NÉGOCIATION

Nous avons vu presque en même temps M. d'Ocaritz correspondre par Figuières avec le citoyen Bourgoing, et M. d'Yriarte s'établir à Bàle, auprès du citoyen Barthélémy. Un troisième négociateur se montre du côté des Pyrénées.

Le 2 1 prairial , le marquis dlranda est arrivé à Ernany, bourg espagnol que l'armée française occupe. Il est muni de passe-ports, et recommandé par le ministre, duc de la Alcudia, au général en chef des troupes républicaines. Son voyage a pour prétexte de se conformer au décret de la Convention qui rappelle les propriétaires absens. Il n'en a pas moins paru suspect; il y a plus de quarante années que M. dTranda a quitté le Guipuscoa ; les biens qu'il y possède sont de peu de valeur, en comparaison de l'immense fortune dont il jouit à Madrid. Comment donc croire que le désir de rentrer dans un mince revenu ait pu déterminer un vieillard septuagé-

naire à faire ce trajet de cent cinquante lieues pour revenir dans un pays d'où le tumulte des armes doit au contraire 1 éloigner plus que jamais? Aussi, les représentans Chaudron-Rousseau et Meilhan , qui se trouvent en mission de ce côté , ont-ils jugé nécessaire que M. d'Iranda vînt à Bayonne pour que sa conduite et ses relations pussent être mieux surveillées; mais le voyageur espagnol s'est fait connaître au représentant Meilhan. Ce représentant est un habitant de la frontière des Pyrénées. Une partie de sa famille est en Espagne. D'anciennes relations l'ont recommandé à Madrid. Un Espagnol peut s'adresser à lui avec plus de confiance qu'à tout autre. M. d'Iranda n'a donc pas manqué de le prévenir par un tiers , qu 'il vient pour la paix , et que c'est avec lui Meilhan, avec lui seul qu'il veut traiter.

Aussitôt le représentant est accouru. Il a rencontré M. d'Iranda en visite , au quartier-général d'Urtubie, chez le commandant en chef , Moncey.

Après les premiers mots d'usage où le désir de la paix s'est exprimé réciproquement d'une manière assez vive, M. d'Iranda a engagé le représentant à se procurer des pleins-pouvoirs , se faisant fort den obtenir de semblables de son côté , et dès cette conversation , il n'a pas fait difiV cul té d'entrer en matière.On a parlé des prisonniers du Temple, des émigrés, des prêtres; l'Espagne

222 MANUSCRIT a beau changer d'interprète , son langage est toujours le même, et M. d'Iranda a déclaré , comme M. d'Yriarte , que le roi oV Espagne ne voulait pas abandonner les malheureux. Il a eu soin de glisser dans le reste du discours que le Cabinet de Madrid ne consentirait à aucun démembrement de territoire ; il a répété à plusieurs reprises qu'à cela près , il ne serait pas diilicultueux , et que , si la Convention veut traiter avec sincérité , la paix peut être conclue en vingt-quatre heures. 11 a fini par exiger le secret , témoignant la crainte d'être croisé à Madrid par les intrigues de l'Autriche et de l'Angleterre. On s'est quitté en convenant qu'il fallait attendre la réponse du comité de Salut Public, et que , dans l'intervalle, le séjour de M. d'Iranda continuerait d'avoir pour prétexte les motifs d'affaires particulières qui avaient déjà couvert son arrivée.

C'est le 3o prairial que le comité de Salut Public reçoit la dépêche par laquelle Meilhan lui rend cpmpte de cette nouvelle ouverture de l'Espagne. On se voit avec un secret plaisir maître de reporter la négociation dans la ligne directe de Paris à Madrid, comme on l'a toujours désiré, et l'on reprend les dispositions déjà plusieurs fois commencées pour établir un plénipotentiaire au pied des Pyrénées. Maintenant ce n'est plus Roquesante , ce n'est mémo plus Bourgoing qu'il

s agit d'envoyer à Bayonne. Dans ce mobile Comité, la politique seule reste fixe; mais la confiance personnelle n'a guère plus d'un trimestre de durée, comme le pouvoir des membres qui l'accordent. C'est aujourd'hui l'ex-ministre Seivan qu'on désigne pour plénipotentiaire.

La fluctuation qui résulte de ces nouveaux arrangemens a laissé inactive la première quinzaine de messidor. Sur ces entrefaites, la correspondance de Madrid a commencé à percer jusqu'à Bâle.M. d'Yriarte n'a pas encore réponse au premier courrier qu'il a expédié par la Suisse, Gênes et la mer. Mais le second qui, parti dix jours après, a suivi la route directe, par la France, vient de revenir. On approuve à Madrid tout ce que M. d'Yriarte a dit et fait depuis sou arrivée à Baie. On lui transmet un supplément d'instructions; enfin on lui parle de la mission d'Iranda , en lui donnant quelques explications à cet égard.

Lorsque le courrier de Bâle est entré à Madrid, on y désespérait de savoir ce que M. d'Yriarte était devenu. Ne sachant que penser de tant de retards , on considérait cette tentative comme manquée, et pour ne pas perdre le temps davantage , après avoir essayé de nouveau la voie de la correspondance par M. d'Ocaritz, on venait de se décider à faire partir M. d'Iranda pour

224 MANUSCRIT Bayonne. On n'est pas à la vérité sans quelques regrets à Madrid d'avoir par trop de précipitation élevé ce double et triple conflit dans la négociation : mais enfin , le mal étant fait , on ne. veut pas risquer de l'augmenter en se pressant trop de le réparer. On laisse les deux plénipotentiaires tendre une main amicale des deux points opposés. Le comité de Salut Public choisira. Il résulte de ce nouvel état de choses que M. d'Yriarte , avant de s'ouvrir sur le supplément d'instructions qu'il a reçu , se considère comme obligé d'attendre ce qu'on aura décidé à Paris, entre Baie et Bayonne. Le citoyen Barthélémy luimême , qui rend compte des motifs de cette suspension , se trouve dans une position qui n'est ni désintéressée ni exempte de difficultés. Aussi se renferme-t-il dans une grande réserve; mais cependant il croit devoir rapporter en toutes lettres le passage suivant qu'il extrait de la dernière dépêche de Madrid : « Si le Comité préfère >> Bâle, écrit M. de la Alcudia à M. d'Yriarte, » ce qui est probable, vous ne manquerez pas » de nous en faire part à Madrid par un courrier » extraordinaire, afin qu'on puisse ordonner à » M. dlranda de s'arrêter dans ses démarches. „ — C'est, ajoute le citoyen Barthélémy, M. d'Y- » riarte qui , dans l'intérêt de sa propre délica- » tcsse et de la mienne, a voulu que je lusse

DE L AN TROIS. aa5 » sur l'original le passage que je viens de tran- » scrire. »

Voilà donc encore une fois le comité de Salut Public dans la nécessité de faire un choix entre les négociateurs que l'Espagne lui présente. Mais comment deviner celui des deux avec lequel on pourra conclure le plus vite? Avec d'Iranda? il a reçu tout récemment ses pleins -pouvoirs ; mais il n'y a encore rien de commencé ! Avec d'Yriarte? les conférences sont entamées; plusieurs points litigieux sont déjà conciliés. Mais il n'a pas ses pleins-pouvoirs, et ses courriers mettent dix jours de plus pour aller à Madrid.

Tout balancé, le Comité se décide pour un parti mitoyen. On est bien aise de ne pas rompre avec Barthélémy; mais on tient toujours a se ménager une négociation ouverte du côté des Pyrénées. Le Comité ne donne donc pas de préférence à un négociateur sur l'autre. 11 poursuivra la négociation à Baie et à Bayonne.

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