AFFAIRE DE LA RUE VIVIENNE

Le calme n'a pas été de longue durée, et la Convention ne tarde pas à se retrouver dans le tumulte des Sections qui éclate avec plus de fureur \

Les assemblées sectionnaires se sont déclarées permanentes. Pour détendre tous les ressorts de la police urbaine , elles ordonnent aux officiers civils, composant l'autorité municipale, de se soustraire à l'obéissance de la Convention ; elles font la même injonction aux commandans des bataillons des Sections ; enfin, pour substituer un

1 L'agitation était concentrée dans intérieur des Sections ; on ne s'en apercevait pas pour ainsi dire extérieurement. On allait et venait dans les rues , aux spectacles, à ses plaisirs, à ses affaires, comme à l'ordinaire. Le peuple se livrait à ses travaux habituels , et ne prenait aucune part à ces discussions. ( Thibaudeau , Convention nationale , page 209. )

34* MANUSCRIT centre à un autre, elles arrêtent que le corps électoral, qui ne devrait se rassembler que le 17, se réunira dès le 11 au Théâtre-Français, salle de l'Odéon.... Lanjuinais Fa bien prédit. « Le » corps électoral placé à Paris dans une atmo- » sphèie corruptrice, disait-il il n 'y a pas en- » core deux mois , voudra contre -balancer la » législature. » Cette convocation illégale de l'assemblée de l'Odéon se distingue par la violence des expressions. « Considérant, disent

» les sections , que c'est à l'impéritie et au bri- » gandage des gouvernans actuels que nous avons » été redevables de la disette, et de tous les » maux qui l'ont accompagnée ; considérant qu'il » est temps que le peuple lui-même songe a son » salut, puisqu'il est trompé, trahi, égorgé par » ceux qui sont chargés de ses intérêts etc. *> Ce manifeste porte la date du io.... La déclaration de guerre est lancée.

Le 1 1 , la Convention se disposait à célébrer une fête funéraire en l'honneur des victimes de la terreur , lorsque Daunou vient l'avertir , au nom des Comités , qu'elle prélude peut-être à ses propres funérailles.

« Les ennemis de la République se pressent à » vos portes, dit cet orateur qui est également » respecté des deux partis ; rallions le bataillon » sacré. Les royalistes aiguisent leurs poignards;

» que les républicains préparent leurs boucliers. k Laissons aux malveillans l'affreuse initiative de » ia guerre civile; mais s'ils osent tenter ce qu'ils » méditent, s'ils osent soutenir par les armes m leurs rassemblemens séditieux, donnons le si- » gnal d'une courageuse résistance. Républicains , » accourez autour de nous , et , puisque les amis » des rois l'exigent , donnons-leur le spectacle de » notre triomphe ! »

La Convention se livre à cette impulsion. Elle enjoint aux Sections de se séparer; elle défend aux électeurs de Paris de se réunir avant l'époque flxée; et, pour prix de la soumission , elle offre l'oubli du passé. Il ne sera fait aucune recherche contre ceux qui jusqu'à ce jour se sont laissés entraîner dans des mesures illégales.

Dans la soirée , les administrateurs du département de Paris proclamaient eux-mêmes aux flambeaux les décrets de la Convention , lorsqu'arrivés sur la place de l'Odéon , leur cortège est assailli par les huées d'un attroupement qui s'est établi sous le péristyle et les galeries extérieures du théâtre. Déjà soixante à quatre-vingts électeurs y tenaient séance. Des détachemens de la garde nationale de la section sont près de là pour les protéger, et les porteurs de la proclamation, ne pouvant plus avancer, sont repoussés par la clameur publique jusque par-delà le Pont-Neuf .

Les Comités, au premier avis de cette résistance, requièrent lesHeprésentansqui dirigent la force armée , de faire exécuter les décrets et de maintenir force à la loi. Le général Menou envoie aussitôt vers le Théâtre-Français une colonne de troupes qui trouve à son arrivée le rassemblement dissous. Dans la nuit on croit pouvoir faire rentrer les troupes à leur camp des Sablons.

Sur ces entrefaites, quinze cents Patriotes, environ, répondant à l'appel, se sont réunis sous les fenêtres des Tuileries où la Convention se tient en permanence. Elle fait donner des armes à ceux qui viennent la défendre. Ces hommes sont des têtes chaudes qui ont pris part avec plus ou moins d'ardeur aux événcmens de la révolution. Ils se donnent eux-mêmes le titre de Patriotes de 1789; dans le nombre figurent beaucoup d'officiers décorés par d'honorables cicatrices. On en forme trois bataillons, puis on les place sous les ordres du général de division Berru yer , vieillard à cheveux blancs , dont l'âge , les services militaires, la belle ligure et les formes affectueuses et polies offrent déjà la garantie que cet armement nest destiné qu'à l'appareil de la défense. Les meneurs des Sections ne trouvent pas moins dans cette mesure un nouveau prétexte pour porter au plus haut degré l'irritation des esprits. « La Con- » vention, font-ils crier partout, ne cache plus

» son jeu; elle rassemble autour délie tous les » suppôts de Robespierre, et prétend recommen- » cer avec eux le régime affreux de la terreur. » Ces paroles sont magiques , tant le souvenir de la terreur est encore présent aux esprits ! Entre ennemis tout moyen de ce genre est de bonne guerre : toutefois, gardons-nous bien de confondre les ruses du moment avec les véritables élémens de l'histoire.

La journée du 1 2 commence sous les plus sinistres auspices. Les Sections qui se sont mises à la tête de l'insurrection n'ont pas tardé à recevoir l'adbésion de leurs confédérées ; elles font proclamer audacieusement, parles rues, quelles ne reconnaîtront plus aucun des décrets de l'assemblée, et bientôt cette proclamation est suivie d'une seconde, par laquelle sommation est faite à tous les citoyens de se rendre en armes au cheflieu de leur arrondissement, pour être prêts à repousser les Terroristes qui menacent d'égorger les femmes et les eiifans. De tous côtés , le rappel bat et la générale se fait entendre. A leur tour, les comités de Salut Public et de Sûreté Générale ordonnent que les tambours et les officiers qui font les proclamations des Sections soient enlevés. Les Représentans chargés de la direction de la force armée envoient, à cet effet, des patrouilles dans tous les quartiers. Cependant

Jes appels et les proclamations continuent ; aucun

tambour , aucun proclamant n'est arrêté , et les

électeurs ont repris sans obstacle leur séance au

Théâtre-Français.

Des députés des Sections ont poussé la hardiesse jusqu'à venir déclarer aux Comités de Gouvernement qu'ils ont perdu leur confiance , et ils ont pu librement se retirer l

Cependant, dès midi, les Comités se sont décidés à prendre les grands moyens. La section Lepelletier et celle du Théâtre-Français recèlent le foyer qu'il s'agit d'éteindre : la direction de la force armée fait marcher dessus ; l'ordre est donné d'enlever les chefs. Les Représentans ont mis de l'empressement à faire leurs dispositions ; mais il n'en est pas de même de tous ceux qui sont au second rang. Les chefs militaires voient avec répugnance cette guerre des rues. La plupart doivent leur emploi à la révolution de prairial, où leurs auxiliaires étaient précisément ceux qu'il est question de désarmer aujourd'hui. La politique de la Convention a changé depuis ; leurs amitiés n'ont pu changer de même , et beaucoup d'entre eux hésitent sur ce que le devoir militaire leur prescrit.

Les troupes ont marché toute la nuit. A peine rentrées au camp des Sablons, il a fallu les faire revenir; le général Desperrières , qui doit

diriger une des colonnes , ne se trouve pas à son poste; le général Debar, qui est à la tête de la légion de police de Paris, et le général Duhoux, qui commandait au camp des Sablons , ont également donné lieu à de graves m écon tente mens; enfin, ce n'est qu'entre 9 et 10 heures du soir que les troupes arrivent sur la section Lepel- Jetier, encore n arrivent-elles point par les rues qui ont été indiquées pour tourner la position des Sectionnai rus; elles se rencontrent et s'entassent dans la rue Vivienne , ayant en tête, devant elles, la force armée de la section Lepelletier ; qui vient défendre son quartier-général des Filles-Saint-Thomas , et derrière elle , en queue , à l'antre extrémité de la rue Vivienne, les nombreux attroupemens qui remplissent le Palais- Royal. Le général Menou se trouve là de sa personne, et le représentant Laporte , l'un des trois de la direction de la force armée, est à cheval auprès de lui ; leur position devient de moment en moment plus embarrassante par la résistance qui leur est opposée de toutes parts. Les ordres des Comités de Gouvernement sont formels : il faut faire mettre bas les armes aux Section naires; mais ces ordres ont été donnés dans la matinée ; la journée devait éclairer leur exécution ; on ne pouvait pas prévoir les retards qui sont survenus; dans la situation actuelle des choses, ces or-

dres ne peuvent plus s'exécuter sans effusion de sang, et qui peut prévoir les suites d'un premier coup de fusil? L'heure avancée de la soirée, cette foule qui s'agite inconsidérément autour d'un grand danger qu'elle ignore , tout ce qu'un combat de nuit peut avoir de déplorable dans un des quartiers les plus riches et les plus populeux de la capitale, parlent plus haut que les instructions du matin , et l'ordre de faire feu expire sur les lèvres du général Menou. Il veut du moins que les troupes se retirent avec honneur; mais il laisse parlementer avec les Sectionnaires 1 . Des deux côtés on se dit également disposé à s'en aller. Cela parait convenu ; mais Menou seul tient parole. Tandis que ses troupes se replient sur le Carrousel, la force armée de la section Lepelletier reste au poste qu'elle s'applaudit d'avoir conservé. Les membres du Comité Insurrectionnel commencent à se croire les plus forts, et , dans la confiance qu'ils ont acquise, ils ne pensent plus qu'à passer de la défense à l'attaque. La nuit est employée par eux en préparatifs. Le lendemain matin, i3 vendémiaire, l'armée des

1 M. Charles Delalot, âgé de vingt-trois ans, était un des chefs de l'insurrection • c'est lui qui, dans cette circonstance , parlementa avec les officiers du général Menou. (Voyez la Biographie Michaud et celle d'Arnault.)

DE L'AN TROIJ5. 349

Sections doit se trouver toute entière en armes aux portes de la Convention. Le commandement général pour cette journée, qui sera décisive, est déféré de la part des sections au général Danican \

1 Auguste Danican , né en i^63 d'une famille noble, mais pauvre , avait d'abord été soldat dans le régiment de Barrois , infanterie , et ensuite gendarme à Lunéville. A la révolution , son avancement avait été rapide. Devenu colonel d'un régiment de hussards, puis général de brigade, il avait été employé dans la Vendée. Le i5 juillet 1793, il s'était fait battre par les royalistes près de Martigné-Briant. Enfermé ensuite dans Angers, il avait été publiquement accusé d'avoir voulu livrer cette place aux Chouans. Destitué à cette époque, il était parvenu depuis quelques mois à se faire remettre en activité , et commandait à Rouen.

35o MANUSCRIT