CHAPITRE XI

Fl^ DU SÉJOUR A DRESDE ET DU MOIS DC Mal.

Toute l'armée est arrivée sur la Vistule ; en avant de Dantzick , le prince d'EckmuUi occupe Elbing et Marienbourg ; les troupes du duc de Reggio sont à Marienwerder ; celles du duc d'Elchingen à Thorn. La garde impériale n'est en arrière que de quelques marches. Le vice-roi a son quartier-général à Plock; l'armée d'Italie et l'armée bavaroise campent autour de cette ville. Déjà depuis long -temps les Polonais , les Saxons et les Westphaliens bordent la Vistule du côté de Varsovie. Le roi de Weslphalie est à la tête de sçs troupes à Modlin. Le roi de Naples attend sur les bords de la Vistule que nos divisions de cavalerie forment des masses qu'il puisse commander (l). Les Prussiens rangés sur lafrontière du

(i) Ces rois^généraux ont des e'tats- majors irès-^exigeaûs , et il ne Êiutrien moins que la supériorité de l'empereur et sa présence pour en bannir tout luxe inutile et les maintenir sur le pied militaire. «Je vous «prie de vouloir bien me seconder, » écrivait à celte époque, i8 mai, le prince de Neufchâtel au ministre de la guerre ; « l'aide de M Totre excellence m'est nécessaire pour résister aux demandes des » rois commandans des corps d'armée , en ce qui est contraire à l'ordre » général établi par l'empereur. »

6o MANUSCRIT

Niériaen , y tiendront la gauche, jusqu'à ce que nous arriyiohs à leur hauteur. Enfin , sur notre extrême droite , les Autrichiens prennent aux environs de Lemberg une attitude menaçante.

Tous les détachemens dont la marche a éprouvé du retard sur des routes si longues y se rejoignent ; les corps d'armée grossissent d'heure en heure ; une artillerie formidable et des équipages sans nombre débouchent de toute part. Nos force^ se trouvent développées sur une ligne immense. Mais les chefs ignorent encore dans quelle direction nos colonnes devront se former. Quatre cent mille hommes stationnés l'arme au bras y depuis les bouches de la Vistule jusqu'aux monts Krapacks , ont les yeux fixés sur Dresde. On attend des ordres.

Ces ordres ne se feront pas long- temps attendre. Le 21 mai, l'empereur prévient tous ses lieutenans que k saison des opérations va commencer. U commande au duc d'Elchingen de passer la Vislule , en poussant la tête de son^ infanterie jusqu'à Osterode j et tandis qu'il se dispose à faii*e déboucher les colonnes du prince d'Eckmulh et du duc de Reggio par les routes de la Prusse orientale , il donne le change à l'attention des Russes sur un point opposé, r écrit au prince de Schwartzenberg d'annoncer la marche de cent mille hommes par Lemberg pour entrer en Volhynie, et de faire toutes les démonstrations qui peuvent confirmer cette nouvelle. En même temps , le bruit se répand qu'une autre armée marche en Transylvanie , pour couper les Russes du Danube. Schwartzenberg prendrale titre de com-

DE MIL HUIT CENT DOUZE. 6i

mandant du premier corps auxiliaire , comme si TAutriche eu devait fournir plusieurs. On parlera de l'armée de Gallicie , de l'armée de Transylvanie , etc.

De leur côté*, le vice-^roi et le roi de Westphalie donnent à penser par leurs dispositions de mardie, qu'effectivement la ^guerre écla tera en Volhynie. A Varsovie onenestpersuadé. Napoléon vient d'en^ voyer plusieurs de ses officiers visiter le palais et préparer des arrangemens qui précèdent ordinairement son arrivée.

L'empereur , . qui ne n^l%e rien , veut que le prince de Schwartzenberg soit mis au courant de ce qui se passe à Dresde. L'affection que l'empereur d'Autriche témoigne à son gendre , l'union qui règne entre les deux cours et n'en fait plus qu'une famille y tous ^s détails enfin de cette imposante réunion , peuvent j bien mieui que les instructions du cabinet, inspirer au généralissime autrichien le zèle dont Napolçon a besoin. Cette mission est confiée à un aide-de-camp du prince de Neufchâtel, le colonel Flahaut , qui, prenant sa route par Varsovie", y. annoncera le quartier-général. ,

La cour de Dresde reçoit aussi par se^ communications avec Varsovie des nouvelles de ce qui se passe chez les Russes. .

L'empereur Alexandre est arrivé à Wilna le 38 avril , accompagné du prince d'01denb9urg , et laissant à plusieurs journées derrière lui lé grand'-duc Constantin , les comtes Romantzoff, Aratcheff et Kotchoubey. Son entrée dans la capitale de la Po-

logne russe a été brillante ; il était à cheval , entouré des généraux Kutusoff, Platoff, Essen , Baggo- Vouth , Markoflf, ToutchkoflF, Wittgenstein , du ministre de la guerre Barclai de Tolly et d'un nombreux état-major. Dans ce jour de réconciliation , on a remarqué près d'Alexandre certains personnages politiques que , depuis la mort de son père , il ayait tenus écartés de sa faveur. Bénigsen^ Subow etKorsakoflf l'attendaient au bas de l'escalier. Le tzar , descendant de cheval , a pris sous le bras Bénigsen ; il a donné les -entrées particulières à Subow ; en même temps , il a fait l'accueil le plusi aimable à toute la noblesse lithuanienne , et c'est surtout pour ses nouveai]^x sujets de Pologne qu'il se montre prodigue de grâces. Les princes polonais Suliskoski et Lubecki ont reçu l'ordre de Sainte-Anne. La même décoration est accordée au comte Oginski ; Stroinoski doit être palatin de Volhynie ; Oginski , palatin de Minsk ; Karwiski , palatin de Podolie ,^ et Vawreski , palatin de Wilna. Un trait de lumière , ,perçant jusqu'à Varsovie , semble mettre en évidence la vraie couleur des bannières «ous lesquelles les Russes se préparent à faire encore un pias en Europe. Le bruit court que l'empereur Alexandre va se déclarer roi de Pologne.

]Jîapoléon ne peut différer plus long-temps d'envoyer un ambassadeur à Varsovie. Il voudrait y avoir un homme sûr , qui , à l'aide d'un grand état de maison , d'une éloquence entraînante , d'une considération personnelle bien établie , et surtout d'une activité sans bornes , dominât également au

conseil , à la diète et sur les flots de l'insurrection polonaise. L'urgence des circonstances ne laisse pas la liberté du choix. Cet ambassadeur , il faut , pour ainsi dire ,rimpro viser. L'empereur le cherche dans lefs personnes , qui l'ont suivi , et sur la proposition du grand-maréchal Duroc, il se décide pour M. l'archevêque de Malines, l'un des premiers aumôniers de sa maison. La dignité ecclésiastique dont M. de Pradt est revêtu semble devoir compléter tous les moyens d'influence qui nous sont nécessaires.

M. de Pradt reçoit, avec sa nominatioii , l'ordre de se rendre immédiatement à son poste. Dans son audience de congé , l'empereur abrège toutes les instructions, en l'initiant à ses vues, ce Si j'entre en Russie , lui dit-il , jHrai peut-être jusqu'à Moscou. Une ou deux batailles m^en ouvriront la route. Moscou est la véritable capitale de l'empire. Arrivé là , j'y dois trouver la paix! Je crois donc qu'il me suflira d'une campagne ; mais si la guerre traînait en longueur ^ ce serait aux Polonais à faire le reste. Je leur laisserai cinquante mille Français et un snb^de de- ^cinquante millions pour les aider. Tel est nion 'plan. Vous voilà bien instruit ; agissez en conséquence ; votre premier soin doit être d'obtenir un grand élan ; il faut ensuite que ce mouvement soit soutenu par les efforts les plus obstinés , et je compte sur vous pour diriger lé zèle et la bonne volonté de ces braves gens !»

C'est ainsi que le temps qui s'écoule presse Na-

^ poléon dans toutes ses dispositions 3 et que chaque

jour le pousse sur une pente plus rapide.... Ce-

pendant il attend dans une secrète impatience le . retour de son, aide-de-camp, M. de Narbonne. Le 28 mai , un chariot de poste entre tout poudreux dans les cours du palais ; c'est Narbonnç ^ui revient rendre compte de sa mission» Il a été reçu à Wilna* U a vu l'empereur Alexandre ; mais ce prince , sans jactance comme sans abattement^ n'en paiiait pas moins inébranlable dans la résolution qu'il a prise. La réponse définitive a été remise par le comte de Roman tzow , et dans cette réponse on s'en réfère aux instructions envoyées en avril au prince Kourakin. Narbonnçi a quitté Wilna le igntiai. - •

Le plan des Russes paraît être de recevoir notre attaque. Ils ont rassemblé de npmbreîix magasins derrière la ligne qui borde leur frontière e^l semblent vouloir s'y maintenir fortepient. Toutefois Alexandre a fait préparer des points d'appui pour le qas où l'on se trouverait forcé à une retraite; la Dwina formera une seconde ligne, et l'on a construit un grand camp retranché à Drissa pow couvrir le chemin de Saint-Pétersbourg. Une fortq ^ète de pont, élevée à Bc>çisow, protégera aussila ^FQpte de Moscou et la ligne de la Bérésina, Enfi!n , une troi^^ sième armée de l'Ouest vient d'être définitivement organisée j elle sera sous les ordres di» général Tormasovv et s'avance déjà sur la frontière à^ laTolhynie.

Si nos dispositions Commencent, toutes pelles des Russes sont achevées* '

L'empereur se promenait ^ grande pas en éoou-

tant M. de Narbonne. ^Aù récit de l'aide «^de* camp siKXîède wi long silence, ce Aimi , ^'écrie enfin l'em-* pereur , tout moyen de s'entendre devient impea-» sible 1 L'esprit qui domine le cabinet russe le pré-cipîte à la guerre! Vous ne me rapportes que l'aveu et la confinnatton des propositions de Kourakin; c'est le aine quâ non de la Russie ! . , • Les princes qui sont id me Savaient bien dit. Il n'en est pas un qui n'ait reçu des communic^Uons à cet égard. On sait que nous avons été sommés de reprendre la route du Bbin; les Russes s'en vantent , et maintenant la pubficité met le comble à l'insulte ! ; . . Noua n'avons plus de temps à perdre en négociations infructueuses. }S)

L'empereur se prépare aussitôt à quitterrDresde. Le 28 , il signe le travail que les ministres et le conseil d'état ont envoyé de Paris j il donne le rcjste de la journée à l'impératrice (i), et le 29, à trois heures du matin, il.psii*t pour se rendre à l'armée. Le prince de Neu^cbâtel monte dans sa voiture. La

(1) I^apoléon a Dresde travaillait beaucoup ^ et ^rie- Louise , jalouse de profiter dés plus petits loisirs de son ^ux ^ sortait à peine potu: ne pas les perdre. L'empereur François, qui ne ^Lisait rien et s'ennuyait tout le jour à courir la ville , ne comprenait rieti k cette réclusion de ménage.... L'impératrice d'Autriche cherchait aussi à Étire courir Marie-Louise. EQe lui peignait son assiduité comme ridicule. Elle eut volontiers pris des tons de belle-mère — Elle venait souvent le matin à la toilette de Marie-tiouise fiireter dans son luxe et sa magnificence. Elle n'éû sortait jamais les mains vides.... Le règne de Marie -Louise a été fort court ; mais elle a dû bien en jouir ; elle avait la terre à ses pieds. ( Mémorial de M. de Las-Cases^ tom. II; pag. 36S.)

Seconde voiture de service reçoit le grand-maréchal et le grand-écuyer. Le reste de sa maison militaire le suit ou le précède. Le duc de Bassano et le comte Daru demeurent à Dresde pour l'expédition de leurs courriers, et rejoindront ensuite*

Dès que Pempereur est çsrû , cbaque prince s'empresse de retourner dans ses états (i) , et l'impératrice Marie-Louise voit pour la première fois la foule s'écouler devant elle : elle ne retient que son oncle, le grànd-duc de Wurtzbourg. Dans ces premiers momens d'une séparation douloureuse, •elle a promis d'aller passer quinze jours auprès de son père , à Prague. Elle doit partir de Dresde le 4 juin pour faire ce voyage, où l'on essaiera saiis doiite de la distraire par des fêtes et des hommages ; ensuite elle reprendra la route de France (2).

^1} n est rare que la prolongation du sëjour d'une cour auprès d'une autre ajoute à leur affection mutuelle. Voyez Philippe deComines ^ à propos des entrevues de ijuelques princes de son temps.

Les premiers momens passés , les comparaisons , les jalousies ^le^ animosités s'établissent ; on se sépare moins bons amis qu'on n'avait l'intention de l'être et qu'on ne l'était avant la confrontation. (M. l'abbé de Pradt, les Qua£te Concordats. )

(2) Marie-Louise était de retour de son voyage de Prague à Saint- Qoudle 18 juillet.