DERNIERS MOMENS DU PASSAGE

( 29 novembre. )

A une heure du lAatin , le duc de Bellune. a com^ mencé son mouvement de retraite. Il traverse la riviçre dans un ordre parfait , avec toute son artillerie , ne .laissant plus qu^une faible arrière.garde à Stoudziancka. Tout ce qui restait encore sur la rive gauche se précipite alors sur les ponts , et ronre— commence à se tuer pour obtenir un passage que peu d'instans auparavant on aurait pu franchir sans obstacle. Les dernières troupes de Farrière-garde s'arrêtent encore pour laisser s'écouler cet encopoibrement. Enfin , après avoir attendu jusqu'à huit heures et demie du matin , il faut ^e retirer ; mais on est obligé de s'ouvrir de force un chemin à travers la masse compacte qui bouche toujours le défilé. Cette dernière scène est affreuse. Encore , si nous n'abandonnions sur, cet'te plage fatale que des dçbris! mais il faut se séparer de compagnons réduits à une telle extrémité que la plupart craignent moins la captivité et même la mort que la fisiim et le froid!

C'en est fait ! le naufrage de toutjce' qurétait trop pesant est consommé. Hâtons-nous de nous éloigner ! Fuyons le spectacle de nos ponts dévorés par les flammes (i) !

Xe quartier-général était à|Zembin à dix heures du matin ; le soir, il s'arrête à Kamen. Cette route passe à travers des bois marécageux; elle est occupée par une multitude de ponts. C'est un long défilé facile à défendre contre l'ennemi qui voudrait nous poursuivre ; mais la' position serait dangereuse contre l'ennemi qui nous attendrait au débouché : or,. Tchitchagoflf peut encore gagner Ja tête de notre marche par un chemin plus court qui, dp Borisow, aboutit sur Pléchnitâé. On a un moment lieu de craindre qu'il ne se soit retourné sur cette combinaison. L'alarme est devant nous ! Les Cosaques ont paru en même temps que nos convois dé blessés à Plechnitzié. Ils ont enlevé le général Kâminski et les bagages de l'intendant-général Mathieu Diimas; ils ont même été sur le point de faire prisonnier le duc de Reggio , qui s'y était fait transporter. Mais , nouveau Bayard, lé maréchal, se levant sur son matelas et saisissant son épée , a repoussé l'assaut de son logement , et comme si tous les jours de gloire

(i) Selon M. de Butturliii; les Russes n'auraient ramassé que deux à trois mille traîneurs sur les rives de la Bérésdna;^ mais il porte à douze mille le nombre des prisonniers qu'ils y ont faits. C'est lin calcul renversé^ et probablement il l'a été dans les convenances de l'orgueil des vainqueurs ! Pour le rétablir d'une manière plus rapprochée de la vérité, c'est deux à trois mille prisonniers ; et dix à douze mille traîneurs et hommes isolés qu'il faut lire.

d'Oudinot devaient être consacrés par une blessure, il eu reçoit encore une dans ce combat : un boulet, traversant la chambre , fait voler un éclat de bois dont il est atteint. '

Heureusement, la tentative de Tchitchagoff n'était pas sérieuse \ ce n'était qu'une ^velléité die Cosaques. L'amiral se contente de nous faire suivre par le général Tschaplitz. Quant à Wiltgenstein^ il est ar* rêté sur les bords de la Bérézina par la difficulté du passage ; le défaut de matériaux et la rapidité des glaçons l'y retiennent à son tour.

Le 3o, le quartier impérial arrive à ^lechnitzié. Nous voilà donc sortis de tous les cercles qui avaient été tracés autour de notre retraite : il n'y a plus ' d'armées ennemies devant nous ; elles sont mainte^ nant toutes en arrière! La campagne contre les Russes est finie; mais celle* contre le froid va recommezicer , plus rude encore ( i } !

(i) Nous ne pouvons dissimuler ^e la conduite de l'empereur des Français au passage de la Bérézina , est au-dessus de tout éloge ; le danger imminent où il se trouvait ranima encore une fois son génie militaire.... Investi de tous «ôtés, Neçoféon ne perd pas la tête; il trompe par des démonstrations hahilei les féainiixquibàadirAap^ paséS; et gjif^nt ^ pour ainsi dire^ entre les armées qui s'apprêtent à fondre ^ lui, il exécute son passage sur un point bien choisi, où tout l'avantage du terrain se trouve de son coté. Le mauvais étal des ponts, dont il ne dépendait pas de lui d'améliorer la construction , fot Tunique caiise qui, en ralentissant Topération, la rendit si périlleuse. Ainsi I les grandes pertes que les Français éprouvèrent ne sauraient êtr^ attribuées h Napoléon , et ne doivent être mises que sur fe compte des ciix;onstances malheureuses où était son armée, ^ qu'il n'était plus en son pouvoir de maîtriser. ( M. de Butturlin , tom. II , pag. 4o4- )