ARRIVÉE DE L'AIDE-DB-CAMP BALACHOFF

Un des premiers actes de Napoléon à Wiiua est la création d'un gouvernement provisqire pour la Litbuanie; cette provinee se montre disposée à prendre les armes; elle voit dans nos rangs des bataillons polonais animés du plus vif enthousiasme y et cet exemple , beaucoup plus que la haine de la domination russe , est &it pour l'émouvoir.

Le vomte Sollan, ci-devant maréchal de Lithuanie, MM. Charles Prosor , Joseph Sierakov^ski, le prince Alexandre Sapieha, le comte François Telsli, Alexandre Potocki et Sniaduki se mettent à la tête du nouveau gouvernement. Us ont M. Kossakoski pour secrétaire-général , et Napoléon place auprès d'eux M. le baron Bignon , avec le titre de commissaire impérial. Une. commission secondaire est plus particulièrement chargée de l'arrondissement de Wilnajelle est composée de MM. le colonel Tyssenhausèn , le comte Adam Creptowitz et le comte Ferdinand Plater.

Enfia Tadiminiatratioa fi^ançaisa nomme de9 inteudans pour la représQjater dans les principaux chefs-lieux , à mesure que la conquête nous çq^^ouvr^ les portes. Ces places d^intçndans, sont réservées aux auditeurs du conseil d'état. Chaque semaine , il en arrive un 'qui apporte^ de Paris > au quartiergénéral , le travail des ministres. Ces jeunes magi»ti*ats, qu'on dç^tine aux . grandes affaires ^ ont tou^jour» été une ressource précieuse pour l'organisation civile des provinces occupées par i&qs troupes» Le zèle et la probité de leur âge garantissent à l'empereur que les intérêts du pays et ceux de l'armée seront conciliés et défendus convenablement.

M. l'auditeur Nicolaï est nommé intendant de Wilna ; M. de Chassenon sera envoyé à Grodno , M. Sanlnier à Minsk, et M. Cocbelet à Byalistock. .

Les habitans de Wilna se forment en garde na^ tionale, et les premières levées, décrétées pour la lithuanie, sont de six régimens d'infanterie et de cinq de cavalerie,

liCs nouvelles qu'on reçoit de Varsovie sont de nature à doubler l'émulation des lithuanie^is.

Une diète a été convoquée ; elle s'est constituée en confédération générale. On a choisi pour président le prince Adam Gzartorinski , vieillard qui, cinquante ans auparavant, siégea déjà comme ma^ réchctl à la diète ; et cette voix séculaire a proclamé le rétablissement du royaume de Pologne.

lies premiers mots de la Pologne à sa résurrection ont été ceux-ci :

ce Pourquoi avons-nous . été effacés de la carte

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d'Europe ? De quel droit nous a-t-oti attaqués , envaLis y démembrés ? Quels ont été nos crimes et nos ju^etf? » Aussitôt d'illustres patriotes se sont levés potfr répondre : « C'est la Russie qui est l'auteur de tous nos maux. Faut-il rappeler ce jour exécrable dans lequel , au milieu des burlemens d'un vainqueur farouche^ Varsovie en deuil recueillit les derniers cris de la population de Ptaga^, qui périssait tout entière par le fer et le feu? Polonais, voilà les titres de la Russie sur la Pologne ! la force les a forgés; la force peut nous* en affranchir. Des frontières tracées .d'une main spoliatrice n'ont pu altérer notre commune origine. Oui! nous sommes toujours la Pologne ! O jour mille fois heu- 'reux ! jour d'allégresse et de triomphé ! Cette terre si féconde en héros , cette terre des Jagellon et desSobieski va reprendre toute sa gloire! Nous ren— trons dans les droits que nous tenons de la nature et de nos ancêtres ( i ) ! »

A ces mots , la confédération a voté par acclamation l'envoi d'une députation à l'empereur pour réclamer sa protection. Les députés sont MM. Wybdcki, Bendki, Soltyki, Stadiski, Wodzinski , Tarnowski et Alexandrowitz. Ils vont arriver à Wilna.

Mais quelque impétueuse que soit cette première impulsion donnée au patriotisme polonais, les progrès de nos colonnes sont encore plus rapides : ils devancent l'effet de tous les moyens auxiliaires ; et le découragement dans lequel les Russes sont tom-

( I ) Séance de la diète , du 28 juin.

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bés tout4-coup peut d'un moment à l'autre amener la conciliation d'une querelle que le carnage n'a point encore exaspérée.

. Barclai de Tolly n^a pu rallier personne à S wentziani« La retraite des Russes se continue par la. route de Saint-Péters};K>urg. Ils ne pensent plus à s'arrêter que sur la Dwina, et c'est derrière cette rivière qu^ils vont chercher à se réunir ( i ).

Le roi de Naptes, toujours à la poursuite de l'ennemi, est entré le 4 juillet à Swentziani. Le 5 ses troupes ont passé la Disna, après une afifaire d'arrière-garde où des escadrons prussiens, wurtembergeoisetpolonais onlrivalisé d'intrépidité sous les ordres des généraux français Suheryic et Monthrun.

La cavalerie du général Sébastiani a pris possession de Vitzoui : l'empereur Alexandre en était parti la veille. L'armée de Barclai de ToUy se hâte de gagner le pont de Druiaj celle de Wittgenfitein, qui se retire devant le duc de Reggio, n'est pas moins empressée de gagner le pont de Dunabourg,

Ainsi, dix jours après l'ouverture de la campagne, notre avant-garde arrive sur la Dwina; et de la Vistule à Saint-Pétersbourg ou à Moscou le chemin est à moitié fait.

Le duo de Tarente , qui était resté à quelque distance sur notre gauche , a quitté Rossiana , et mar-

(i) Bardai espère y être rejoint par Bagration... Cette retraite exécutée sur toutes les routes avait une fîicheuse influence sur l'armée russe. Cest spour la rassurer qu'Alexandre^ profitant de l'anniversaire de Pultawa , fit son ordre du jour daté du 27 juiil - 9 juillet , au canq» de Drissa. {Mémoires de Butturlin, tom. I^' , pag. 180. )

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clie pour occuper la Samogitie et la Gourlande , qu'on nous abandonne.

Vers notre droite la chaise qu'on fait aux corps ennemis qui ont perdu leur route est dan» sa plus grande 'activité, et jusqu'à présent la troupe du général Doctoroff est la seule qui soit parvenue à nous échapper. ^*

Après avoir succesâvement donné contre plusieurs de nos têtes de eolonnes qui lui défendaient les abords de Swentziani, Doctoroff, continuant de longer notre droite, a gagné Smorghoni. Reprenant alors sa direction vers la gauche, et faisant douze lieues au pas de course , il a devancé le dernier corps 9 sorti de Wilnaparlaroutede Michaëlski. Les Français, commandés par Nansouty, ne sont entrés que le 3 juillet à Svir : Doctoroff en sortait , et ce même jour, sacri6ant ses bagages, il a rejoint l'arrière-garde de Bardai de ToUy.

On a cependant continué quelques jours encore à parler de la poursuite de Doctoroff. On croyait le retrouver sur des points plus reculés en deçà de notre droite. On le signalait à Ockelniki , à Bolsolniki y à Deveniski. C'était Dorokoff qui manoeuvrait de ce côté. La consonnance des noms et une mauvaise prononciation ont fait confondre d^aboi^ les traces de ces deux généraux.

Dorokoff, sur lequel je reviens, resté sans ordres entre Meretz et Wilna, avait cherché aussi à manœuvrer par sa droite; mais trouvant tous les dérbouchés sur Ochmiana fermés, il s'était décidé à prolonger son mouvement rétrograde jusqu'à Vologin.

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Il '

Daos ce moment Platoff était également ramené dans cette direction*

Après avoir brûlé les magasins de lida ,1e chef des Cosaques avait tenté vainement de se frayer un passage d'aiM>rd vers Ochmiana , ensuite vers Smoi^houi.'

Réunis à Yologin , Platoff et Dorokoff ont pris leur parti d'un commun accord. Ne pouvant plus se rallier ^à Barclai de Tolly, ils se sont décidés à partager le sort de Bagration , qui venait d'arriver dans leur voisinage.

C'est maintenant de cette armée principale qu'il nous reste à nous occuptr.

Bagralicm exécutait les ordres qui lui avaient été apportés par l'aide-de-camp Benkendorff. Parti de Vilkovriski , et pressé de gagner la Dwina , il se dirigeait par Nicolaevr et Vologin vers Minsk , quand Dorokoff et Platoff, qtdse repliaient sur lui en toute liate, lui ont appris que cette route étak fermée, que nos têtes de colonnes s'y montraient sur tous les passages, et que c'était le prince d'Eckmulh qui " liMr barrait le chemin. Or l'armée de ce maréchal , sur laquelle les généraux russes n'ont cessé d'avoir les ye«ix depuis qu'elle a dépassé l'Oder , était imposante |Nir sa force et sa discipline. Bagration, ignorant que Davoust n'est sorti de Wilna qu'avec deux de ses cinq divisions , a calculé qu'il avait devant lui soixante mille Français au tnoins; Dans l'impuissance de s'ouvrir le passage avec une armée plus faible d'un tiers , il s'est décidé à rétrogi^ader^ et le 5 il est revenu de Nicolaew à Korelitza pour aller chercher , par Mir , une route plus

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sûre qui le ramenât vers Minsk ; mais par cette contre-marche Bagration s'est placé lui-même entre les deux colonnes chargées de l'atteindre ou de l'arrêter. A cette nouvelle Napoléon est plein d'espoir. I^e prince d'Eckmulh a pi is les devans ; il sera le 8 à Minsk» Le roi de Westphdhe , qui a quitté Grodno le 3oy doit avoir joint l'arrîère-garde ennemie, ce Si Jérôme pousse vivement devant lui , s'écrie l'empereur , Bàgration est gravement compromis (t). »

Ainsi tout se presse d'un pas rapide vers de grands événemens; l'armée russe, rompue dès le premier choc , tomhe dispersée comme un faisceau dont on a brisé les liens. Les deux tiers de cette armée n'ont de refuge que derrière la Dwina ; le reste a perdu sa retraite ; quelques marches encore , et le succès de l'invasion sera consommé.

Dans ce moment, le général Balachoff, aide-decamp de l'empereur Alexandre et son ministre de la police, se présente aux avant-postes comme par- • lémentaire. Aussitôt l'idée magique de la paix donne essor aux plus douces espérances ; ce n'est pourtant* pas sans mélange de regrets et d'inquiétude ! Cet aide-de-camp vient bien tard, puisque le Niémen est passé; trop tôt peut-être , puisque dans ce pre-

(i]Les forêts comprises'entre Yologin, Nicolaewet Stolbzty, entrecoupées de marais et sans communications^ sont impraticables. Ge pays n'est traversé que par les routes suivantes :

i^De Nesveig par Kéidanow à Minsk ;

a® De Neswig par Glousk à Bobruisk ;

3^ Enfin, la route transversale de Minsk à Bobruisk parlgoomen. (M. deButturlin, tom. l^^ pag. 1 28.)

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mier feu de k guerre, les éTéDemens qui doivent régler le prix de la paix ne sont pM encore achevés. Quoi qa^il en soit , M. de Bàkchoff est reçu à Wilna ; Napoléon lui fait accueil , lui parle avec amitié de l'empereur Alexandre , lui témoigne la peine qu'il a personneUement ressentie en se voyant poussé à I>oat par la politique*du cabinet russe , et se montre disposé à écouter ses propositions.

M. d^BalachofF vient offrir, pour .unique concession de la part de la Russie, de rentrer dans le sysr tème continental. Mais en attendant qu'une négocia tioi^ puisse fixer les articles qui rétabliront l'alliance, il demaïide qu'on se retirederrièrele Niémen. '

ce Que je me retire derrière le Niémen ! » murmure Napoléon... Il se contient , se promène à pas pressés, et médite sa réponse. Bientôt, dédaignant la condition qui Fa blessé, il en revient à la question principale.^

Dans la situation respective des deux armées, gagner du temps, pour les Busses, c'est tout sauver ; en perdre , pour nous , c'est tout risquer : c'est renoncer aux avantages du moment présent; c'est même compromettre le reste de la campagne déjà trop avancée. L'empereur ne peut faire un pareil sacrifice pour l'ouverture de conférences dont l'issue serait sans garantie.

a Traitons sur-le-champ , » reprend Napoléon ; <c traitons ici, à Wilna même, sanà laisser rien en arrière. La diplomatie ne sait plus rien finir . quand les circonstances ne la commandent plus ; signons, et je repasserai le Niémen, dès que la

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paix l'aura ainsi réglé. » Malhenreuseiiïeiit M. de Balachoff a Tordre d'exiger avant tout l'évacuation du territoire russe. Dlms ces formes hautaines, Napoléon est encore loin de retrouver Tempereor Alexandre : ce Sont-ce là des paroles de paix ? » ditil en reconnoissant Tinutilité de ces pourparlers. « Agit-on de la sorte , quand de bonne foi ou veut

conclure ? Est-pe ainsi qu'on agissait à Tiîsitt ?

Je ne puis m'y méprendre ; ces gen84à ne veulent que quelques jours de répit ; ils ne songent qu'à sauver Bagration , et se moquent de compromettre ce qu'il y a de plus sacré. Eh bien l ne nous occupons plus que d'achever ce qui est si bien commencé ; il faut que leurs embarras soient complets 5 pour qu'ils permettent à leur empereur de revenir à moi. »

M. de Balachoff retourne donc au camp des Russes (i).

(i ) Alexandre, frappé de mes premiers saccès , pie dépèche quel- ^'mi pour me iyre , qae si je yeux évacuer le territoire envahi y et revenir au Niémen , il va traiter..... Hais je venais de prendre Tamée russe en flagrant délit ; tout était culbuté et en désordre ; j'avais coupé Bagration ; je devais espérer de le détruire ; je crois donc qu'on ne

veut que gagner du temps pour se sauver et se rallier Nul doute

que si j'eusse été convaincu de la bonne foi de l'empereur Alexandre, j'eusse accédé à ses propositions. ' Mes troupes seraient revenues au Niémen ; cdks d'Alexandre se seraient retirées derrière la Dvriua ; Wilna eût été neutralisé ; nous nous y serions rendus chacun avec deux ou trois bataillons de notre garde ; nous eussions traité en personne. Que de combinaisons j'eusse introduites! il n'eût eu qu'à choisir^ et nous nous serions séparés bons amis. {HfémorialâsM. de Las- 'Gases^tom. m^pag. isS. )

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