CHAPITRE V

ON ABANDONVE SMOLENSK.

(i4 octobre.)

Le 4 novembre , le duc de BeUune a quitté Seimo pour se reporter en ayant; mais tout se réduit à une manœuvre qu'on va faire par la gauche pour regagner Luckolm. De l'est , on va passer au midi de Wittgenstein.

Celui-ci a déjà eu le temps de s'éta}>lir sur l'Oula, à Tchachniki. La direction que les Français avaient d'abord donnée à leur retraite en reculant sur Senno, aurait permis aux Russes de s'avancer entre les Bavarois et le neuvième corps , pour se saisir des communications de la grande armée et des passages de la Bérézina. On l'a craint un moment, et il est heureux que l'ennemi ne l'ait pas entrepris. Maintenant, la contre-marche de Senno sur Luckolm peut avoir un autre inconvénient, celui de mettre à découvert Witepsk et les magasins que nous y avons rassemblés. Dans ces mouvemens indécis, de quelque côté qu'on manœuvre, on ne

DE MIL HUIT CENT IJOUZE. i^g

peut ai voir que <îes chances funestes à c6urir. C'est ce que ' l'empereur iné' ceisâe de répéter. 'Miiis Vè' temps ^tii . s'ecoulë penùelMil le rénàèclte -^?* Deux* heureé après yiotre arrivée à Smolehèk , lûi ôfficite'r de ri^tat-màjôr de la Jdalèe est envoyé ati dtlc àb Bêlluhe'àtec uà dùplicàlta dets ihstructiaDs''déjà expédiées de Mîclialewska.- ce Sa Majesté voit ' avec peiïlè, » écrit encore le major-général, « que vôtte. soyez incertain de votre marche ; cette incertitude a déjà fait bien du mal. Les troupes que Wittgenstein vous oppose ne sont pour la plupart que dès nûlices. Marchez donc droit à Fennemi , dans là directîdn de Polotsk, et rejetez Wittgenstein au-delà de là Dwina. Vous n'avez pas un moment à perdre , et cela est de la plus grande importantîe !»

Sur ces entrefaites , le colonel Château ^ aide-decamp du duc deBellune, vient annoncer que les précédentes instructions commencent à s'exécuter ; que le maréchal n'hésite plus à revenir ^ur les Russes ; que ses troupes sont à Luckolm , et que déjà l'avant-garde a obtenu des avantages qui sont dus à la cavalerie du général Fournier. L'empereur jfrête son attention à tous les renseignement qu'on lui donne. Il apprend avec plaisir que le duc de Reggio , rétabU de sa blessure , a repris le commandement de son corps. H fait remettre au colonel Château la nomination du général Fournier au grade de général de division , et ne renvoie l'aidede-camp qu'après lui avoir expKqué. de nouveau toutes les considérations qui exigent un mouvement vigoureux, ce Je vais me porter avec une

a46 MANUSCRIT

partie de l'ariuée sur Orcha, d fait-il dire au duc de Bellune^ ce cette marche ne peut se faire qu'avec lenteur , et pendant ce temps il est urgent qu'on attaque Wittgenstein... Si ce général a^ pris une position avantageuse 9 où il soit difficile de lui livrer bataille , du moins il ne doit pas Pétre de manœuvrer de manière à menacer sa retraite et ses communications sûr la Dwina. Le duc de Bellune doit partir de ce principe, que Wittgenstein ne peut se laisser couper de cette rivière. Avec les troupes que le maréchal commande , je ne doute pas du succès, et le succès sera du plus grand résultat , s'il a lieu très-promptement. Alors , nous pourrons occuper Witepsk , et nous cantonner entre cette ville , Orcha , Mohilow et la Dwina. Les quartiers ainsi établis doivent nous donner la paix dans le courant de l'hiver , ou nous préparer des avantages certains pour la campagne procliaine , en menaçant évidemment Saint-Pétersbourg. Si , au contraire , le duc de Bellune tarde à combattre les Russes , KutusofF aura le temps de se réunir à Wittgenstein , sur Witepsk , et pour les déloger de cette position , il faudra une bataille générale , qu'on ne pourrait pas livrer cet , hiver. Nous serions donc obligés d'aller chercher plus loin des quartiers, laissant l'ennemi maître du cours de la Dwina, et lui abandonnant une partie de la Lithuanie... Dèslors, les Russes seraient mieux placés^ que nous pour la campagne prochaine.

» Les deux grandes armées , française et russe , sont fatiguées ; elles peuvent prendre des positions

par des marches ; mais ni Fane ui Tautre n'est dans le ca» de livrer une bataille générale pour Toccupation d'un poste. Au contraire , Farmée du duc de Bellune et celle de Wittgenstein sont dans Fobligs^tion de se battre avant de prendre des quartiers d'hiver; le plus tôt sera le meilleur. La victoire sera complète du côté du maréchal , s'il force Wittgenstein à repasser la Dwina ; et dans . le cas où nous serions battus , ce qui n'est pas probable , les résultats ne sauraient être pires que les conséqueijces d'une station incertaine et trop prolongée. Il faudrait nous résoudre alors à reculer pour passer plus loin cet hiver. Enfin , Wittgenstein a tout à gagner à rester en position , et le due de Bellune tout à perdre. y>

J'ai transcrit presque mot à mot les expressions de l'empereur ; elles achèvent d'éclaircir les idées qu'il conservait encore , en entrant a Smolensk.

n dicte également au major^énéral , pour le duc de Bellune , une lettre qui finit en ces termes :

ce Communiquez cette dépêche au duc de Reggio , et concertez-vous ensemble pour donner bataille. La circonstance est d'une haute importance , et Sa Majesté se confie dans votre attachement, votre zèle et vos talens. »

D'autres . courriers arrivent , et bientôt c'est TchitchagofF qui appelle à lui toute l'attention.

Le 28 octobre , après être demeuré dix-sept jours à Brzest, devant Schwartzenberg , l'amiral russe s'est ressouvenu des ordres supérieurs qui le dirigent vers le nord. Il a laissé vingt-cinq mille hom-

mes environ au général Sacken, pour tenir en observation Farmée qui couvre Varsovie ( i ) ; et luimême s'est mis en route avec trente mille Russe» , pour tomber sur nos communications (2). Le 3o , il avait atteint Proujani , quand Schwârtzenberg , échappant à Sacken , derrière la forêt de Bialovèze , ne faisait encore que de passer le Bug. L'armée du Danube a donc déjà une grande avance sur les Autrichiens !... Des lettres postérieures de Wilna annoncent^ il est vrai, que Schwartzénberg- a franchi la Narrew ; que Reyiiier le suit , et qu'on se presse sur les pas deTchitchagoflF; mais les lettres de Minsk, et ce sont les plus récentes, nç parlent que de Papproche des Russes. Le 6 , Tchitchagoff était à Slonim. Ainsi , l'espace dans lequel circulent nos prin-

(i) Année laissée sous le commandement de Sachen^ en observation devant Schwartzenherg.

A t «• j i ^* gënéral-ma jor Gamper.

ATani-gartte. j ^^ général-major Boulatoff „ . (Le général Liewen ....

Heserre . . . j j^^ lieutenant-général Essen Cosai^aes ,

(2) . Expédition de Tchitchagoff sur la Bérézina.

B4TAII.LOH0.

EVIASHOHS.