MANUS(5RIT

dans l'ombre , ou s*il fiiut en accuser la maladresse de quelqu'un des nôtres. ^

L'ennemi , qui avoue une perte de deux mille cinq cents hommes dans les deux combats d'Ostrowno , a J)rofité de la iitût pour relever encore une fois son arrière-garde par des troupes fraîches. Le comte Palhen , à la tête de toute la cavalerie régulière et de deux régimensde Cosaques, est venu former un rideau à la faveur duquel les corps d'Ostermann , de Konownitzin et de ToutchkofTont pu rentrer dans les rangs de k grande armée russe.

Au jour 5 nous continuons de marcher sur Witepsk , dont nous ne sommes plus qu'àdeux lieues. L'infiiDteriedu général Broussier, soutejiue par la cavalerie du général Bvuyère^, prend la tête danos colonhes.

L'arrière-garde ennemie, qui recule toujours, cédant le terrain pied à pied , s'arrête enfiji , et prend position lorsqu'elle n'est plus séparée du camp de Bardai de Tolly que par le ruisseau delà Ltttchissa. '

Pour la rejoindre , il faut réparer le petit pont d'un ravin. Le général Broussier s'avance avec le cinquante-troisième, pow protéger cette opératiou et donner au reste des ti oupes le temps de passer et de fonyier les^rangs.

L'etoipereur , toujours à l'avant^'gàrde , vient se placer sur une éniinence voisine.

Deux cents voltigeurs 4u neuvième de ligne débouchent les premier^ j ils 3ont aussitôt, jetés à gauche, et pour aiteindre les borc|i$ de la Diuia défilent devant toute la cavalerie russe. Le seizième

de chasseurs, qui vient ensuite ,< se i^aiige en bataille en avant du ravin , et en facilite le passage au^ autres corps. Bientôt ce régiment gagne du terrain par un nouveau mouvement , et sa gauche vient s'appuyer sur les voltigeurs qui se sont établis au bord de la rivière. Dans ce moment , la cavalerie ennemie , soutenue par une batterie de dous^e pièces qui tonnent à la ÎPois , s'ébranle poui* tomber sur nos chasseurs. Ceux-ci attendent la charge , immobiles , et à trente pas de distance font feu de leurs carabines. Mais éette déchaige ne suffitpaspour arrêter l'élan des Busses; kf seizième, entraîné par le choc, court se rallier derrière le cinquante-troisième , et l'essor des Cosaques expire devant les quatre fronts inexpugnables de ce régitnent.

Cependant les Busses, ont pénétré jtisqu'au bas de ^la colline où ae tient l'empereur. Les chasseurs de l'escorte ont mis pied à terre , et quelques décharges ont écarté les lanciers ennemis; muis'ceux* ci dans leur retraite trouvent sous leurs pas nos deux cpnts voltigeurs qwf ^^^^ restés isolés. Ces braves sont assaiUis de toutes part9 , et nous les voyons disparaître ai^ nûUeu des flots pressés d'hommes et de chevaux qui les entourent Ûa les croit perdus !

Dès les premiers momens , des ordres ont été donnés. La division Dekons file sur la droite. Un bois qui faisait la forcé de la position de l'ennemi est emporté ; et la cavalerie russe , qui se retire , laisse à découvert le petit groupe de voltigeurs qui reparait intact et triomphant. ^

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Aux yeux de l'empereur , tous ont mérité la croix ; il envoie prendre leurs noms , et veut savoir à quel corps ils appartiennent : — ce Au neuvième, répondent-ils ! nous sommes énfans de Paris ! » et ces braves jeunes gens, heureux d^avoir fixé ses regards , élèvent leurs bonnets sur les baïonnettes aux cris de Vive P empereur {i).

Maintenant les deux armées ne sont plus séparées que par le ruisseau de la Lutchissa.

Les Busses paraissent résolus à recevoir la bataille : on s'y prépare. Napoléon emploie le reste du jour à reconnaître son terrain ; il priasse l'arrivée des troupes , les passe en revue à mesure qu'elles se présentent , et leur assigne leur place. A la ouit, deux rangées de feux qui s'allument sur les bords opposés de là Lutchissa , continuent de montrer les deux armées en présence , et l'empereur se retire dans sa tente , espérant pour le lendemain une victoire et peut-être la paix.... Il ignore ce qui se passe dans le camp de l'ennemi. Un courrier vient d'apprendre à Sarclai de ToUy que Bagration , toujours forcé de rétrograder , n'a reculé cette fois que jusqu'à Staroi-Bichow ; que PlatoflFy a passé le Borysthèqe , qu^ a ouvert k son général la route par Mitislaw ; que celui-ci n'étant plus poursuivi , a encore eu le temps de construire un pont et de faire passer son infanterie ; qu'enfin , après tant d'incertitudes /de marches et de contre-marches,

(i) Ces braves voltigeiiis étaient commandés par les capitaines Guyard et Savary.

DE MIL HUIT CENT DOUZE. a^i

de fatigues et de misères , après avoir touché trois fois à sa ruine , Bagration respire.

Ces nouvelles ont changé brusquement la résolution de Barclsii de Tolly j il u'aec^ptait la bataille que comme une nécessité ; maintenant il n'hésite plus à nous livrer Witepsk et le pays qui se trouve entre la Duna et lé OBorysthène , sacrifiant tout à la réunion des deux grandes armées moscovites (i).

Les ténèbres ont protégé son départ , j'allais dire sa fuite.

Le 28 , au point du jour , les Français étonnés s'avancent à travers les positions que les Russes occupaient la veille , et prennent «ïlelicieusement possession de Witepsjs , doixt les habitant ooil disparu !. : ' ; »• ... • , i(

ij ) '.

(i) Les combats du a5 et du 26 ayant montré c[ue les Français étaient en force dans les environs d'Ostrowno,1e général Barçlai pensa qii'il ne pouvait plus effectuer la liiarche projetée sûl- Orcna , sans nsquer d'être fort emein^ inquiété sur son flanc (fjpoit. D'un àutitr bôté û ne pouvait pluS^reumler davantage s£fnsrenohcereûtiè]fement>à'sa réunion: avec le pHnée Bagratiçn k qui il a^^it indiqué Is^ djqeetio^ d'Qjç^hfk. Dans cette extrémité, il prit l'audacieuse répolution dft U^pp: bataille D[ialgré la grande infériorité de.sesjarces. L^armée russe ne comptait guère plus de quatre-vingt-^eux mille combattans /tandis ^ué celle de Naf dléon n'en kvait'pas moins de cient quatrè-virigt niifle. Le géne'ràlBer^'de Tolly avait à£fk fait toutes ses di$|>ositîdbs^tl6iii^ reeèvoifla bataille, lorsque Farrivé&d'îm aideH^ercamp de Bagraliosn vint fort heureusement changer sa détermination. Le prince écrivait que^^n^ayant pup^f|cer sur Mohilow^ il se voyait forcé de ,gasser le JPlfii^per pour se porter encore plus adroite sur la So^e. En cons,éqi^çnce Je projet de bataille fut abandonné et le général Bardai de

TioUy r<é^lut de se replier sur Smolenisk pour y prévenir l'ennemi.

(M. de Bulturlin, tom I"^, pag. 220 et suivantes.)

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