CHAPITRE yi

MAKCHB^ JDB BAOB.ATION.

■ I iihi

^ÀORATioif en ^e retournant, le 5 [jyiUet, pour commencer aa marche rétrograda de Nicolaçw mv Korelitz^ , aurait dû se trouver sous les pas du rqi de Wçstphalie ; mais ce prince était encore à trois journées en arrière, et le générni russe apujaire son Tï\om^er^ent amsi paisiblement que s^il n^a^oit eu personne à sa poursuite. Le 5 il est arrivé i^ Ko^ relit^a ; le 6 il est arrivé à Mir. <ic 11 est impossibli^ de manoeui'teT avec plus de maladresse ( écrit au^ sitôt V^mpareur à son frère); vous seres^ cause que Bagf{i^(ion aura le temps de se retirer : vous m^at^ rej^ fait fiptrdre Iç fruit des Qombinais^ons les plus habiles j, et k^plus beU^ açôasion qui puisses^ rencontrer dans cette guerre ( i ).

Cc^pe^dant Bagration , ayant toujours pré$entas les inçitrwçtiQns qui l'appellent sur lé camp de

(i)l4ft Russes çonvieimeQteux-flièKiçs que la perte de temps occasionée par lefaiix mouvement de Bagration sur J^ologin par Nieoiaefvt' amdt donné ont. mi de WestphaMe la faculté c^aniper mat Ita. dervéàivs de cette armée qi/U était desUné àpoursuiprê, (M. deButturlin. )

i']6 , MANUSCRIT

Drissa par le plus court chemin^ s'est engagé, le 7 juillet , dans une route qui , de Mir , le ramène sur Minsk par Novoïsergin et Koïdanow; mais Davoust était parvenu à temps dans les environs de Minsk : il est entré le 8 dans cette ville ; il y a ramassé des magasins considérables en ferines, avoines et effets d'habillement. La prise de Minsk a donc encore une fois renfermé Bagration entre te prince d^Eckmulh et le roi de Westphalie (i)..

Le général ennemi, se voyant toujours devancé, et n'osant aller se heurter contre le prince d'Èckmulh, qu'il pei:siste à croire fort de soixante mille hommes , s'était arrêté tout court à Koïdanovr. Pour sortir des vastes forêts dans lesquelles il s'est jeté, il ne lui reste plus qu'une route : c'est celle qui va gagner Bobruisk par un détour sur la droite; mab il a perdu deux jours pour s'avancer sur Minsk; il faut en perdre deux autres pour aller à Neswig , se placer dans la direction de Bobrui^. Ces quatre jours ne vont-ils pas donner le temps au roi de Westphalie d'arriver à Nesvvig avant les Russes?

L'empereur n'en doutait pas : il calculait que son frère y serait le 7 au plus tard ; mais il y a des lenteurs qui sont incalculables. Le 7, vie roi Jérôme n'était qu'à BieUtza, et le 8, Bagration , revenant de Koïdanow, avait encore atteint sans obstacle l'entrée de la route de Neswig à Bobruisk. .

Cependant Bagration n'échappait à un péril que

(i) Minsk est bâtie au milieu de vastes forêts^ qm séparent les sources de la Wilia de celles du Niémen. ( M. de Butturliii , tom. I ; pag. 123.)

DE MIL HUIT CENT DOUZE. i^rj

pour tomber dans un autre. Son artillerie , ses parcs, ses bagages étaient en arriçre ; il fallait à tout prix s'arrêter à Neswig pour les faire filer , déblayer la rpute , et doiwer un moment de repos à des troupes harassées par neuf marches sans séjour. Ce repos , il Fa obtenu ; son quartier-général a pu passer à Neswig les journées du 8, du 9 et du 10 juillet; toutefois, ces trois jours n'ont pas été sans de vives angoisses : à chaque instant Bagration croyait voir tomber sur l'encombrement de sa retraite , tantôt la nombreuse armée du prince d'Eckmulh débouchant de* Minsk, tantôt les armées w^estphatienhes et polonaises accourant de Grodno ; mais Davoust n'est pas sorti de Minsk , et le roi de Westphahe est toujours en arrière.

Le 8 juillet, cependant, l'ayant-garde de Farmée polonaise est arrivée à KoreUctza ; aussitôt PlatofF s'est hâté de faire face de ce côté pour couvrir la station forcée des Russes à Neswig.

Le 9 , le roi de WestphaUe vient de sa personne a Novogrodeck, et pousse sur Mir Favant-garde polonaise.

Bagration, de plus en plus inquiet, craint que le cprps dePlatoff ne soit trop faible : il renforce les Cosaques par la cavalerie de Wazilzikoff, et luimême, avec les grenadiers, il se tient prêt à secourir son arrière-gard^ : tant il met d'importance à ne pas être enfoncé sur Neswig; il y va de son salut... Toutes ces précautions étaient bien superflues : la cavgilerie polonaise du général Rosnizki . a chargé avec son intrépidité ordinaire'; mais elle a 1* 1 2

1^6 MA*NtJSCRIT

été si mollement Boutenue, ^e les Cosaqttci» <le PlatofF ont suffi pour repousser cette première attaque ^ avant même que Wàsdlzikoff arrivât Jiir est toujours au pouvoib d^ Bagration. .

Le 10) nouveau combM< Rosnizbi revient à k charge; mais WâfàMkoff k rejmnt le chef dès Co« saques , et tous déUl i*éussisseût à contenir lés Po* lonais : toutefois nous avons lès honneurs du diamp de bataille. Nos Polonais ont enlevé Jfà* et s'y maintiennent. Ainsi se consume en affaires d-àv^til^ garde uh temps ^i précièUS;

Le lij Bagration s^est enfin remis *fen rente pour gagner Mohilôw par Bobrulfek. Le i^de West phalie ne prend possession Qe N^swig que le t3-

Malgré cette suite de contre-temps, de grandes chances nous restent encore. Bagration n'est sorti des défilés de la forêt de Minsk que pour se jeter dans les défilés encore plus difficiles de la forêt de Bobruisk , et le prince d'Eckmulh est toujours fen mesure de lui en fermer l'issue. En moins de huit marches il peut gagner Mohilovv ; il en faut douze au général russe pour atteindre cette ville. L'empereur donne aussitôt Tordre à son lieutenant de réparer le temps perdu à Minsk , et de se porter rapidement sur Mohilow par la route directe d'Iglmmen et de Bérézino. En même temps il renouvelle au roi de Westphalie la recommandation de pousser plus vivement et plus fortement devant lui. Eiifîti, il prescrit au prince de Schwartzenberg de venir se placer sur les flancs de Bagration , entVe la forêt de Bobruisk et Ici marais de Pinsk.

Bagralion, enfermé ainsi dans les bois marécageux qui s'élèvent entre Neswig, Slusk, Glusk et Bobruisk ; attaqué de front par le prince d'Eckmulh , en queae par le roi de Westphalie , de côté par le prince de Schwartzenberg, est encore dans une position désespérée.... Mais l'empereur ne veut plus admettre des résultats aussi complets dans ses calculs ; il s'en tient à ce qu'il y a de positif. La retraite sur le camp de Drissa est désormais interdite à Bagratiou ; s'il échappe aux défilés de Bobruisk , la retraite sur Vitepsk par Mohilo w^ peut lui être également coupée : on va manœuvrer pour la lui rendra de toutes façons impossible. Tous les corps ennemis sont maintenant refoulés dans Tintériçur, Wilna a cessé d'être le centre des opérations, et rien ne retarde plus le seeoad mouve^ ment que l'empereur médite.

i8o MANUSCRIT