig Saint Antoine , elle y a ete un moment compromise ; et cet échec retarde la prompte soumission qu'on avait espérée. Le général Menou, qui commande en chef, et les quatre représentai qui sont auprès de lui , ne veulent donner rien au hasard. Après avoir fait cerner le faubourg Saint -Antoine, ils le somment de se soumettre , de rendre ses canons et de déposer ses piques. S'il hésite, ils le menacent de le bombarder et de l'affamer. Le bruit des mortiers qui s'avancent donne un accent redoutable à cette sommation.

Tandis qu'on parlemente sur la place de la Bastille , une députât ion des Faubourgs essaie encore de se présenter à la Convention. Mais, cette fois, l'entrée de la barre lui est refusée. On exige avant tout une soumission complète.

Enfin , dans la soirée , un bruit de tambours et de trompettes se fait gaiement entendre aux environs des Tuileries. C'est une espèce de marche triomphale à la tête de laquelle est le représentant Auguis; il amène les canons des faubourgs. Ses collègues l'ont envoyé en avant pour annoncer a la Convention que ses décrets sont exécutés et lui offrir ces gages de la victoire.

Ainsi, la populace de Paris vient de déposer les armes qui Font rendue maîtresse au 6 octobre,

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au 10 août, au 3i mai, et qui, la veille encore, lui auraient tout soumis si quelque homme de tête l'avait voulu. Les conséquences de ce désarmement sont importantes. C'est une révolution qui arrache la puissance des armes aux prolétaires, en la faisant passer des quartiers populeux dans les quartiers plus riches.

Nous n'avons pas parlé des morts ! on doit craindre que ces quatre journées n'aient coûté Lien du sang ! Qu'on se rassure ; tout s'est passé en cris, en tumulte, en bourrades; quelques coups de fusils et de pistolets ont été tirés à l'aventure. Les contusions sont nombreuses; on fait mention de quelques blessures ; mais le malheureux Féraud est le seul qui ait perdu la vie , du côté de la Convention. Du côté des vaincus , on ne pourra compter les morts qu'autour de l'échafaud !

La liste des prisonniers que la Convention veut faire sur elle-même se compose des noms suivans :

Suite de la proscription de prairial.

Peyssard, Thirion,

Lecarpentier, Rhul ,

Pinet aîné, Forestier ,

Borie, Albitte.

Fayau ,

Ces troubles présentent un incident tout particulier : à travers les scènes bruyantes que nous venons de décrire, la Convention a ratifié deux traités avec des puissances étrangères.