FIN DU RÉGIME DE LA CONVENTION. — CONCLUSION

Cette crise est la dernière du régime conventionnel. Abrégeons pour arriver à la fin.

Les troupes de Barras , après s'être avancées dans différentes directions, sont revenues sur leurs pas , pour passer le reste de la nuit dans le quartier des Tuileries. La plupart ont bivouaqué sous les galeries du Palais-Royal et du Théâtre de la République.

Cependant quelques sectionnaires étaient restés enfermés dans le clocher de Saint- Roch ; ils avaient continué de tirer pendant la nuit des coups de fusil insignifians : au petit jour , ils trouvent des issues secrètes qui leur permettent de s'évader par les derrières de la Butte- des- Moulins , et sous leurs pas disparaissent les derniers champions de la querelle.

Le 14 au matin, tous les services publics reprennent leur allure. La trésorerie est retrouvée intacte. L'administration des postes n'a pas vu

s'interrompre un moment le départ et l'arrivée de ses courriers.

Après avoir donné aux chefs de l'insurrection le temps nécessaire pour se séparer et mettre leurs têtes à l'abri , on se décide à occuper militairement le chef-lieu de la section Lepelletier , et l'on n'y ramasse que des armes et des chevaux abandonnés.

Dès le matin on a relevé les morts : on en compte environ 4oo des deux partis.

IL ne reste plus qu'à faire disparaître les traces hideuses que le combat a laissées sur quelques édifices. Les colonnes du Théâtre de la République ont été échancrées par les boulets ; on se hâte de les réparer. L'empreinte des balles sur les murs des maisons est promptement effacée; les vitres brisées sont enlevées , et les trous que les obus ont percés au corps-de-garde de la Barrière des Sergens sont bientôt bouchés 1 .

On regrette que trop de sang ait été répandu; et cependant , par un reste d'habitude révolu-

1 Le i4 , les curieux affluaient dans les rues qui avaient servi de champ de bataille. 11 n'y restait aucune trace. La nuit même, on avait enlevé les morts. On en exagéra beaucoup le nombre... 11 ne périt pas un chef, pas un de ces orateurs furibonds qui avaient allumé l'incendie, et qui, tandis qu'on en venait aux mains, faisaient en

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tionnaire, ce qu'on appelle la vindicte publique, réclame encore la part du bourreau l! Trois commissions militaires sont établies sur remplacement même des foyers de la rébellion. Lune, présidée par le général Loison , siège dans 1 église de Saint-Roch ; le général Lestrange préside la seconde à la section Lepelletier ; la troisième ouvre ses séances au Théâtre-Français , sous la présidence du général Ducoudray. Les condamnations sont nombreuses. Mais hâtons-nous de le dire : parmi tant hommes marquans qui se sont compromis, on ne trouve à mettre la main que sur deux qui n'ont pas fui. Lafond , commandant de l'attaque du quai Voltaire, et Lebois , l'un des présidons de la section du Théâtre- Français , paient pour tous. Les autres sont contumaces , et ne sont exécutés que sur le papier. Dauican lui-même n'a pas été atteint \ Une mo-

s tire té des vœux pour le succès de leur parti. Le soir, les spectacles étaient remplis , comme s'il ne fût rien arrivé. (Thibaudeau , Mémoires sur la Convention , page 2,4.)

1 Le général Danican parvint à s'échapper dans la déroute de ses troupes , et à passer che* l'étranger. Il alla d'abord à Blankenbourg , auprès du roi Louis X V 111 . revint secrètement à Paris en juin 1797 , sortit encore de France après le 18 fructidor, fit la campagne de 1799 en Suisse , dans un corps d'émigrés , fut accusé d'avoir

DE L'AN TROIS. 3 7 i dération, inconnue jusqu'alors, vient de prendre le dessus; et la Convention, bien loin de se plaindre d'une justice qui ne frappe que dans le vide , s'occupe d'abolir la peine de mort. Disons mieux : la peine est abolie, en principe ; on ne la conserve que provisoirement , et seulement jusqu'à la paix générale K

Après la part des punitions , vient celle des récompenses. Les généraux , les officiers , les fonctionnaires destitués ou suspendus, qui ont pris

trempé alors dans l'assassinat des ministres français à Radstadt, passa en Piémont en 1801 , et joignit ses efforts à ceux do général Willot pour agiter le midi de la France. Il était en Angleterre en 18 14. Depuis Je rétablissement des Bourbons, ses tentatives pour recouvrer son grade dans l'armée française ont été vaines ; il s'est définitivement fixé en Angleterre , où le gouvernement britannique , plus reconnaissant des mauvais services qu'on ne Test ailleurs des bons , lui fait une pension de trois mille livres sterling.

On se montra si peu sévère , que le comte de Castellanne , condamné à mort par contumace , ne quitta pas Paris , s'y laissa voir publiquement , et que, rencontré par une patrouille la nuit, il répondit au qui vive .■ « Eh ! » parbleu , c'est moi , Gastellanne le contumace ? »

1 Ce décret fait partie delà législation qui a été adoptée par la Charte (ait. 68 ) ; et cependant , depuis la paix générale , on continue de sacrifier des hommes à la justice humaine! •

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la défense de la représentation nationale , sont rendus à leurs emplois par les Comités. Mais il est des services supérieurs que la Convention veut récompenser elle-même. A cette occasion, dans ' la séance du 18, cinq jours après l'événement , le nom du général qui a commandé en second sous Barras est enfin prononcé.

« N'oubliez pas, dit Fréron , que le général » d'artillerie Buonaparte 1 , nommé dans la nuit » du 1 2 aiu3 pour remplacer Menou , n'a eu que ■ » la matinée du i3 pour faire les dispositions sa- » vantes dont vous avez vu les effets ! » Quelques instans ensuite , Barras vient appeler formellement l'attention de ses collègues sur les services de son lieutenant , et fait rendre le décret qui le confirme dans l'emploi de commandant en second de l'armée de l'intérieur.

De la tribune, le nom du général de brigade Bonaparte passe dans les journaux , et sort dès ce moment de l'obscurité qui l avait jusqu'alors enveloppé.

1 A cette époque , le général signait Buonaparte. Buonaparte ou Bonaparte sont le même mot j seulement', la première manière de l'écrire se rapproche davantage de la prononciation italienne. Quand ce nom fut devenu populaire , le général se conforma à Ja prononciation de ses concitoyens , et ne signa plus que Bonaparte.

, Le 1 4 vendémiaire , 16 octobre 1795, Bonaparte est promu au grade de général de division ; enfin , dix jours après ( le 4 brumaire, 26 octobre ) il est définitivement nommé général en chef de l'armée de l'intérieur. Cette grande faveur, qui éclate tout à coup sur un homme nouveau, et le contraste de sa jeunesse avec la haute position qu'il vient d'atteindre, fixent sur lui l'attention.

Il est à peine âgé de vingt-six ans ; sa taille est petite et mince ; sa figure creuse et pâle ; des cheveux longs lui tombent des deux côtés du front, le reste de sa chevelure, sans poudre, se rattache en queue par derrière. L'uniforme de général de brigade dont il est encore revêtu a vu le feu plus d une fois , et se ressent de la fatigue des bivouacs. La broderie du grade s'y trouve représentée dans toute la simplicité militaire par un galon de soie qu'on appelle système. Son extérieur n'aurait rien d'imposant , si ce n'était la fierté de son regard !

On se demande d'où il vient? ce qu'il était?

par quels services antérieurs il s'est recommandé ? Personne ne peut répondre, excepté son ancien général Carteaux et les Représentans qui ont été au siège de Toulon ou sur la ligne du Var.

Quand le nouveau général de l'armée de l'intérieur prend possession du quartier de la rue des Capucines, il amène avec lui le général Duvigneau comme chef d'état major , et n'est

3 7 4 MANUSCRIT accompagné que de deux aides de camp : Junot, officier qui lui est attaché depuis long-temps , et Lemarois, élève de l'Ecole de Mars , que Letourneur de la Manche vient de lui donner 1 . Le général n'a pas encore de secrétaire ; il emprunte dans ce moment le secrétaire des Représentons chargés de la direction de la force armée , et celui-ci «icrit les premiers ordres que le général Bonaparte signe comme général eu chef 2 . Tout Paris s'étonne de voir sortir des batteries de vendémiaire un état major si jeune et si peu révolutionnaire.

Le premier usage que Bonaparte fera de son crédit sera en faveur de son prédécesseur Menou. L'équité du général Loison qui préside Je tri-

1 Peu de jours après, le capitaine d'artillerie Marmont, de l'armée d'Italie, et le sous-lieutenant de dragons Louis Bonaparte , sont venus prendre rang parmi les aides de camp. Plus tard , au moment de son départ pour l'armée d'Italie, le général s'est attaché le chef de brigade Murât du 21 e . de chasse u rs ; la sixième place était réservée au capitaine Muiron , de l'armée d'Italie.

2 Quatre ans après, au 18 brumaire, le même secrétaire , transporté à Saint-Clood avec la minorité du Directoire , écrira les premiers ordres du général Bonaparte comme Consul , et , par suite d'une fatalité singulière , après un intervalle de quatorze ans , Fain se trouvera encore à Fontainebleau , pour écrire les derniers ordres de l'Empereur et son abdication î

bunal, et l'énergique amitié du représentant Thibaudeau feront le reste. Le général Menou sera acquitté 1 .

Le nouveau général en chef de l'armée de l'intérieur achève de se recommander par la manière dont il procède au désarmement des Sections. Tout ce qui est rigueur dans ses ordres de l'être dans l'exécution 2 .

Les dépêches favorables qu'on a reçues de divers côtés n'ont pas peu contribué à tout adoucir. Il ri y a plus d'inquiétudes sur les mouvemens et les défections qui pouvaient être combinés avec les derniers événemens de Paris. Dès le 1 4, on a eu réponse aux demandes de secours adressées aux

1 Quelques jours après le i3 vendémiaire , le général Bonaparte avait fait passer à Menou un avis conçu en ces termes • « J'ai tout vu, on veut vous perdre; mai* je » ferai tout pour vous sauver, en dépit de la rage » qu'ont certains representans de faire retomber leur » sottise, sur la tête des généraux. » Menou se plaisait à raconter cette anecdote.

2 «On avait exécuté le désarmement général des sections. Il se présenta à l'état major un jeune homme de dix à douze ans , qui vint supplier le général en chef de lui faire rendre l'épée de son père , ancien général de la République. Ce jeune homme était Eugène de Beauharnais , depuis vice-roi d'Italie. Napoléon , touché de la nature de sa demande et des grâces de son âge , lui ac-

armées. Jourdan écrit que toutes ses dispositions sont faites pour mettre en marche la colonne de Sambre- et -Meuse au premier signal qui sera donné. Merlin de Thionville répond en ces termes au nom de l'armée du Rhin : « Les braves qui ont t> défendu Mayence ont déjà marché sur la Ven- » dée : les braves qui font aujourd'hui le siège » de cette place sont prêts à marcher à leur tour » sur le même ennemi, s'il est à Paris. »

Dès le 1 5, la Convention a su que l'expédition anglaise a échoué devant l'île de Noirmoutiers, et que Charette , qui avait fait mine de s'avancer à la rencontre du débarquement , a été prévenu par l'activité du général Hoche : trois colonnes arrivant par des directions différentes ont renfermé

corda ce qu'il lui demandait. Eugène se mit à pleurer en voyant lëpce de son père. Le général en fut touché , et lui témoigna tant de bienveillance, que madame de Beauharnais se crut obligée de venir le lendemain lui en faire des remerciemens. Napoléon s'empressa de lui rendre sa visite. Chacun connaît la grâce extrême de l'impératrice Joséphine, ses manières douces et attrayantes : la connaissance devint bientôt intime et tendre , et ils ne tardèrent pas à se marier. » ( Mémorial de Las-Cases, tome II , page 258 , édition de 1 824. )

Le directeur Barras , et le capitaine Lemarrois , furent les témoins du général dans l'acte civil de son mariage j les témoins de Joséphine , étaient les citoyens Tallicn et Calmeletj ce dernier tuteur des mineurs BeauharnaU.

le général vendéen dans ses cantonnemens de Belleville, Font attaqué et ne lui permettent plus de penser à autre chose qu'à sa propre sûreté.

. Les lettres de la Suisse sont également rassurantes. Naguère ces lettres étaient pleines des espérances que le parti de l'étranger annonçait hautement. « La Convention nationale est au » moment de se voir chasser de Paris , disaient- » elles , et n'aura de refuge qu'au milieu des ar- » mées.... » Aujourd'hui le découragement a succédé à la confiance. Les commissaires autrichiens qui sont à Bàle pour l'échange des prisonniers viennent eux-mêmes de faire une révélation importante. « La conspiration de vendémiaire , ont- » ils dit, avait le projet de se servir des prison- » niers étrangers. Les prisonniers autrichiens, » cantonnés à Chàlons-sur -Marne, ont entre » autres été pratiqués et travaillés dans ce des- » sein : la commission autrichienne fait deman- » der qu'on éloigne de Paris ces malheureux, » Maintenant que la Convention est certaine que ses derniers momens seront tranquilles, elle trouve la victoire suffisante, et pour le peu de temps qui lui reste , elle dédaigne de la rendre plus complète. Comme les moribonds, elle est plutôt disposée à apaiser les ressentimens qu'à les augmenter. C'est donc en vain que quelques-

uns de ses membres méditent d'ajourner la mise en activité de la Constitution, pour prolonger encore le gouvernement révolutionnaire; elle écarte toutes les propositions de cette nature. Son dernier jour est définitivement fixé au 4 brumaire. D'ici là , les ambitions et les partis n'ont plus d'autre point de mire que la place qu'ils occuperont dans le nouvel ordre de choses. La Convention va s'écrouler sur les deux tiers de ses membres, et la première affaire de ceux-ci est de combiner l'élection des cinq directeurs de manière a la soustraire à l'influence du nouveau tiers qui va arriver.

Le parti thermidorien croit pouvoir réclamer le prix de la dernière journée. On est généralement disposé à porter au Directoire Barras, l'homme du i3 vendémiaire; mais il s'agit de lui accoler Tallien, l'homme du 9 thermidor, et c'est plus difficile. Tallien n'a pas encore calmé toutes les haines qu'il a encourues dans le parti républicain , et la mission de Quiberon vient de lui en susciter de nouvelles dans le parti opposé.

De son côté , le tiers parti ne se tient pas pour battu et se prépare à disputer l'élection. Cambacérès , Boissy - d' Anglas et Barthélémy , ont retrouvé de grandes chances de succès dans l'esprit de modération dont on est généralement animé.... Mab une circonstance de police sur-

vient qui rompt toutes les mesures prises par les principaux candidats. Le bureau établi par le Comité de sûreté générale auprès de la poste , a surpris une correspondance suspecte qui de lia] u était adressée à un nommé Lemaître, a Paris. On est parvenu à se procurer la clef des chiffres , et la correspondance placée sous les yeux des Comités s'est trouvée celle que le roi Louis XVIII fait entretenir avec ses agens secrets à Paris , par l 'intermédiaire de M. le comte d'En tr aiguë et de M. le comte de Montgaillard. La découverte promet d'être féconde en révélations : mais on n'a ni le temps ni la volonté de la pousser à bout. Au premier aperçu, on est tombé sur des indices qui compromettent les candidats du parti modéré. Le parti thermidorien s'en saisit et se contente de voir ce qu'il a besoin d'y voir : Tallien demande un comité secret, et fait donner lecture de quelques lettres interceptées 1 .

1 Pièces de Lemaître , lues le i brumaire par Ysabeau.

Extrait d une lettre de M. le comte d'Ëntraigue : — « Je ne suis nullement étonné que Cambacéres soit du » nombre de ceux qui voudraient le retour de la royauté. » Je le connais , et je l'ai vu souvent. C'est un homme >» de beaucoup d'esprit , et si quelque chose m'a étonné » de lui, iç'a été de le voir s'asservir à obéir à des gens » qu'en tout autre temps il eût voulu commander, et » auxquels il eût en effet commandé. »

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Quand on accuse, il faut être soi-même irréprochable , et Tallien a méconnu cette première règle de la prudence , en se laissant emporter par le désir trop ardent d'écarter des rivaux.

Le parti qui se voit soupçonné n'a pas oublié les lettres surprises au mois de mars dernier sur le paquebot de la princesse Charlotte, dans lesquelles Tallien est nommé de la main de Louis XVIII lui-même 1 .

Les résultats de cette querelle intérieure retombent Sur les deux partis extrêmes qui s y sont compromis. La Convention nationale en a assez entendu pour craindre que des deux côtés il n'y ait

1 « La lettre saisie sur la princesse Charlotte n'était » pas le seul document qu'on eût contre Tallien. Il y » avait des rapports absolument conformes des agens di- » plomatiques de la France en Italie , et d'un agent se- » cret à Londres ; on avait une lettre du comte d'Entrai- » gue , dans laquelle il disait en parlant des révolution- » naires : D'après la conduite de Tallien à Quiberon , » comment se fiera leurs promesses ?

» Lorsque Reubèll et Sieyès revinrent de leur mission » en Hollande , ils dirent qu'ils y avaient recueilli des •> renseignemens précieux contre Taljien et Fréron.

» J'avais entendu Louvet dire qu'étant en Suisse pen- » dant sa proscription , il avait connaissance de concilia* » bules d'émigrés dans lesquels on arrêtait des résolu- »> tions qu'il voyait ensuite dans les journaux , présentées » par Tallien à la Convention. » (Thibaudeau, pag. 232.)

également partie liée avec la contre- révolution , et que ce ne soit à qui s'emparera du directoire pour achever et exécuter son traité plus à Taise !... Or, la majorité de l'assemblée est républicaine , et considère comme un devoir de probité de préserver avant tout la République de l'effet de ces diverses intrigues. Il est évident que les dernières élections vont introduire dans la législature un tiers qui sera favorable à des transactions avec le système monarchique. Peut-être eût-il été d'une saine politique de briser, après la victoire, des choix hostiles qui faisaient partie de l'attaque. La Convention croit opposer au mal un palliatif suffisant, en prenant la résolution de n'appeler au nouveau gouvernement que des hommes sûrs et qui soient franchement républicains. A cet effet , une association d'environ quatre cents membres se forme : elle se promet de considérer comme douteux, et par conséquent d'écarter tous ceux qui viennent de s'accuser 1 . La liste des candidats à présenter par le conseil des Cinq-Cents pour le Directoire, doit être de cinquante, entre lesquels le conseil des Anciens choisira , nécessairement , les

1 Tallien arrive ici au terme de son existence politique ; il n'a plus fait que végéter sous le Directoire et sous l'Empire : il est mort obscurément depuis la Restauration. La munificence du roi Louis XVIII lui faisait une pension.

cinq directeurs. Or, les suffrages du nouveau tiers pourraient apporter dans la formation d'une liste de cinquante noms , des combinaisons nouvelles qui dérangeraient la majorité républicaine. Pour jouer à coup sûr , on convient d'éluder la condition des cinquante candidats. On n'en présentera réellement que cinq et ce sont ceux sur lesquels on vient de tomber d'accord ; savoir : Revellière-Lepeaux , Sieyès , Reubell , Letourneur de la Manche et Barras. Ces noms seront en tête de la liste; on remplira les quarante-cinq autres lignes par des noms obscurs destinés à rejeter hors des limites du scrutin toui véritable concurrent. Il résulte de ce procédé que Cambacérès , qui est le premier candidat de la liste opposée, n'arrive que le cinquante et unième dans l'ordre des suffrages, au lieu d'y arriver le sixième, et que ni lui , ni ses amis, qui le suivent, ne peuvent pénétrer dans le défilé de la candidature 1 .

Sur ces entrefaites , Sieyès refuse. Une rivalité qui existe depuis quelque temps entre Reubell et lui ne leur permet pas de siéger autour du même tapis ; la porte du directoire va donc se rouvrir, et Cambacérès se représente. Son travail sur les codes le recommande en dépit des préven-

1 La minorité portait Cambacérès, Boissy-d'Anglas , Barthélémy , Villarct Joyeuse et Pichegru.

DE LAN TROIS. 383 tions; mais en ce moment, il n'est bruit que de la retraite de nos armées en deçà du Rhin , et des tristes effets du système qui s'est introduit dans la direction des opérations militaires. Un tacticien est devenu plus nécessaire qu'un jurisconsulte pour ceux qui veulent que la République soit préservée aussi bien au dehors qu'au dedans. Les républicains font donc un dernier effort pour porter Carnot au directoire.

Cependant le membre de l'ancien comité de Salut Public ne l'a emporté que de cinquante voix sur Cambacérès, et la contre-révolution se console en voyant que cette grande partie qu'elle croyait perdue est seulement remise aux futures élections. De son côté , le Directoire , inflexible dans les dogmes du républicanisme , promet de ne reculer devant aucun coup d'état qui serait nécessaire pour le salut de la cause dont il a le pouvoir... Mais à travers les deux opinions opposées qui vont continuer la lutte, la commotion de vendémiaire a lancé le général Bonaparte et sa fortune!