PREMIERE JOURNEE DU PASSAGE

(ag noyembre. )

Une forte gelée a repris; elle a raffermi les abords marécageux de la rivière; mais les nombreux glaçons que charrie le courant contrarient beaucoup les travailleurs.

Trois ponts étaient commencés. Les moyens devenant insuf&sans , on se réduit à deux : l'un pour l'infanterie , l'autre pour les voitures. On va les jeter à cent toises de distance devant Stoudziancka ; ils ne seront praticables que dans la journée.

Cependant l'empereur ne croit pas pouvoir différer davantage. La rive opposée est encore dégarnie; il faut se hâter de s'en saisir avant que l'affluence de nos colonnes autour des ponts fasse accourir l'ennemi. Gorbineau et ses cavaliers sont là; le gué leur est connu. L'emperehr ordonne qu'un escadron de cette brigade traverse la rivière à Ig nage y et porte sur l'autre bord des tirailleurs qui en battront les buissons. Chaque cavalier prendra un fantassin

en croupe. Trois radeaux sont prêts ; ils {Peuvent servir en attendant que les ponts soient ouverts; ils passeront la division Dombrowski. En peu de momens ces différente^ dispositions s'exécutent. Nos tirailleurs sont mi^ à terre de Vautre côté de la Bérézina , et déjà nos chevaux vont secouer au loin l'eau glacée qui s'est attachée à leurs flancs; on les voit qui gagnent au galop les hauteurs du vallon. Ils donnent la chasse à quelques groupes d'infanterie, à quelques piquets de Cosaques, et forcent ces témoins importuns à se retirer dans des bois qu'on aperçoit derrière les cabanes du hameau de Za- . niwki. Le dévouement de Gorbineau ne sera pas sans récompense : l'empereur lui réserve une place parmi ses aides-de-camp-généraux. .

Les Russes n'ont encore rien deviné; ils n'ont pas encore arrêté leurs regards sur. les travaux qu'on poursuit depuis quarante-huit heures à Stoud:dancka. Tout de notre part, jusqu'à l'imprudence et à la négligence même , produit l'effet de la ruse la mieux combinée. Moins nous dissimulons , plus l'amiral est persuadé que nous voulons lui donner le change ; et dans la nuit, comme pour mieux nous favoriser, il vient d'appeler sur la Basse-Bérézina le corps de Tschaphtz, posté d'abord entre Borisow et Stoudsdancka... Napoléon ne peut pas supposer que l'illusion de l'ennemi soit aussi complète; il doit croire du moins qu'elle touche à son terme. Aussi ne néghge-t-il aucune précaution. Pendant que son avantgarde prend possession de l'autre rive , il se hâte de faire dresser les batteries qui doivent nous protéger

3i8 MANUSCRIT

contre le retour probable des troupes russes. Quarante pièces de canon sont établies sur le plateau de Stoudziancka.

A une heure après-midi , le pont de Tinfanterie est achevé. L'empereur y fait aussitôt défiler le corps du duc de Reggio. La brigade de cavalerie du général Gastex passe la première , et court rejoindre celle de Corbineau ; elle est suivie de la brigade d'infanterie du général Albert , et de toute la division Legrand. Viennent ensuite la division française du général Maison , les Croates et les Suisses du général Merle et deux pièces de canon , les seules qu'on puisse encore transporter sur l'autre bord. Le duc de Reggio s'empresse d'occuper le débouché des bois qui conduisent à Borisow ^ et , par ce premier mouvement , la route de retraite que l'armée doit suivre à droite pour gagner Wilna ^st mise à couvert. 11 était temps ! déjà l'ennemi reparaît.

Le général Tschaplitz se repliait sur Borisovr •, il allait même atteindre cette ville, lorsque des Cosaques , accourant à bride abattue , lui ont appris que notre passage s'opérait. Tschaplitz alors n'a plus pensé qu'à rebrousser chemin. Laissons le duc de Reggio recevoir les Russes et les mener battant sur Borisow , et r^evenons à Stoudziancka , où les embarras s'accumulent.

Le plancher du deuxième pont est établi sur des chevalets ^ à quatre heures après midi on livre le passage aux voitures, et c'est d'abord l'artillerie du duc de Reggio "^^qui en profite pour aller rejoindre son corps. Celle de la garde suivra. Le général Nei-

DE MIL HUIT CENT DOUZE. Sig

gre y qui conduit le grand parc , n a pas moins de trois cents voitures y 4ûnt cinquante pièces de réserve. Enfin , la file d'artillerie qui se forme présente encore un total de deux cent cinquante bouches à feu avec leurs approvisionnemens(i).

Quant aux calèches et aux chariots qui s'entassent aux environs de Stoudziancka , le nombre en est incalculable.

Sous les premiers ébranlemens de cette charge roulante , les chevalets s'enfoncent dans la vase , et les accidens ne tardent pas à se déclarer* Souvent le passage s'interrompt ; ^mais la présence de l'empereur est encore toute-puissante , papce qu'elle agit ici sur des hommes dévoués* Nos pontonniers y nos marins , nos sapeurs , savent que , dans cette grande circonstance , le salut de l'armée exige d'eux ce qui, partout ailleurs, serait impossible, et ils s'y résignent. Plongés dans l'eau glacée jusqu'aux épaules, ils travaillent sans relâche : bravant le froid, la fatigue , l'épuisement , la mort même, puisque celle qu'ils doivent trouver sous les glaçons n'en est pas moins la mort des braves (a).

(i) Passage de la Bérézina ^ le 116 noi^embre.

Dirûioa Doiiibrow«ki ......Z 9,3«o.

«Talerie légère. . J *^'Mnet« . . J ^ cheTau-léget»

* Castes .... 7*^ , s3« et a4*^ ohatiean. .

« 1 . / 36« léger

«««^^''S?.!^ < Dîrialon Legrand < loe , 56eet iaS« de ligne. .

Duc de SHSio. \ * \ h portngaii .......

[DlTiaion Maison' <o|F-deTant Verdier).

.^irision Merle.

i" Dortagais .) 7,000

iic léger. .........

a» , 37« et 124*^ de ligne.

' laSe de ligne

3^ de Croates

i« , 9« , 3* et 4® eniase. .

9,3ob

(i) Nous avons emprunté la plupart de ces détails au général Gour-

3fio MANUSCRIT

La garde était arrivée à Stoudziancka , quand le duc de Reggio a traversé la rivière. Napolé(m , qui s'attend à voir paraître Wittgenstein d'un moment à Fautre , tient toujours une réserve prête pour le recevoir. A la garde impériale succède maintenant le duc d'Elchingen. Ce maréchal vient d'occuper la position de Stoudziancka avec le peu qui reste de son corps d'armée !

La nuit est venue ; l'empereur s'est renfermé dans une maison du village. Mais les soins qui }e pressent pour la journée du lendemain ne lui laissent guère de repos : la suite et l'amélioration du passage ; la résistance à opposer sur la rive droite à Tchitchagoflf ; sur la rive gauche , à WittgensteÎQ , importent à la fois au salut de son armée , et tout repose sur lui seul.

Le duc de Reggio fait dire que le général russe Tschaplitz , rejeté derrière le ravin de Stakow , y a reçu du secours ; que le général Pahlen , qcd tenait encore la tête du pont de Borisow , est accouru au cri d'alarme ^ et que tous deux ont pris position le soir dans les bois; que nos avant-postes sont restés échelonnés entre les hameaux de Brilowa et de

gaud; il regrette de ne pouvoir citer tous les officiers , et aous-offidiers et pontonniers qui ont si bien inérité de l'armée; recueillons du moins sous sa diotëe les noms de MM. Chapelle , Chapuis , Zabeim ^ Ddarue, Baillot^ et n'oublions pas surtout le capitaine Peyrimbof^ qui a eu lê bonheur de se signaler à tous les passages de rivières exécutés dans ces derniers temps sous les yeux de Napoléon. Enfin ^ dans cette commémoration des intrépides pontonniers^ n'oublions pas le général d'arbllerie ÉUé , qui les a si souvent et si glorieusement dirigés.

DE MIL BllIT G£KT DOUZE. Im

âtakow^ qtxfi \à lonméà a élé biiUfnl^» tm§ qw le ^éralLegsandK olél^lefisé^^qi»» T<^b^gl^]Kfe9t qu'à une jonméè dû Bttrobe ^ qa«t MMUt^ai wt.U iâoît

étretoulHà^faît d[Qfa*omp49 «I qu'îJlfanlVftttaiidrea le Toir sfrrirtv à tire d'aile,

Ansutôfe i le. dued'EkfaiBgen ea| mvinifé tw^ L'mi^ «re ioûrd ponv 8Miteinr< I^ im de llaggia $ la 4ivW âicm ^lapaa^èdô hxi tel dojiiif q CMftniis rèqfot t« Six nulle faommea aeni atasi fiëonqi sous ifa niaié*

Apr«s le nuùréohai Ney > le due de Tr^viia tir^r verapra k riTiàr0 et foruMs^a une troiaième Kgne devantTchitchagoff ; mais il ne doit quittep AUn^i-t nàAcfca que ïaratfaA d^aulrpa traupea Faura^ valiyé dana MttepoJsHîoB y quiestla elef da {laisa^e > ebi^ ne peut pa» rester t^n malant dégaraie^

Les edrps du vâfe-iroi eft da prànee d'Ëdemulh sent à quehpiisB licoea eat arriâre^ auk* la grandd renie d^»cba j en leur expiédie dea o%^isrs ^w» qulla se bâtent de immis i^ejoindre dans la matinée* Le duc de B^Hune eel déjà à Bofisow ) eo lui tnNia*^ ttiet Fordm de Tenir prendre à Sjtdudxiancka la po-r* sttîon d'arvièDe-rgarde qui loi esft vésepvéei. Sea dit: visions , encore intaeles , doivent s'y replacer ft^ ligne devant Wittgenstein , et couvrir contre lui les derniers instans du passage. Les instructions du major-général, pour les troupes qui sont aux environs de Borisovv , sont portées par le lieutenant--- ^ colonel Galbois et par le major d'Ambrugeac. L'empereur envoie également à Boriso>y son officier d'ordonnance Laplace , et lui recommande d'observer ce que fait l'ennemi de l'autre côté du pont.

3ad

KâNUSGRIT

On espérait ique les trainears , profitant de Ja nmt qui avait suspendu lé passage des corps oi^nisés , se h&teraient de mettre la rivière entre eux et les Russes ; mais , au jour , là rive gauche n'en est guère moins encombrée que la veille. Ces malheureux sont dispersés dans tous les bivouacs ; on n'a pu 'les en arracher. Tombés dans un excès de misère qui n'a) même plus d'insânct , ils ne savent pas prévoir 'le danger du lendemain. . Le besoin miique qui les maîtrise, est celui des alimens et des abris.... La nuit a donc été à peu près perdue pow FécoulemëJitde la foule.

. Les premierS'Offieiers qui reviennent de Bo'risow annoncent que le duc de Bellune arrivera dans la matinée ; que le vice-roi lé suit; que le prince d'Ect miulh-ne r^joindrapas avant l'après-midi; le duc de Bellune ^a laisser la divi^on Parthpuneaux àBorisow pour garder » ce dëboudïé jusqu'à la sortie de no^ derniers bataillons , et pour continuer d'en imposer à Fennemi par de fausses démonstrations. Ainsi donc deux, journées sont encore nécessaires pour achever le passage ! Que de chances deux^ journées peuvent amener contre nous !

DE MIL QUIT CENT DOUZE. SaS

♦CHAPITRE ÏII.