CHAPITRE Iir

NAPOliOiF A WITOPSK, 28 )mLh%T. OPiBATIOKS

PfJC m RfS^OIO ET Dy JMK: DG TÀRENTe.

^ Athdila de Wîte]Mk , plimears routes se présen* %etA. On ne sait d'abord laquelle prendre , tant les Russes ont mis de soins à ne laisser aucune trace derrière eux ( i ).

L'empereur se porte de sa personne , avec Parantgarde du roi de Naples , sur le chemin de Witepsk à Saint-Pétersbourg ^ et s'arrête a|i;i village d'Haponowtcbisna. De ce poiiit se détaehe une route d'embranchement qui mène à Smolen^k : on recon« naît enfin que c'est par là que l'ennemi s'est retiré. n n'y a plus de doute que la jonction de Bardai de ToUy et de Bagratiop ne soit au moment de se faire dans le^ environs, de Smolensk. La campagne s'es); passée, jusqu'à présent en, manoeuvres contre les

(i) lie colonel Kliski, en parcourant la campagne. pour chercher un paysan 9 trouva un soldat russe endormi sous un boisson. Ge fiit une bonne fortune pour savoir ce qu'était devenu l'ennemi. Le viceroi voulut interroger hii-m^e ce prisonnier. (M. Eugène Labaome , pag.75.)

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deux - armées ennemies séparées ; c^est désormais contre leurs forces réuhies que les opérïitions doivent se poursuivre : il fettt s'y prépsfper.

Les chaleurs soiit devenues excessives ; les nuits même sont bri\lantes; le thermomètre marque 216 et 27 degrés. Avant de commencer de nouveUes entreprises, l'armée a besoin de repreiftdre haleine, et l'empereur accorde une halte générale de dii jours au moins. Déjà les difFérens cantotiltiemenè que chaque coi^ dcàt occuper isont combinés d'avance. Nos troupes , distribuées dans des quartiers de rafraîchissement , vont se disposer sur une autre ligne de bataille.

Les environs de Witepsk sofeit réservés pour fe garde ; l'armée s'étend eti avant de cettte vilfe iur la plaine élevée qui sépare les eaux que la Dtiria verse au nord dans- la Baltique, de cellteis qîie le Borysthène verse au midi dans la mer Noire.

Le vice-roi , qui doit former lia gauche de liotre ligne ^ s'établît à Soùraje, sur la route de Witepsk à Pétersbourg. Des détachèmens qu'il envoie audelà de la Duna poussent dés pàtrouiUes du côté de J^^iiki-LouM ; d'autres Vont fourrager dans la direction de P^eUtch. En ava^du centre se placent la cavalerie de Murât et le corps du dite d'Elchingen. La cavalerie de Murât a stdVi les traces de l'eniiëmi sur k route directe qui ôônduit de Witepsk à $m6^ lensik; elle s'est arrêtée à lïti-chemin dans les eïi virons de JRoudnia. Ses principaux quartiers sont à NÎGotino et Inko\¥0. L'in&nterie du dtic d'Elchingen a pris position autour de Liosna^ eïk arriére des escadrons du roi de Naples.

Le prince d'Eckmuih , parti de Mohiiow le 27 juillet, remonte en ce moment la rive gauche du Borysthène , et vient former notre aile droite à Orçha et à Doubroi4/na. Non-seulement il ramène les deux divisions du premier corps , mais aussi l'armée -westphalienne , l'armée polonaise, la cavalerie de Grouchy , celle de Colbert et celle de Latour~Maubourg, toutçs les troupes enfin qui avaient été lancées à la poursuite de Bagration.

Les trois divisions détachées du premier corps depuis Wilna se cantonneront à Babinovitchi , entre Witepsk et Orcha, et, dans cette position intermédiaire , maintiendront la communication du quartier impérial avec la droite, en attendant le moment de faire la journée de marche qui doit les rendre au prince d'Eckmuih.

Ainsi la grande armée s'est arrêtée sur une ligoe qui n'a pas vingt lieues de longueur. Nous occupons, entre le Borysthène et la Duna, l'étroit intervalle par lequel l'Asie débouchait sur la vieille Europe. Maîtres de ce plateau célèbre , nous sommes à égale distance de Pétersbourg et de Moscou.

Tandis que le soldat dresse ses cabanes de feuillage, que les généraux s'établissent sous les toits voisins, que chacun fouille dans le havresac et dans le porte-manteau , l'attention de l'empereur est fortement excitée par <3e qui se passe du côté de Varsovie. La diversion dont la Volhynie nous menaçait vient d'éclater.

Les Russes ont un plan favori qu'ils se sont tracé dès l'ouverture de la campagne. Pour arrêter no$

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progrès sur le centre de Tempire , ils veulent tenter, aux extrémités méridionales du grand-duché, des invasions dont le résultat peut être de rompre ou d'inquiéter nos communications avec les routes de la Vistule. D'abord c'était Bagration qui devait opérer ce mouvement par Wilkowiski, quand nous marchions sur Wilna. Maintenant que Bagration a été entraîné dans la retraite de Bardai de Tolly, c'est le général en chef Tor masow qui est chargé de l'entreprise. Non-seulement la division Kamenskoi n'a pas été rappelée, mais deux autres divisions détachées de l'armée du Danube sont venues, dit-on, porter l'armée de Volhynie à quarante mille hommes. Le 17 juillet, Tor masow a reçu les ordres impératifs de l'empereur Alexandre , et il est entré dans le grand-duché, au moment même où le général Reynier revenait sur ses pas pour relever, vers Kobrin et PinsJ:, les derniers corps autrichiens que. Napoléon appelait à lui.

Le a6 juillet , la brigade saxonne du général Kleingel, qui éclairait la marche de Reynier, a été surprise et enveloppée par les différentes avantgardes dont Tormajsow avait couvert toutes les routes. D'un côté les Russes de Lambert, de l'autre les Russes de Tschaplitz , et enfin l'arrivée du corps principal n'ont laissé aucun moyen de retraite aux Saxons. Le général Reynier, qui était à Chomsk, est accouru, mais trop tard. Après neuf heures d'un combat acharné, Kleingel avait remis aux Russes son épée, huit pièces de canon, et le sort de deux mille cinq cents Saxons qui se rendaient prison-

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ûiers (i). Entamé d'uoe manière si grave, Beyedar s'est TU forcé de «e replier sur Slomm; il appelle Schwarts^iberg à son seoeup», et cdui-â ya s'y rendre.

D'après ces évéciemens, il &ut renoBcep au projet de disposer ailleurs de l'armée autrichienne , et ajourner indéfiniment l'e^ipéditioD insurrectionnelle en Volhynie* La témérité de Tormasow est gran(k^ l'empereur ne songe plus qu'à la lui rendre fatale. U peut l'accabler par trois armées, celle de Beynier, celle de Schwartzenberg et celte du duc de BeHune ; mais les deux premières lui paraissent sufiKsantes^ réunies sou3 le commandement du génél^al en chef autrichien, ce Ralliez toutes vos forces, )> écrit-il à Schv^artzenberg ; ce vous avez plusde quarante mâle hommes : marchez sur Tormasow , livrez-lui bataille , battez-le et suivez-lè sans relâche , jusqu'à ce que vous en soyez venu à bout. »

Toutes les' fois que notre état-major a des communications importantes aveb le corps autrichien, c'est le général Flahaut , aide-de-camp- du prince de Neufchâtel, qui en a la commission particulière. C'est encore lui qui, dans cette cirlconstance , est

(i) Les Saxons , malgré la résistance opiniâtre qu'ils opposèrent, furent forcés dftns leurs retrancbemens , ainsi que sur le pont de la Moukaweta^; enfin dans un couvent où ik cherchèrent un deraier rtfiige..... Le général saxon mérita soi) malheur par l'imprudence qu'il commit en acceptant un engagement ço^tpe des forces trè^supérieures^ et en ne songeant pas assez tôt à la retraite^ que^ dans les premiers n^omens du combat ^ il aurait pu effectuer sur Proujani. (M. de Butturlin , Campagne de 1812, pag. 74 et 75.)

porteur des instruction». Il part de Witepsk le a aoél, et le lendemain un oifider potonnis d^ confiance est expédié avec le dluplicata du même oirdre. Je ne fais, ici mention de ce douibW message quie pour avoir occasion de dire que tfé&e est l'hàHiude de réfet-major général pour nieiblre à Vaim des ait ddens de route toutes les dépâchcis int^^ésàante&

Eji même temps, l'empereur e»*Toie au duc de Bellune l'ordre de s'avancer de la V^tule sur le Niémen, et lui recommande dWoir pendant ce trajet Fœil ouvert sur le grand -duché. Enfin , fidèle et son système dé ne laisser jamaiâ^ se rompre derrière lui les échelons où se rattachent ses communications^ il prescrit au duc de Câstiglione, qui arrive à Berhn avec le onzième corps , de placer ses divisions sur l'Oder, et d'en avancer une sur la Vistule.

Après avoir ainsi pourvu du premier jet à tous lès incidens de sa droite , l'empereur s'occupe de sa gauche. Il s'attendait, d'après les dernières instructions données au duc de Reggio, à apprendre d'un moment à Fautre l'entrée de ce marécharà Sebègè. Déjà, en s'arrêtant à Witèpsk, il avait chargé le vice-roi de pousser des partis du côté de Nevel , par la route de Sourajé à Véhki-Louli. C'était principalement ^ont avoir des nouvelles du duc de Reggio. Dans le même but, il se disposait à envoyer directement un corps de cavalerie de Witepsk vers NeveL.— ; mais à notre gauche des événemens sont également survenus qui dérangent les premiers calculs. Wittgenstein , au lieu d'être pousisé sur Pé-

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tersbourg; manœuTre avec assez d'habileté entre les années du duc de Tarente et du duc de Reggio pour se maintenu* .aux bords de la Duna. Il vient même de forcer le duc de Reggio à se replier sur Polotsk après trois combats livrés successivement, le premier à Jacoubovo, le second à Oboiarzina, et le troisième à Rliastitza. Des officiers du maréchal en apportent de^ détails.

Combat de Jacoubo9o.

Le duc de Reggio n'a pu sortir de Polotsk que le ^28 juillet. Le 3o, on n'était encore qu'à Kliastitza, à sept lieues de Polotsk.

La cavalerie légère du général Corbineau , jetée sur la gauche pour éclairer notre marche , n'avait pas tardé à rencontrer l'ennemi : c'était^ Wittgenstein qui accourait, espérant nous barrer le chemin de Sebège (i). Aussitôt le maréchal a porté en avant les divisions Verdier et Legrand ; mais il a cru devoir laisser en arrière les dix mille Suisses de la division Merle pour garder le passage de la Drissa* Le général Legraùd, qui conduisait l'avant-garde , a pris position sur le chemin de gauche , par lequel l'approche de l'ennemi était signalée, et, dans l'après-midi du 3o, les premières colonnes de Witt-

(i) Les communications directes avec Saint-Pétersboui^ étaient fort compromises par cette marche des Français sur Sebège. Le général Dauvray ( eucore un Français ! ), chef d'état- major de Wittgenstein, déclara qu'il n'y aTait pas un moment à perdre pour attaquer l'ennemi. (M. de Butturlin^ pag. 9^ tom. II. )

genstein ont paru. Celte contrée est couverte de bois. Une petite plaine, qui forme clairière, a fourni le champ du combat. Le général Koulnief , qui commandait les Russes, a £sdt de vains efforts pour avancer. Depuis quatre heures après-midi jusqu'à dix heures du soir il n'a cessé de revenir à la charge ; la division Legrand l'a constamment repoussé.

Dans la nuit du 3o au 3 1 , Wittgenstein est arrivé avec environ quinze miUe hommes. Le duc de Reggiô, qui avait placé en seconde Ugne la division Verdier et la cavalerie Doumerc , pouvait lui opposer un nombre à peu près égal ; cependant il n'a pas voulu engager une affaire générale dans cet espace trop resserré. L'ennemi avait commencé ses attaques dès la pointe du jour ; le duc de Reggio les a facilement contenues jusqu'à huit heures du matin ; alors il a ordonné la retraite ^ qui s'est effectuée en bon ordre, d'abord sur le ravin de la Nitcha, ensuite sur Khastitza , enfii^ le soir derrière la rivière de Drissa, au gué que la division Merle gardait.

Combat d^ Oboiarzina,

XiC général Wittgenstein, encouragé par cette retraite, nous a suivis sur la Drissa, et le i'''^ août, au lever du soleil, l'avant-garde de Koulnieff et la réserve de Sazonoff, formant dix à douze mille hommes, se sont élancées au-delà de la rivière. Le duc de Ri^gio, qui occupait plus loin la position d'Oboïarzina , leur avait laissé le passage ouvert ; mais dès

que les Russes sout arrivés a« point où ask las atteur dait^ une batterie de quarante pièces a démas(^é ses feux, et l'ennemi, arrêté en tête par ootre ligne qui s'est montrée, a dû subir pendant une demiheure une pluie de mitraille. Les division» L^rand et Verdier ont achevé le. désastre de cette cokN3j»e en tombant dessus à la Imonnette. Ses débris» ont été rejetés sur l'autre rive. Koulnieff s'est flsiit tuer.

Combat de KUasfitza.

Tout était donc réparé; il n'y avait plus qu'à poursuivre. Ce qui restait intact, à quelques lieues plus loin dans lesr mains de Wittgenstein , n'aurait pu résister au choc de l'armée victorieuse. Malheureusement le .duc de Reggio n'a fait marcher en avant que la division Verdier, et P^erdier^ plein d'audace et de courage y a donné tête bcdsêée sur. le général russe qui était en position à Kliastitzà.

Alors un nouveau combat s'est engagé ; mais Wittgenstein s'est trouvé assez fort pour protéger ses fuyards, et Verdier, forcé de lâcher prise, est revenu dans notre camp.

L'ennemi avoue la perte de- plus' de qualne isille hommes et de neuf pièces de canon ; quatre ccfenels ont été tués, plus de dix généraux blessés. Wîttgenstein lui-même a été frappé d'une balle à la joue.

: A la suitb de ces combats sanglans , les deux corps opposés se sont retirés chacun de leur. côté j les

DE MIL HDIT CENT DOUZE, jSi

Russe» sur leur posËdon centmle d'Oveia y et les Français aur Pdiotak (i).

Tels 8011^ leB éTénemens qai vieDiient de ftire perdre l'offensive au duc de Reggio.

Dès les premiers récits ^ l'empereur avait vu avec quelque peine que son lieutenant se tàt laisse prévenir par l'activité de Wittgenstdin ; il se plaignait ensuite de ce que le maréchal eût cédé à son adversaire l'avantage de l'attaque (2). Mais aprè^ avoir écouté jusqu'au bout, ce qu'il ne peut concevoir ^ c'est qu'à la suite du succès d'Oboiarsâfia, le maréchal , quittant l'attitude victorieuse, ait reculé jusqu'à Polotsk (3).

Au surplus , le remède e^t tout prêt. Napoléon , dont les -combinaisons admettent toujours l'hypo-

(i) Le comte de Wittgenstein ne crut pas devoir attaquer Polotsk, dont la prise ne pouvait s'effectuer sans de grands sacrifices que ses troupes^ déjà inférieures en nombre , n'étaient pas en état de supporter. (M. d« Butturim^ lom. H, pag. 35. )

(2) Le plan de Napoléon , de se porter par k route de Sebège , imçiàfiûOij^dsx la gauche des Russes el couper ainsi leurs communications avec Pétersbourg , était bien calculé. Mais l'exécution ne répondit pas à la beauté de la conception... Le marécbal Oudinot dissémina on peu ses troupes...; en attirant à lui la division Merle, il se serait trouvé à Kliastitza avec près de quarante-deux mille hommes , contre lesquels les vingt-trois ntille que lie eenile Wittgenstein avait à ses ordres, Apuraient pu se soutenir sans diUcul^ (M. de Butturlin > tom. Il^pàg. ai.)

(3) Les Russes attaçliaiient tan^ d'in^port^^uçe à un succès qui donnait à Pétersbourg quelque temps pour respirer, que Wittgenstein reçut pour récompense la grande croix de Saint- Wtadimir de seconde classe et une pension de douze mille roubles. (M. de Butturlin^ pag. 29.)

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thèse des revers, a sous la main les renforts que le duc de Reggio réclame. C'est un corps d'armée tout entier qu'il va lui envoyer. Les Bavarois, laissés en réserve à Ouchatz, reçoivent l'ordre de se porter sur Polotsk. 4e comte Gouvion-^aint-Cyr qui les commande y sera rendu le 6 août. Après avoir acquis , par cette jonction , une supériorité de forces aussi marquée, le duc de Reggio doit aussitôt se remettre en campagne. De son côté , le duc de Tarente n'a plus d'obstacle dans Dunabourg. Notice partie devient si forte que l'empereur ne doute pas que Wittgenstein ne soit contraint cette fois à nous céder le cours de la Duna. Pour stimuler l'activité du duc de Reggio, l'officier d'ordonnance d'Haupoult lui est expédié le 5 de Witepsk. Cet officier suivra la marche de nos colonnes, et ne reviendra que pour rendre compte de la défaite des Russes.

Il nous reste à dire comment Dunabourg et ses lignes sont tombés en notre pouvoir. Le général Ricard, détaché par le duc de Tarente, y est entré sans coup férir ^ le commandant russe, voyant nos armées' dépasser la Dùna au-dessus et au-dessous par les ponts de Jacobstadt et de Polotsk, a craint d'être abandonné sans secours dans une place à laquelle on n'avait pas eu le temps de mettre la dernière main, et dans la nuit du 39 au 3o juillet il s'est décidé à l'évacuer. Tel est le résultat des grands travaux de Dunabourg. Ils ont servi encore moins que ceux du fameux camp de Drissa.

L'ennemi nous y laisse vingt pièces de canons, dçs bateaux contenant quarante mille bombes et

boulets qu'on a cherché à couler sous l'eau; un grand approvisionnement de bois de construclipn , et^ dans les débris des lignes et des blockhaus, une immense quantité de palissades et de bois à brûler.

L'empereur a quelques regrets d'avoir donné trop d'importance, dans ses calculs, à ces ouvrages éphémères tant prônés par les gazettes russes. L'arsenal de Magdebourg a mis en route au moins cent bouches à feu pour le siège de Dunabourg. Ce lourd équipage est déjà arrivé sur le Niémen ; on le fait rétrograder sur Dantzick.

La tâche du duc de Tarente, qui avait deux grands sièges à faire, est donc réduite de moitié (i). Va-t-il se borner désormais à tenir la garnison de Riga en échec?

L'empereur espère que le maréchal passera la Duna , et trouvera moyen de faire quelque diversion utile au duc de Reggio.

( I ) Force comparée des deux armées.

ixÂT DB l'armeb du mabéch. dçc db tarentb dans les derniers )ours de juillet.

Dwitiont. Brlgadet.

Bachelu. .....

Priuce Radziwill , 6r«Bdj««|i. . . { Ricard ,

et plus tard Hunerbein. . . .

Baiaillont,

TosL.

(Ilorn Below. . . .

HOTO. .

Van Saamer.

CORPS DD GÉVÉtLAh KSSEK ,

goavernear de Bif;a.

Le général Lewis, Le prince Labanofi

> com. en «econd.

18 bataillons à Riga 5,6oo

la batailU et 4 esc. à Mittau. . . 3,4oo

Ma«emb.ch. .li^^^^^eU*. ^ ! :| >« "«^«d'- .La force de cette armée ét«it«de 3o,«QQh.

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