CHAPITRE X

SÉJOUR A DKBSDE.

y ( bu i6 au 29 mai. )

On quitte Saint-Clôud. L'impératrice est eu voiture , à côté de son époux ; une partie de la cour les accompagne. Jamais départ pour Taruiée n'a plus ressemblé à un voyage de plaisir.

Arrivé à Mayence le 1 1 mai , l'empereur emploie les journées du 12 et du i3 à faire l'inspection de cette place frontière , et y reçoit le grand-duc et la grande-duchesse de Hesse-Ï)armstadt , ainsi que le prince d'Anhalt-Coëthen.

Le i3 5 on se remet en route, on s'arrête à AschafFenbourg chez ie jirince-primat, et à Wurtz^ bourg chez le grand-duc , oncle de l'impératrice 'Marie-Louise , où sont déjà réunis le roi de Wurtemberg et le grand-duc de Bade.

Les jours suivans on passe par Bareuth, par Plauen; le 16 on rencontre à Freyberg le roi et la reine de Saxe , empressés de venir au-devant des illustres voyageurs. Le même jour , à onze heures du soir , on est à Dresde. '

Le lendemain , l'empereur trouve à son lever les princes régnans de Saxe-Weimar, de Saxe-Cobourg et de Dessau. La reine de Westphalie et le grandduc de Wurtzbôurg arrivent dans la journée.

Le i8 , l'empereur et l'impératrice d'Autriche font leur entrée à Dresde. Quel moment pour Marie- Louise ! se /retrouver dans les bras d'un père et reparaître aux yeux éblouis de sa famille, la plus heureuse des épouses et la première des souveraines ! L'empereur d'Autriche ne peut cacher la vive émotion qu'il éprouve ; il embrasse son gendre , et reconnaissant les droits qu'il a acquis sur son cœur , il se plaità lui répéter qu'il peut compter sur l'Autriche pour le triomphe de la cause commun^ (i).

Ce jour-là , le roi dq Saxe réunit tous ses hôtes dans un banquet. Le souverain de la Prusse manquait à cette grande assemblée. Il avait d'abord été convenu que Napoléon , s'il quittait Dresde pour se rendre à l'armée , passerait par Berlin. Son logement y avait même été préparé , et le roi , pour le recevoir pétait resté dans sa capital^. Cependant la route plus directe de Dresde par Posen vient d'être préférée ; on a soin de prévenir le roi de ce changement , en l'invitant par une lettre affectueuse à prendre sa place au cercle des souverains. (( Soyez le bien-

( i) À l'entrevue de Dresde , l'empereur d'Autriche apprit k l'empereur Napoléon^ son gendre ^^e la famille des Bonaparte avait été souveraine 4 Tréi^isé; qu'il en était bien sûr, parce qu'il s'en était îaxX repr^enter tous les documens ; il y attachait de l'importance, et voulait le dire à sa fifle^Marie - Louise , à qui cela ferait grand plaisir. ( Mémorial de M. de Las-Cases, tom. I*"^, pag. 1 33. )

venu y » dit M. de Hardenberg à l'envoyé chargé de cette mission (i); le roi ,'n'attendait que cet avis pour partir ; y> et en effet , le roi part à l'instant.

Ce prince arrive le' 26 à Dresde ; il s'empresse de visiter Napoléon , et de vive voix lui réitère PassiÂrance d!un attachement inviolable au système qui les unit (2).

Le prince royal de Prusse arrive le lendemain 27 ; il est aussitôt présenté par son père (3).

Les archiducs d'Autriche viennent également offrir leurs hommages à l'empereur des Français et à l'impératrice.

. Les principaux ministres , les confidens , les conseillers intimes , faisaient foule derrière les princes, et dans le nombre on distinguait MM. de Metternich et de Hardenberg. Leur attitude devant Napoléon est celle de l'admiration pour son génie ; leur langage avec les personnes qui l'entourent est celui du dévouement pour sa personne. Ils sont empressés à le servir , ils l'aiment, ils voudraient lui appartenir. (( Que vous êtes heureux , nous disentils , de consacrer votre vie à un si grand liomme ! Qu'un tel sort est glorieux ! qu'il est digne d'envie î Vos travaux ne resteront pas sans récompense , et ce n'est pas à vous que l'avenir manquera ! y>

(i ) M. Benoist ^ IW des principaux secrétaires de M. le duc de Bassano.

(2) Rapport du ministre des relations extérieures.

(3) Le roi de Prusse offrit son fils à Napoléon pour l'accompagner comme aide-de-camp , et le présenta aux aides-de-camp de l'empereur , en leur demandant leur amitié pour cet illustre compagnon d'armes. ( Le général Gourgaud , pag, 84. )

Je n'entreprendrai pas de décrire l'appareil de cette cour , où tant d'autres cours sont venues se réunir des points les plus opposés de l'Allemagne ; le luxe qu'elles déploient à l'envi, les fêtes, les concerts , les banquets , les spectacles , les parties de chasse , qui s'y disputent leà heures ; tout ce mouvement enfin qu\ fait de Dresde un séjour rayonnant de splendeur et de magnificence , dont Napoléon est le centre : ce me sont choses peu familières, et je dois rester au fond du cabinet , où l'empereur vient se distraire de tant de représentation par ses travaux habituels. Mais si l'on est curieux de s'arrêter un moment devant la pompe extérieure dont il est environné , je puis céder ici la plume à UJi écrivain qui n'est pas apologiste.

(( vous , s'écrie M, l'archevêque de Malines , qui voulez vous faire une juste idée de la prépondérance que Napoléon exerce' en Europe, transportçz-vous en esprit à Dresde , et venez-y contempler ce prince au plus haut période de sa gloire !

y> Napoléon occupe les grands appartemens du château-, il y esl entouré d'une partie nombreuse de sa maison. C'est chez lui que se réunissent les hôtes augustes que renferme le palais du roi de Saxe. '

y> Son lever se tient comme à l'ordinaire à neuf . heures. C'est là qu'il faut voir avec quelle soumission une foule de princes confondus parmi les çourti^ps attend le moment de comparaître !

» Napoléon est le roi des rois. Surluisont tournes tous lels regards. L'affluence des étrangers, des

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militaires ^ des couf tisans ; Tarrivée et la dépiùct des couttierB; la foule se précipitant auls portes du parlais dès le moindre mouveiffîent de notre empereur , se pressant sur ses pas , le contemplant avec cet air que donne l'admiration et l'étonnement -, Patten'te des é vénemens peinte sur tous les visages^ • . . tout cet ensemble présente le tableau le plus vaste y le plus piquant et le monument le plus éclatant I qu'on puisse élever àla puissance de Napoléon (i). $) Quelque haute que soit la position de Napoléon , quelque confiance que doivent lui donner tant d'assentimens augustes ^ quelque guerrières en effet que soient «es paroles dans les cercles nombrewt qui l'écoutent , nous le retrouvons toujours^ occupé dans son intérieur du désir qu'il éprouve d'amener l'empereur de Russie à un accommodement. Les puissances de l'Europe , groupées autour delui , ne sont encore à ses jeux qu'u!^ moyen de plus pour arriver à ce dénoûment pacifique.

(i) L'enttevufe de Diresde a été l'époque de la plios kaute puissance de Napoléon, fl en était à être obligé de témoigner qu'il faUaiUpi'^n s'oocupàt de l'empereur d'Autriche , son beau-père. Ge souyerain, non [Jus que le roi de Prusse^ n'avaient pas de maison à leur suite..... On

mangeait chez Napoléon G'étaitlui qui fixait l'étiquette et donnait

le ton. U disait passer l'empereur François devant lui ^ et celui-ci eu était dans le ravissement. Le luxe de Napoléon et sa magnificence durent le Êuré paraître un roi d'Asie. Là , e:omme k Tilsitt^ il gorgea de diamans tous ceux qui l'approdbèrent.... D n'avait pas un seal soldat firançais autour de lui.... Il n'avait d'autre garde que les gardesdu-corps saxons ; <( J'étais là , disait-il , dans une si bonne famille , » avec de si bonnes gens ,que j'étais sans risques. » {^Mémorial de M. de Las^CascB , tom. II, pag. 36i . )

DE MIL HUIT CENT DODZE Sy

Cependant il sait qu'Alexandre a quitté Saint- Pétersbourg f pour s'établir à Wilna au milieu de ^Q armée. Le temps presse. M. de Narbonne a-t-il pu passer la frontière? L'a-t^on laissé pénétrer jusqu'à l'empereur Alexandre ? Au point où en sont les affaires y cette mission, purement confidentielle, a-tnelle un caractère assez imposWt pour produire immédiatement un résultat? A peine Napcdéon a-t* il pu donner un jour à son beau-^père, que, le ao mai, il appelle dans son cabinet le duc de Bassano. « Je veux faire encore une démarche, lui dit-ii; écrivez à Lauriston qu'il se rende de Pétersbourg à Wilna. D dira que, pressé d'écarter cettc( querelle dé gens de plume , je lui ai donné l'ordre de franchir les intermédiaires et de parvenir jusqu'à l'empereur pour obtenir de sa bouche un mot d'explication qui puisse laisser la voie ouverte à ndtïe accommodement. Il ajoutera que je suis persuadé que l'ambassadeur russe est allé au-delà de SCS instructions. Envoyez la note de Kourakin ; que Ijauriston mette de ma part le dossier sous les yeux de l'empereur; il est impossible qu'il n'y ait pas quelque malentendu. Certes ! ce n'est pas là le langage ^d'Alexandre"! »

Le duc de Bassano fait aussitôt partir ce co^rrier . auquel on recommande la plus grande diligence...^ Après cette dernière tentative , l'empereur Napoléon semble reprendre avec une résolution plus prononcée la suite de ses dispositions mihtaires.

<c Maintenant, dit-il, que les Russes fassent ce qu'ils voudront ! Jamais le succès d'une expédition

contre eux n^a été plus certain. Je ne vois de toute part que probabilités en ma faveur. Non-seulement je m'avance à la tête des forces immenses que la France , l'Italie , l'Allemagne de la G)nfédération et la' Pologne , se sont épuisées à me fournir ; mais encore les deux monarchies qui jusqu'ici on^t été contre moi les plus puissans auxiliaires de la Russie , l'Autriche et la Prusse, se mettent aujourd'hui de mon côté; ils épousent ma querelle avec l'empressement de mes plus vieux amis. Pourquoi àé pas compter encorç la Turquie et la Suède ? La Turquie doit en ce moment avoir repris les armes contre les Russes ; Bern adotte hésite , il . est vrai , mais il est Français ; il s'en souviendra au premier coup de canon , et ne voudra pas refuser à la Suède une aussi belle occasion de prendre la revanche de Charles XII (i)... Jamais un tel concours de circonstances favorable^ ne pourra se représenter \ je sens qu'il m'entraîne, et si l'empereur Alexandre persiste à refuser mes propositions , je passerai le

Niémen (2)! »

(i) Le 20 mai^ l'empereur écrivait encore au duc de Bellune, qui avait la Poméranie suédoise dans son commandeàient : « Il fànX » continuer à traiter les Suédois en amis. Les choses ne sont pas encore )) décidées. )>

(2) Lofsquc Napoléon était à Dresde, en ;8i 2, environné de tous les souverains de l'Allemagne ^ ' et commandant une armée de cinq cent mille hommes , composée de presque toutes les nations européennes , il paraissait impossible d'après les calculs humains que son expédition ne fut pas heureuse. (Madame de Staël ^ Considérations sur la révolution française , lom. H, pag. ^01.)

DE MIL HUIT CENT DOUZE. Sg