TORQIEMADA, lit). XIII, Cap. XXXVI

historiques, § III, n e 1, du catalogue de Boturini. On jugera des secours qu'elles lui ont fournis pour h question de l'écriture mexicaine et pour la chronologie.

Les manuscrits d'Ixtlilxochitl et plusieurs autres portent des notes et la signature de Veytia, élève, bienfaiteur, puis exécuteur testamentaire de Boturini, et, comme il a été dit plus haut, chargé par le roi d'Espagne de poursuivre les travaux historiques de l'antiquaire milanais. M. Aubin crut devoir donner au Musée de Mexico le manuscrit original de l'histoire inachevée de Veytia, publiée et continuée par un poëte aimable, D. Francisco de Ortega, avant qu'il en eût retrouvé le prologue et les tables chronologiques.

De nombreux fragments de Gama, de Pichardo et d'autres écrivains jettent du jour sur divers points historiques. Ceux d'Ordofiez font connaître les traditions religieuses des indigènes voisins des ruines de Palenque.

Une grande quantité de relations de voyages entrepris par ordre du gouvernement espagnol, et accompagnées de cartes manuscrites, fort importantes pour la géographie et l'ethnographie de la région comprise entre le Mississipi et le Grand-Océan, pourraient former un ouvrage à part. Plusieurs de ces pièces donnent la plus haute idée de l'influence exercée par les Français sur les nations sauvages de l'Amérique septentrionale, et font naître de douloureux regrets sur les sacrifices imposés par les traités de Louis XV et de Napoléon 1 er .

PKI NTI'RER MEXICAINES.

On désigne généralement bous le nom de peintures mexicaines des produits très-divers des arts graphiques chez lis différen'"* nations de la région istlnnique de l'Amérique septentrionale, peut-être même de quelques contrées voisines. On y comprend des représentations purement artistiques, des annales, des calendriers, des rituels, des pièces de procès, de cadastre, de comptabilité, enlin les signes de l'écriture et de la numération.

Cette confusion tient, en partie, à la nature même de ces ouvrages. La plupart appartiennent a ce genre de composition mixte, empruntant le secours <Je récriture et du dessin, comme nos cartes géographiques, nos plans et certaines gravures avec légendes, où les ligures et les localités se trouvent accompagnées de leur nom propre et quelquefois d'un texte explicatif. En général, sur un fond ou dans un cadre topographique, à coté, au-dessus, ou au milieu de compartiments indiquant l'aimée et quelquefois le jour, les peintures mexicaines offrent les principaux événements représentés en style conventionnel, par exem^ pie ; la tète de profil et l'œil de face ; les hommes en rouge-brun, les femmes en jaune, etc., particularités qu'on retrouve chez les égyptiens. Derrière un buste ou une tète d'homme ; ou sur le symbole générique de ville et village, des signes figuratifs expriment le nom du personnage ou de l'endroit. Ces signes figuratifs, que nous

étudierons bientôt en détail, constituent l'écriture mexicaine 1 . Le reste du tableau est occupé par les indications chronologiques, par une topographie et une iconographie souvent grossières, dont je traiterai ailleurs, me bornant à ajouter, pour le moment, qu'on ne doit guère plus y chercher l'art mexicain que celui de Itaphaël, dans nos figures héraldiques ou dans nos cartes à jouer.

Ce que j'ai à dire dans la suite de ce mômoir ,» Rappliquant à la presque totalité de ces productions (en tenant compte des différences de langage pour le phonétisme). je les désignerai encore collectivement sous le nom de Peintures ou de Mappes mexicaines. Je ne ferai d'exception formelle que pour quelques pièces presque uniques dans leur genre, telles que le codex de Dresde et un autre assez semblable, conservé a la Bibliothèque Nationale de Paris, des livres singuliers, bien qu'offrant quelques rapports avec les Codiccs Me.cicani, en diffèrent essentiellement par leurs caractères. Ils paraissent appartenir, ainsi qu'une urne sépulcrale du Musée de Mexico, trouvée, dit-on, dans cette capitale, a la même civilisation que les ruines imposantes de Chiapa, du Yucatan et de l'Amérique centrale. Des compagnies de marchands mexicains entretenaient un commerce très-étendu avec ces contrées, où elles avaient même fait des conquêtes 2 .

1. Ce sont les signes que M. do îlumboldt reconnaît « susceptibles d'être lus. « Vues des Curdillières, I. |>. 190 et p. 194, où il ajoute: « Ils a savaient écrire di«s noms en rei.ni.-sant quelques figne» qui rappelaient « de» sons. •

i. M. Aubin, S'otice sur une collection d'antiquités mexicaines.

Donnons maintenant une idée des morceaux principaux de la collection de M. Aubin, et qui faisaient autrefois l'ornement du Musée de Boturini.